sorgenvoll , als sie endlich die Zuschriften ihres Bruders und Leos aus der Hand legte . » Wieder zurückgeworfen ! « sagte sie mit unterdrückter Bewegung . » Sie waren schon bis an das Herz des Landes vorgedrungen , und nun stehen sie wieder an der Grenze . Noch immer keine Entscheidung , kein nennenswerter Erfolg ! Man möchte verzweifeln . « Wanda ließ gleichfalls das Blatt sinken , das sie in der Hand hielt . » Der Vater schreibt in sehr düsterem Tone , « entgegnete sie . » Er reibt sich fast auf in dem ewigen Kampfe mit all den widerstreitenden Elementen , die er vergebens zusammenzuhalten sucht . Alles will befehlen , niemand gehorchen ; die Uneinigkeit wachst unter den Führern – was soll noch daraus werden ! « » Dem Vater läßt sich allzusehr von dem düsteren Zuge beherrschen , der nun einmal in seinem Charakter liegt , « beruhigte die Fürstin . » Es ist doch am Ende natürlich , daß ein Heer von Freiwilligen , das auf den ersten Ruf zu den Waffen eilt , nicht die Ordnung und Disziplin einer wohlgeschulten Armee haben kann . Das will gelernt und geübt sein . « Wanda schüttelte trübe das Haupt . » Der Kampf währt nun schon drei Monate und auf jedes glückliche Gefecht haben wir drei Niederlagen zu verzeichnen . Jetzt verstehe ich erst die schmerzliche Bewegung des Vaters beim Abschiede ; sie galt nicht der Trennung allein . Er ging schon damals ohne die rechte Hoffnung des Sieges . « » Bronislaw hat von jeher alles im Leben zu schwer genommen , « beharrte die Fürstin . » Ich hoffte mehr von Leos steter Gegenwart und seinem Einfluß auf den Oheim . Er hat noch die volle Spannkraft und Begeisterung der Jugend ; ihm heißt jeder Zweifel an dem Siege unsrer Sache Verrat . Ich wollte , er könnte seine unerschütterliche Siegeszuversicht auch den andern mitteilen – es thut ihnen not . « Sie zog den Brief ihres Sohnes wieder hervor und sah nochmals hinein . » Leo wird trotz alledem glücklich sein , « fuhr sie fort . » Mein Bruder hat endlich seinen Bitten nachgegeben und ihm ein selbständiges Kommando anvertraut . Er steht mit seiner Schar nur zwei Stunden von der Grenze entfernt – und die Mutter und die Braut dürfen ihn nicht auf eine einzige Minute sehen . « » Um Gottes willen , bringe Leo nicht auf solche Gedanken ! « fiel Wanda ein . » Er wäre im Stande , das Unsinnigste , Tollkühnste zu begehen , um ein Wiedersehen möglich zu machen . « » Das wird er nicht , « versetzte die Fürstin ernst . » Er hat den strengen Befehl , nicht von seinem Posten zu weichen , und also bleibt er . Aber was schreibt er dir denn eigentlich ? Der Brief an mich ist sehr kurz und flüchtig ; der deinige scheint desto mehr zu enthalten . « » Er enthält sehr wenig , « erklärte die junge Gräfin mit sichtbarem Unmute . » Kaum das Notwendigste von dem , was uns , die wir unthätig auf die Entscheidung harren müssen , das Wichtigste ist . Leo zieht es vor , mir seitenlang über seine Liebe zu schreiben , und findet mitten im Toben des Krieges noch Zeit genug , sich und mich mit seiner Eifersucht zu quälen . « » Ein seltsamer Vorwurf in dem Munde einer Braut ! « bemerkte die Fürstin mit leisem Spott , » Eine andre würde stolz und glücklich sein , wenn sie selbst in solchen Zeiten noch alle Gedanken ihres Verlobten beherrschte . « » Es handelt sich um einen Kampf auf Leben und Tod , und da verlange ich Thaten vom Manne – nicht Liebesschwüre , « sagte Wanda energisch . Die Stirn der Fürstin runzelte sich . » Er wird es an Thaten nicht fehlen lassen jetzt , wo ihm endlich die Gelegenheit dazu geboten wird – oder meinst du , daß dazu notwendig die Kälte und Schweigsamkeit gehört ? « Wanda erhob sich und trat an das Fenster ; sie wußte , wohin die Worte zielten , aber sie konnte und wollte nicht fortwährend jenen durchdringenden Augen Rede stehen , die stets mit so unerbittlichem Forschen auf ihrem Antlitz ruhten , als wollten sie die geheimsten Regungen des Innern an das Licht ziehen . Die Fürstin hielt auch ihrer Nichte gegenüber an dem Grundsatze fest , den sie bei Waldemar beobachtete . Sie hatte sich einmal ausgesprochen , und damit ließ sie es genug sein , Wiederholungen waren in ihren Augen ebenso nutzlos wie gefährlich . Seit jenem Abend , wo sie es für notwendig hielt , der jungen Gräfin » die Augen zu öffnen « , war kein Wort zwischen ihnen über diesen Gegenstand gefallen , aber Wanda wußte nur zu gut , daß sie seitdem eine unermüdliche Beobachterin hatte , daß jedes ihrer Worte , ja jeder ihrer Blicke vor Gericht gestellt wurde , und das raubte ihr oft genug alle Sicherheit im Verkehr mit der Tante . Diese hatte inzwischen die Briefe ihres Bruders und ihres Sohnes zusammengefaltet . » Aller Wahrscheinlichkeit nach haben wir also in den nächsten Tagen Gefechte unmittelbar an der Grenze zu erwarten , « begann sie wieder . » Was könnte uns dabei Wilicza sein , und was ist es uns jetzt ! « Die junge Gräfin wandte sich wieder um und richtete die dunkeln Augen auf die Sprechende . » Wilicza ? « wiederholte sie , » Tante , ich begreife ja die Notwendigkeit , die dich dort festhält , aber ich wäre der Aufgabe nicht gewachsen . Ich könnte jedes Opfer bringen , nur das eine nicht , Tag für Tag einem Menschen so gegenüberzustehen , wie du jetzt deinem Sohne . « » Das hält auch so leicht kein andrer aus , als wir beide , « sagte die Fürstin mit bitterer Ironie . » Ich gebe dir das Zeugnis ,