Seine redlichen Anerbietungen zu sichernden Maßregeln in betreff der Güter , für den schlimmsten Fall , wurden mit Mißtrauen , ja fast mit Hohn zurückgewiesen . Denselben Erfolg hatte sein edler Wille bei seinem Oheim , dem Herzog , auch er verspottete jede Äußerung von Besorgnis und wies jede ihm angebotene Dienstleistung , in den beleidigendsten Ausdrücken , zurück . Dennoch hat mein Vater diesen Undankbaren in der Folge , wider ihren Willen , die größten Dienste geleistet , indem er ihre Güter , unter Mitwirkung einiger seiner bewährtesten Freunde , durch Scheinkäufe größtenteils rettete und ihnen von Zeit zu Zeit einen Teil der Einkünfte , mit großer persönlicher Gefahr , übersendete . Für jetzt konnte er für die geliebte Schwester nichts weiter tun , als daß er ihr die Vergünstigung auswirkte , nach England zu gehen , wohin er ihr Pässe verschaffte . Victor besorgte , durch die Handelsverhältnisse seines väterlichen Hauses , eine schnelle und bequeme Überfahrt , ebenso Anweisung bedeutender Summen auf Londoner Häuser . So wurde Deine gute Mutter , wider ihren Willen und mit einer grausamen Eile , wie die Umstände sie forderten , aus ihrem Vaterlande und aus den Armen ihres kaum wiedergefundenen Bruders gerissen . Kaum hatte sie den engländischen Boden betreten , als ihre Niederkunft herannahete und sie Deinen Bruder Louis gebar . Die Revolution ging nun ihren raschen Gang . Mein Vater und sein Freund schwammen in Seligkeit , alle die Träume ihrer früheren Jünglingstage in die Wirklichkeit heraustreten zu sehen . Beschlüsse wurden gefaßt , Grundsätze wurden aufgestellt , welche die Bewunderung der Welt erregten . Europa sah eine herrliche Morgenröte aufglühen , und der größere Teil seiner Bewohner jauchzte ihr entgegen . Arme Sterbliche ! ihr hättet bedenken sollen , was schon die Erfahrung den Landmann lehrt , daß das hochflammende Rot im Osten auf einen schwülen Gewittertag deutet . Das ganze Heer menschlicher Leidenschaften mischte sich ins Spiel und verfälschte die reine Begeisterung , welche das große Werk begonnen . Die Edlen unter den Volksführern befanden sich in der Lage des Sisyphus , der Stein rollte wieder bergab , wenn sie ihn bis zur Höhe gewälzt zu haben glaubten , und viele wurden von seinem gewaltsamen Sturz zerschmettert . Mein Vater redete und handelte mutig für seine Überzeugung , aber er sahe mit Schmerz , daß das begonnene Werk nicht nach seinem sanften edlen Sinne zu beendigen sei . Er hatte in seiner großen Seele der Menschheit einen höheren Grad der Reife zugetraut als er jetzt fand . Mirabeau starb , die Jakobiner organisierten sich , und die Parteien fingen an , sich zu bekämpfen . Der Hof und das Ausland trieben ihr finsteres Spiel und verwirrten die geheimen Fäden des Gewebes so künstlich , daß man bei den meisten unglaublichen Begebnissen nicht mit Gewißheit sagen konnte , von welcher Seite die wirksamsten Schläge gekommen . Sicher hätte dessenungeachtet mein Vater den Kampf nicht gescheut ; doch meine Mutter zitterte für den teuern , schon einmal verlorenen Gatten . Sie beschwor ihn täglich , diesen unsichern Schauplatz zu verlassen und sie zurückzuführen in ihre glückliche Heimat . Er konnte auf die Länge ihren Tränen nicht widerstehen ; auch zog ihn die Sorge für seine verlassenen Anlagen und für das Wohl seiner Bauern zurück nach Chaumerive ; Victor blieb in Paris . Sein Feuergeist fand sich am Rande des Vulkans in seinem Elemente . In Chaumerive legte nun mein Vater alle Auszeichnungen seines Standes völlig ab . Die Wappen wurden überall abgenommen , die Livreen abgeschafft . Man richtete sich bequem , aber sehr einfach ein . Mein Vater versammelte die sämtlichen Bewohner , nannte sie seine guten Freunde und Nachbarn , erklärte sich ganz für ihresgleichen und bat sie , ihn nie mehr gnädiger Herr , sondern schlechtweg Bürger zu nennen . Die guten Leute erstaunten , doch waren sie schon an einen hohen Grad von Leutseligkeit und Gleichheitssinn bei meinem Vater gewöhnt und liebten ihn nun nur um so stärker . Sie legten ihm Rechenschaft ab von ihrem Haushalt während seiner Abwesenheit . Sie hatten seine Äcker , gleich den ihrigen , bestellt und den Ertrag gewissenhaft bewahrt . Mein Vater bezeigte ihnen seine lebhafte Dankbarkeit , und die guten Menschen glaubten sich ihm verpflichtet . Es knüpften sich die schönen Bande der gegenseitigen Liebe und des Vertrauens immer fester und trotzten allen nachfolgenden Stürmen der Zeit . So unruhvoll und blutig auch die folgenden Jahre für Frankreich gewesen sind , mein friedliches Tal , die Wiege meiner Kindheit , ist , dank der Sinnesart meines guten Vaters ! immer so ruhig und glücklich geblieben , als läge es auf einer Insel des Stillen Ozeans . Der benachbarte Adel nannte ihn anfangs einen Tollhäusler und wich ihm aus ; späterhin hielt er ihn für einen Schlaukopf und suchte oft seine Vermittelung . Erkannt haben ihn nur wenige ; man hielt für Klugheit , was nur Vernunft und Gefühl war . In dieser schönen Umgebung , an der Hand der Liebe , ging ich meine ersten Schritte , hier wurde mein Geist sich seiner bewußt . Meine Eltern machten zu meiner Erziehung keine künstlichen Anstalten , man überließ mich der Natur und dem guten Beispiele . Liebe , die zärtlichste , aufopferndste Liebe umgab mich und erzeugte in mir tiefes , reges Gefühl . Mein Geist bedurfte keines Sporns , er entwickelte sich überaus frühzeitig und schaffte sich Nahrung . Ich lernte fast von selbst lesen , in einem Alter , wo andere Kinder kaum einige Worte im Zusammenhange aussprechen . Meine Mutter schaffte mir Puppen an und anderes Spielgerät , ich wußte eben nichts damit anzufangen und warf es bald beiseite , traurig fragend : » Was soll Virginia nun machen ? « Meine Mutter begriff diese Eigenheit nicht und verlor oft die Geduld . Mein Vater erhielt , durch einen Zufall , ein altes Werk , welches meine kindische Aufmerksamkeit auf sich zog . Es war eine Weltgeschichte , durchweg in Kupfern bildlich dargestellt , der