welchem sie nur wenige Unterhaltung fand , wieder einmal eine neue Bekanntschaft zu machen . Nachdem sie ihre Kleidung verbessert und einen weißen Schleier umgelegt hatte , begab sie sich in das kleine Haus des Priesters . Der Alte sah verdrießlich von seinem Gebetbuche auf nach der unbekannten Besucherin hin , die sogleich redselig die Grüße ihrer Herrschaft hersagte , und sich dann erkundigte , warum denn der junge , liebenswürdige Mattei noch nicht wieder gekommen sei , um die herzlichsten Danksagungen der ganzen Familie zu empfangen . » Setzt Euch , alte Person , ruht Euch aus « , sagte der Priester ; » das Schwatzen muß Euch sehr müde machen . Mein Neffe , Gott tröste ihn , ist krank . Die junge fröhliche Dame ist , wie ich höre , mit weniger selbst als einem blauen Auge davongekommen . So geht es immer mit den Vornehmen und Reichen : wir armes Gesindel müssen alles ausbaden und den Schaden bezahlen . Das Wasser hat meinem jungen Bengel nicht geschadet , aber beim Hineinspringen ist er so heftig auf die spitzen Steine aufgeschlagen , daß Rücken , Rippen , Hüften , alles ein Schmerz ist . Er hat Beulen und ist so blau gefärbt und angelaufen wie der damaszierte Stahl . - Das wißt Ihr doch von Eurer Jugend her , aus der Naturgeschichte , Ihr altes Kind , daß Steine nicht so weich sind , wie das Wasser ? « » Lieber Himmel , nein « , sagte Ursula , » das habe ich noch nicht vergessen . Ich habe alle meine Herrschaften aufgesäugt , sonst wäre meine gnädige Signora Julia auch wohl nicht so schön geblieben , und alle die Kinder , vorzüglich aber das älteste , der Herr Abbate , mögen mir vielen Verstand und Einsicht , auch Gedächtnis weggesogen haben , womit sie nun in der Welt prunken und Aufsehen erregen , aber diese Kenntnis und Einsicht ist mir doch geblieben . Ja , ehrwürdiger Herr , Steine sind in der Regel hart , aber auf verschiedene Art , nach seiner Temperatur ein jeder ; aber darauf hinstürzen , ist keinem Körper gesund . Sonst hätten die bösen Juden den heiligen Stephanus gar nicht steinigen können , wenn in den Kieseln nicht eine gewisse Harte wäre . « » Eure Kenntnis wandelt auf dem ganz richtigen Wege « , fuhr der Priester fort ; » man freut sich , mit Menschen von Geist und Erfahrung Bekanntschaft zu machen , denn die Welt verdummt immer mehr . Aber meinen Neffen , den haben die Herrschaften , so scheint es mir , verbraucht , denn wenn er auch wiederaufkommen sollte , wird er doch zeitlebens ein Narr bleiben . Da phantasiert und tollt er auf seinem Lager herum , und spricht von den alten heidnischen Göttern , von denen er wenigstens ein Dutzend , so schreit er es aus , da unten im Wasserfall , kennengelernt hat . Dann sagt er zur Abwechselung , er sei selbst eine von den alten Gottheiten , und Euer hochgewachsenes Fräulein habe ihn dazu gestempelt . Er meint in seiner philosophischen Raserei , er hätte sich eigentlich , wenn er Menschenverstand gehabt hätte , neulich umbringen sollen , und die überweise Vittoria zugleich mit , so würden die beiden jetzt in den elysischen Gärten spazierengehn , und die reifsten und süßesten Maulaffenbeeren von den Bäumen herunternaschen . Von der Religion will er nun gar nichts wissen , weil er meint , die könne ihm zu seinem künftigen Fortkommen in der Hölle doch von keinem sonderlichen Nutzen sein , denn Herr Pluto und dessen unterirdische Richter examinierten die Kandidaten nach einem gar andern Katechismus . Kurz , der Bursche ist mir und der ganzen Christenheit dermalen verdorben , und das hat einzig Eure superkluge Herrschaft : zu verantworten , die das junge Blut als einen Pudelhund mit sich nahm , um verlornen Hochmut aus dem Wasser wieder heraufzuholen . Ich habe sogleich den Apotheker müssen kommen lassen , der ihn bepflasterte , und ihm Latwergen und Tränke und Tropfen mitgebracht hat , die ich armer Gesell aus meiner knappen Wirtschaft nun alle bezahlen muß ; alles bittres , verfluchtes , niederträchtiges Zeugs , wo sie mir noch viel Geldes dazugeben müßten , wenn ich sollte überredet werden , das gottlose Höllengesöff hinterzuschlucken . Der einzige greifliche Vorteil bei der ganzen verfluchten Geschichte ist , daß das dumme Lammsgesicht in den ersten zehn Jahren nicht wieder braucht geprügelt zu werden , weil ihm Rücken und Rippen von der remarkablen Geschichte beinah zerquetscht und zertrümmert sind . « » Geistlicher Herr « , sagte Ursula , » Ihr beliebt so klug und so quatsch durcheinanderzusprechen , daß es fast unmöglich ist , Eure Meinung zu kapieren . Wenigstens macht Ihr es den Laien ziemlich schwer . « » Nun , so seht Euch die Bescherung selbst an « , sagte der Geistliche , » wenn Ihr Euch aus meiner Legende nicht zu vernehmen wißt . « Sie gingen in die Kammer , wo der Kranke sich unruhig auf seinem schlechten Lager wälzte . Seine Augen glühten , und als die beiden eintraten , rief er ihnen entgegen : » Teuerster Monsignore Charon , bringt er sie jetzt herüber , meine längst angetraute Gemahlin , die Dame Vittoria ? Ei was ! Ist sie schon seit den kurzen dreihundert Jahren so sehr gealtert , wie muß ich dann erst aussehn , der ich schon vor meiner Geburt ein alter Kerl war ? - Wie ? Runzeln in dem braunen Gesicht ? Warum gerade so ? Kann das Alter denn nicht bloß ehrwürdig erscheinen , warum muß es gerade lächerlich sein ? « » Nein , nein , junges Blut « , rief Ursula unwillig aus ; » ich bin nicht die Herrschaft , ich bin die Amme , die sie großgesäugt hat , darum laßt Eure Pasquinaden und wendet Euch an Gott , damit er Euch gesund mache und Euren verfallenen Verstand wiederherstelle . «