die ich ihn noch gegen Niemand bezeigen sah . Noch erstaunter , wie über diese Begrüßung , hörte ich , daß er ihn zum Mittagessen einlud , welches Herr Maitland auch nach einiger Weigerung annahm . Ich kann mich wirklich nicht erinnern , ob ich während der Mahlzeit auf seine Gespräche im geringsten gemerkt habe . Nach Tisch , während er sich mit meinem Vater und Miß Mortimer unterhielt , führte ich am andern Ende des Zimmers , recht wie die ungezogne Jugend es sich herausnimmt , mit Miß Arnold und dem jungen Vancouvers ein Gespräch , das eben so laut wie gehaltlos , mehr wie einmal , obgleich vergebens , meines Vaters Ermahnungen auf sich zog . Miß Mortimer suchte unsern Verein zu stören , indem sie mehrmals die Rede an mich richtete ; allein ich antwortete ihr so kurz , theilnahmelos und zerstreut , daß ihre Absicht nicht erreicht ward . Nachdem sich unsre Gäste entfernt hatten , stellte sich mein Vater mit sehr ernstem Gesicht vor das Caminfeuer und sprach , seinen strengen Blick auf mich , die in einem fernen Fenster stand , gerichtet : » Miß Percy , Ihr heutiges Betragen hat mir mißfallen . Ich habe Ihnen die Wirthin eines reichen Hauses zu machen aufgetragen und wünsche , daß Sie es für Ihre Pflicht halten , meine Gäste gut zu behandeln - alle meine Gäste . « - Eine allgemeine Stille herrschte , und mein Vater verließ das Zimmer . Nun brachen meine Klagen aus . Miß Julie unterstützte mich und wagte es , meines Vaters Forderung lächerlich zu finden . Miß Mortimer sprach in ganz verschiedenem Tone ; sie bewies mir alles Ernstes , daß er ein Recht zu ihr habe , besonders aber , wenn es einen Mann von Herrn Maitlands Werth beträfe , sey sie höchst billig . Ich lachte eben so höhnisch wie übermüthig auf . Von Herrn Maitlands Werth ? Mein Vater und Miß Mortimer wünschen wohl gar , daß es mir gelingen möchte , des Gliedermannes Eroberung zu machen ! rief ich aus . - Miß Julie bewunderte meinen Einfall mit lautem Gelächter . » Herrn Maitlands Eroberung ? « wiederholte Miß Mortimer und sah mir mit ruhigem Ernst ins Gesicht ; nein , wahrlich , liebes Kind , so weit versteigen sich meine Erwartungen nicht ; Herrn Maitland ! rief sie nochmals , indem sie , wie im Selbstgespräch , auf ihr Strickzeug sah , nein , das wär ' ein abgeschmackter Einfall . Bei diesen Worten fühlte sich meine Eitelkeit gekränkt . Ich bildete mir ein , Herr Maitland würde doch nicht der erste Hagestolz seyn , der eine siebzehnjährige Erbin unterjochte , und es entstand die Lust in mir , meine Macht zu versuchen . Bei Herrn Maitlands nächstem Besuch bemühte ich mich ihn in ein Gespräch zu ziehen ; es gelang mir sehr gut ; allein ich nahm nach einer halben Stunde wahr , daß ich in dieser ganzen Zeit weder Unsinn gesagt , noch dessen gehört hatte . Ein zweiter Versuch lief eben so ab ; - um seine Aufmerksamkeit zu fesseln , mußte ich vernünftig seyn . - Nach einem dritten , der nicht besser gelang , gab ich meine Bemühungen auf , überzeugt , daß Herr Maitland gar keiner Anerkennung von Liebenswürdigkeit , noch einiges Einflusses derselben auf sein Herz fähig sey . Dessen ungeachtet schritt unsre Bekanntschaft fort ; wenn es mir an andern Gesellschaftern gebrach , konnte ich eine halbe Stunde ganz angenehm mit ihm verplaudern . Er war gelehrt , es fehlte ihm nie an Gegenständen seiner stets ernsten Unterhaltung ; sein Ausdruck war oft spruchreich und ward durch seine leise , ruhige Stimme noch anziehender . Seine Steifheit , mit der er zu viel Höflichkeit verband , als daß sie wie Stolz hätte aussehen können , und zu viel festes Wesen , um durch sie schüchtern zu scheinen , nahm den Charakter nationeller Zurückhaltung an , und seine Bekannten waren ihr nicht mehr abgeneigt , wenn sie ihn vermocht hatten , sie gegen Einen von ihnen abzulegen . Mich schmeichelte es nicht wenig , da ich bemerkte , daß sie sich gegen mich verlor , indeß er sie gegen Miß Arnold fortsetzte , um so mehr , da sein ganzes Wesen mir den Begriff strenger Redlichkeit , die von keinem äußern Vorzug gebeugt wurde , einflößte . Diese mir ertheilte Auszeichnung ward hingegen von dem Vorzug , den er fortwährend Miß Mortimer erzeigte , völlig aufgewogen , ja mein Bewundrungshunger war so groß , daß ich mich durch diesen Vorzug , obschon Herr Maitland über dreißig Jahr alt schien , zu Zeiten wirklich gequält fand . Seine Besuche wurden gegen das Ende unsers Aufenthalts in Sedly Park häufiger ; allein weder seine Gesellschaft , noch die mehrerer anderer , mir viel wohlgefälligerer Männer , konnte meine Ungeduld , in die Stadt einzuziehen , vermindern . Endlich hörte ich , daß Lady Maria de Burgh schon jetzt als die herrschende Schönheit des Winters anerkannt sey . Ich stand bei Anhörung dieser Nachricht eben vor einem großen Spiegel ; mit einem zuversichtlichen Blick auf meine Gestalt gedachte ich der Miniaturreize meiner Nebenbuhlerin und flog zu meinem Vater , ihn um die Beschleunigung seiner Abreise zu bitten . Er hatte sie aber schon auf den vierzehnten Jenner angesetzt , und bis dahin mußte ich meine Ungeduld zähmen . Ein glänzender Ball bei der Gräfin * * * sollte mich endlich in die große Welt einführen . Nach einer lang besprochenen Wahl , ob mein Putz an diesem wichtigen Abend reich oder einfach , leicht oder prächtig seyn sollte , bestimmten mich die kostbaren Diamanten meiner Mutter , die mein Vater , mit manchen neuen vervollständigt , aufs glänzendste hatte fassen lassen , und die günstige Meinung , die ich von der Höhe meines Wuchses besaß , das Letztere zu wählen . Strahlend von Juwelen , Jugend und Erwartung , trat ich zur Stunde des Balls in das Besuchzimmer , wo