, als mit der meines Vaterlandes . Meine Mutter , die seinen Willen in allen Dingen heilig hielt , hätte ihm unfehlbar diesen Wunsch erfüllt , hätte sie es vermocht . Ihr wißt es , « fuhr sie mit bebender Stimme fort , » wie schnell sich ihre körperliche Hülle auflöste , der Sehnsucht folgend , die sie meinem Vater nachzog . Da hatte sie nur Einen Gedanken , nur Eine Sorge , die , mich Euch zu übergeben - und auch ich theilte nur das Verlangen , diesen ihren letzten Wunsch erfüllt zu sehen , und fühlte bei Euren günstigen Antworten die Beruhigung , die sie selbst empfand , wenn mich auch der Schmerz ihres nahen Verlustes ziemlich gleichgültig gegen meine Zukunft machte - was Ihr wohl natürlich finden werdet . « » O mein theures Kind , wie vermöchte ich es anders ! « rief die Gräfin - » aber dennoch , selbst so vorbereitet , ward es Dir sicher nur zu schwer , Leithmorin zu verlassen - und Deine arme junge Freundin Marie . - Was habe ich damals gelitten , als ich mich von Deiner Mutter trennen mußte , die über zwei Jahre in unserer Familie lebte , und deren Platz nie mehr in meinem Herzen ersetzt werden konnte ! - Aber obwohl sie sich so glücklich bei uns fühlte , sie sehnte sich doch zurück , und außerdem war ihre Schönheit und Liebenswürdigkeit so groß , daß mein Bruder , der damals in das älterliche Haus zurückgekehrt war , sie nicht sehen konnte , ohne eine Neigung für sie zu fassen , der sie durch Entfernung zu entgehen dachte . Deine Mutter gehörte einer jüngern Linie eines sehr geachteten Hauses in England an - aber mein Bruder durfte sich nur mit einem ebenbürtigen Fräulein vermählen , wenn er Ansprüche auf die Titel des Namens d ' Aubaine und auf die damit zusammenhängenden reichen Besitzungen behalten wollte . Seine Leidenschaft beherrschte ihn jedoch so , daß es ihm möglich schien , dem zu entsagen , und er mit allen Ueberredungsmitteln in unsere Aeltern drang , ihm die Bewerbung um Miß Eton zu gestatten . Da erfuhr das edle Mädchen durch meine Mutter selbst die peinliche Lage meiner Aeltern , und ihr Entschluß war sogleich gefaßt . Mein Vater entfernte meinen Bruder auf einige Tage , und unterdessen reiste Deine Mutter unter sicherer Begleitung durch Frankreich bis nach Calais , wo sie von Deinem Oheim , ihrem Bruder , empfangen ward und so nach England zurückkehrte . Ich habe sie nie mehr gesehen , obwohl wir uns nur mit der Hoffnung des Wiedersehens beim Abschiede trösteten ; sie aber hatte durch ihre edle Aufopferung eine ganze Familie gegen die traurigsten Verwirrungen geschützt - freilich « - setzte die Gräfin nachdenklich hinzu , » sie liebte meinen Bruder nicht . « » Ach , « rief Elmerice - » so war ihr das Härteste nicht auferlegt ! O , wie beruhigt mich diese Versicherung ! Wie könnte es mich noch heute , obwohl alle Leiden der Welt längst hinter ihr liegen , schmerzen , wenn sie die hätte durchkämpfen müssen , die das Herz erleiden mag , so im Gedränge zwischen ernsten Pflichten und einer reinen Liebe , der heiligsten Empfindung des Herzens ! - Doch , « fuhr sie nach einer Pause fort , da die Gräfin im Nachdenken verblieb , - » es geschieht wohl oft , daß auf diese Weise Menschen getrennt werden , die von der Natur bestimmt schienen , einander anzugehören , und Frankreich vor Allen scheint mir durch seine alten Familienverträge in dem Falle , so harte Verhältnisse herbei zu führen . Mein Vater sagte mir oft davon - es war während seiner Anwesenheit daselbst , denke ich , Mehreres geschehen , was ihn darauf hinwies . « » Allerdings ; « sagte die Gräfin , - » dies Land hat ganz die Formen behalten , die zu einer Zeit herrschen mußten , wo es nöthig schien , die entstehenden Familien durch solche Verträge gegen Verbindungen mit dem roheren Theile des Volkes zu schützen . Nicht , wie jetzt , war Bildung und Sitte ein Gemeingut der Nation , sie fing erst in den Kreisen sich zu entwickeln an , die durch größeres Grundeigenthum eine gesicherte , ruhigere Existenz gewonnen , und , über die Anstrengungen für den Erwerb des Lebens hinaus , Zeit und Gedanken für eine höhere geistige Entwickelung behielten . Die Geistlichkeit , als Hüter des schon vorhandenen Bildungsschatzes , wußte die Kreise , die so der höhern Sitte empfänglicher wurden , bald zu erkennen , und sie selbst half Verträge erdenken und stiften , welche die nöthige Absicht beförderten , solche Familien unter einander zu verbinden und durch Gesetze von dem roheren Haufen der noch unter dieser Bildung Stehenden abzusondern . Hierdurch ward der erste zarte Keim der Volksentwickelung geschützt und genährt ; in diesen Kreisen wuchs sie auf und erstarkte , bis sie , dieselben überschreitend , in einer rechtmäßig organischen Entwickelung sich über die entgegen reifenden niederen Klassen ausbreitete , und die Idee einer Bevorrechtung des Individuums nach gerade in leere Einbildung zerfallen machte . « » Und dennoch hält man diese Formen fest , « sprach Elmerice , » die ihrer früheren Bedeutung leer geworden sind ; und so viel gebrochene Herzen , so viel zerstörtes Lebensglück machte noch Niemand aufmerksam auf den wahren Inhalt dieser alt gewordenen Verträge ? « » Mein theures Kind , « sagte die Gräfin sanft , » wir können hier , wie überall , den Gang beobachten , den in ihrer Entstehung wohlthätige und nöthige Einrichtungen durch den Wechsel der Zeit , den sie mit bewirken halfen , erleiden . Vielleicht sind in diesem Augenblicke nur noch Wenige in Frankreich , die im Stande wären , unsere Unterhaltung nicht mit Staunen , vielleicht mit Unwillen zu hören - ja , es ist noch nicht lange , daß ich selbst mich von diesen Ansichten , mit denen ich auferzogen ,