Naturgeschichte hat überall einen auffallend engen Zusammenhang . « Bardeloh gab durch ein stummes Zeichen seine Einwilligung und beschleunigte noch seine Eile . Vergebens richtete ich mehrere Fragen an Rosalie - ich erhielt keine Antwort . Nach ziemlich langem Herumgehen in die Kreuz und Quer erreichten wir Bardeloh ' s Wohnung , ein alterthümliches Gebäude , dessen Aeußeres mit der Miene des vierzehnten oder funfzehnten Jahrhunderts auf das Grellste contrastirte mit seinem ganz nach dem modernsten Geschmack eingerichteten Innern . Du kannst leicht ermessen , daß dies neue Begegniß am Hafen meine Theilnahme an Bardeloh und seiner Gattin noch vermehrte . Zwar weiß ich bis jetzt noch nicht , welcher Zusammenhang besteht zwischen diesem gebildeten Weltmanne und dem rohen Schifferknechte . Eben so wenig habe ich ermitteln können , was den Juden an meinen Gastftreund fesselt , daß aber ein geheimes Band , vielleicht gewunden aus Schmerz und Gram , diese Menschen sehr innig vereinigt , scheint mir gewiß . Der Eintritt in Bardeloh ' s Haus war geeignet , die Welt nur von der glänzendsten Seite kennen zu lernen . In diesen saalähnlichen Gemächern weht eine aristokratische Luft , die schreiend contrastirt mit der republikanischen , bittern Skeptik ihres Besitzers . Gallonirte Diener empfingen uns , und - seltsam ! - Bardeloh spielte mit so graziösem Anstande den vollendeten Aristokraten , daß eine argwöhnische Scheu höhnend an mein Herz rührte , als wolle sie mich mahnen vor dem Geheimnißvollen Dies Alles hätte ich jedoch gern und leicht übersehen , wäre nicht dies zersplitterte Dasein von dem grausamsten Miston der eigensten Art noch unbarmherziger zerrissen worden . Die breite , glänzende Treppe herab hüpfte jubelnd in seliger Freude ein bildschöner Knabe von etwa neun bis zehn Jahren . Dunkle , kastanienbraune Locken fielen in natürlichen Ringeln und dichter Fülle auf den antiken Nacken . Leben und Geist , Kindlichkeit und muntrer Jugendsinn leuchteten aus dem hellen Auge . Mit übersprudelnder Freude warf sich der Knabe in die Arme der Mutter , die ihn mit Küssen bedeckte , und riß sich ungeduldig wieder los , um wie ein Eichhörnchen an dem Vater hinaufzuklettern , und sich jauchzend wie die ewige , verkörperte Freude an seinen Hals zu hangen . - Da zuckte wieder der mephistophelische Zug wie ein Giftzahn um den festgeschlossenen Mund Bardeloh ' s , und mit kaltem , schweigsamen Kuß der stürmischen Liebe des Kindes begegnend , riß er es von sich los und rief , den Knaben mir fast gewaltsam entgegenschiebend : » Da ! dies ist ein liebes , frommes Kind , das meine Gattin mir geboren hat unter Schmerzen der Liebe . Und doch kann ich mich dieses Geschenkes des gütigen Gottes nicht freuen , weil meinen Ansichten zufolge dem Kinde die Gewißheit einer schönen Zukunft fehlt . Und das drückt schwer , sehr schwer einen liebenden Vater . « Ich erschrack über diesen Seufzer , der Knabe schmiegte sich liebevoll an meine Seite , indem er ängstlich stotternd sprach : » Lieber Vater , Du brauchst nicht böse zu sein , ich habe den ganzen Hafen gezeichnet und auch den närrischen Friedrich mit seinen großen Stiefeln . Auch von den Aepfeln habe ich nicht mehr genascht , die mir doch so gut schmecken . « Es gehört zu den Eigenthümlichkeiten Bardeloh ' s , Gegenstände , die bei genauerer Besprechung nur dazu beitragen können , eine Spaltung der Meinungen hervorzubringen , selten mehr als einmal zu erwähnen , so nahm er auch jetzt die Miene an , als habe er die Antwort seines Kindes gar nicht gehört , ertheilte den verschüchterten Dienern mehrere Aufträge und suchte sich in seiner Wohnung heimisch zu machen . Felix , so heißt der anmuthige Knabe , vergaß bei seiner Lebhaftigkeit schnell die fast lieblose Aeußerung seines Vaters . Beschäftigt der schweigenden Mutter beim Auspacken zu helfen , schwatzte er ununterbrochen von dem , was ihm seither begegnet , oder merkwürdig erschienen war , und vermochte durch diese unschuldvolle Heiterkeit auch den verdüsterten Sinn Rosaliens etwas zu erhellen . Bardeloh hatte sich sogleich in sein Zimmer zurückgezogen , das abgesondert von den übrigen nach dem freien Platze hinaussieht , über dem der ehrwürdige Dom heraufragt . Schon während der Rheinfahrt hatte ich dem geheimnißvollen Manne versprechen müssen , längere Zeit in Köln zu verweilen , und in dieser Zeit sein Haus als das meinige betrachten zu wollen . Lag dies auch nicht in meinem ursprünglichen Reiseplane , so ward ich doch durch die Art und Weise der gemachten Bekanntschaft an Bardeloh so innig gefesselt , daß es mir erwünscht schien , die Einladung wenigstens so lange zu benutzen , bis ich auf irgend eine Weise etwas Näheres über die Verhältnisse des Geheimnißvollen erfahren würde . Ohnehin vermag Köln mit seiner großen Vergangenheit , mit den Trümmern ehemaligen Glanzes und unermeßlichen Reichthums mich im Gedanken hinlänglich eine geraume Zeit zu beschäftigen . So entsagte ich denn meinem früheren Entschlusse nach England zu gehen , und überließ den ferneren Wechsel meines unruhigen Lebens ganz dem Zufall . Bardeloh ließ mich bald durch einen Bedienten ersuchen , auf sein Zimmer zu kommen . Es geschah diese Einladung aber in einem Tone , der nicht geeignet war mich zu erheitern . Mein Stolz regte sich , ich war im Begriff , verneinend zu antworten . Rosalie ergriff meine Hand und flüsterte mir schnell zu : » Kein hartes Wort , lieber Freund ! Gehen Sie . Dieser Ruf beweist , daß Sie ganz besonders hoch in der Gunst meines Gatten gestiegen sind . Gewöhnen Sie sich an seine Wunderlichkeiten ; dadurch ist es Ihnen vielleicht vergönnt , vielen Menschen nützlich zu werden . « Den Bitten einer schönen Frau habe ich nie widerstehen können . Hier knüpfte sich noch die Ahnung zukünftiger Rettung daran , der sich - ich will es nicht leugnen , ein Schimmer von neugierigem Egoismus zugesellte . Ich trat in Bardeloh ' s Zimmer . Wie im ganzen Hause glänzte auch hier Reichthum mit Geschmack gepaart aus allen Ecken