der Herr Papa , der so vollständig unter dem Kommando seiner Frau Tochter stand , kannte den Ton . Er hätte sich beinahe zu dem Geständnis aufgeschwungen , daß er weit lieber mit Adlau die Rückreise antreten würde , jetzt aber lenkte er schleunigst ein . » Ich meine nur , daß ich eigentlich doch ein wenig zu alt bin für solche Reisen . « » Aber Papa , du bist ja von einer beneidenswehrten Rüstigkeit und nimmst es noch mit all den Jüngeren auf ! Du liebst nur etwas zu sehr die Bequemlichkeit , aber man darf solcher Schwäche nicht nachgeben . Es war ein Glück , daß ich noch rechtzeitig eingriff , denn du warst auf dem besten Wege , in deinem einsamen Lindenhof vollständig zu versumpfen . « Das hieß den alten Herrn aber an seiner empfindlichsten Stelle treffen , einen Spott über seinen geliebten Lindenhof ertrug er nicht . » Ich werde mit sechzig Jahren doch wohl das Recht haben , zu › versumpfen ‹ ! « sagte er beinahe zornig . » Ich habe mich übrigens sehr wohl bei dieser Versumpfung befunden . « » Das Recht kann Ihnen niemand bestreiten , « stimmte Adlau bei . » Uebrigens würden Sie jetzt Gesellschaft dabei haben , denn ich denke mich in Brankenberg ja ebenfalls dieser angenehmen Beschäftigung hinzugeben . « Elfriede biß sich auf die Lippen , sie fühlte den Seitenhieb , der ihr galt , aber sie lächelte und zuckte nur leicht die Achseln bei der Antwort : » Ich werde den Papa noch vor Ihnen hüten müssen , Herr Adlau , Sie stiften ihn ja förmlich zur Rebellion an ! Zum Glück habe ich sein Versprechen , und er liebt mich viel zu sehr , um mich allein reisen zu lassen . Nicht wahr , Papa ? « Der arme Geheimrat sah gar nicht nach Rebellion aus , und der Appell an seine Vaterliebe stimmte ihn nun vollends weichmütig . Er warf einen Blick auf seine Tochter , die in der That heute bleich und angegriffen aussah , und faltete dann ergeben die Hände . » Gewiß , mein Kind . Also in Gottes Namen – gehen wir nach Aegypten ! Und wenn Sie nach Brankenberg kommen , Robert , dann grüßen Sie mir auch mein liebes kleines Heim , es liegt Ihnen ja gerade vor Augen ! « » Merkwürdig , daß Herr Adlau gerade jetzt nach dem Norden will , « mischte sich Wellborn in das Gespräch . » Der November und Dezember pflegt ja dort gräßlich zu sein . Weshalb eilen Sie denn so mit der Abreise ? « » Weil in diesem › gräßlichen Norden ‹ Arbeit und Pflichten auf mich warten , Herr Wellborn . Wer kümmert sich denn eigentlich um Ihre Fabrik , während Sie in Aegypten sind ? « » O , das thut mein Direktor , ein sehr tüchtiger Mann , der schon unter meinem Vater alles leitete . Er kann mir ja seine Berichte nachschicken . « Der junge Mann setzte nun seine völlige Ueberflüssigkeit in seiner eigenen Fabrik mit einer beneidenswerten Harmlosigkeit auseinander . Meta verbarg mühsam das Lachen und ihr Bruder sagte mit unverhohlenem Spott : » Ihr Direktor wird die Berichte wahrscheinlich gar nicht für nötig halten , er würde Sie ja nur damit stören . Mir wäre übrigens mit solchen › verständnisvollen ‹ Beamten nicht gedient . Ich will mein Reich selbst regieren . « » Es wird Ihnen noch zu schaffen machen , Robert , dies Reich , « sagte der Geheimrat . » Es hieß in der ganzen Umgegend , Brankenberg müßte verkauft werden , um die Familie vor dem gänzlichen Ruin zu retten , und in der letzten Zeit sei es in der Wirtschaft drunter und drüber gegangen . Man hörte da arge Dinge . « » Ich weiß , « versetzte Robert ruhig . » Eine ganz tolle Wirtschaft , ohne Sinn und Verstand ! Von den reichen Hilfsquellen des Gutes scheint kein Mensch eine Ahnung gehabt zu haben . Ich wußte genau Bescheid , als ich den Kauf abschloß , und habe auch nur den entsprechenden Preis gezahlt . Da heißt es , von Grund aus Ordnung schaffen , und das wird Zeit und Arbeit kosten , aber gleichviel – es ist etwas zu machen aus Brankenberg . « » Mein Gott , weshalb legen Sie sich denn aber eine solche Last auf ? « warf Frau von Wilkow nachlässig ein . » Es gibt doch sicher Güter mit geordneten Verhältnissen , gerade in unserer Rheingegend . « » Gewiß , aber ich hatte keine Lust , mich in ein warmes , bequemes Nest zu setzen , wo alles schon gethan ist . Ich muß schaffen , aufbauen können , muß Freude haben an dem Werdenden und Gewordenen , das ist für mich – doch Verzeihung , gnädige Frau , ich langweile Sie da mit Dingen , die Ihnen ganz fern liegen ! « » Warum gerade mir ? « fragte Elfriede , gereizt durch die scharfe Betonung jenes Wortes . » Weil Sie Ihr Leben in ganz andere Bahnen gelenkt haben , mit vollem Rechte , « sagte Adlau mit einer Artigkeit , die nur mit dem Ausdruck seiner Augen nicht recht stimmen wollte . » Wer sich an die Arbeit gewöhnt hat wie ich , den läßt die Gewohnheit nicht los , auch wenn die Notwendigkeit zur Arbeit vorüber ist . « » Haben Sie das denn an sich selbst erfahren ? « fragte Wellborn mit naiver Verwunderung . » Ich glaubte immer , Sie seien zu Ihrem Vergnügen in Amerika gewesen und hätten als Tourist den Weltteil durchstreift . « » Da sind Sie leider im Irrtum gewesen , Herr Wellborn . Ich hatte nicht das Glück , als Erbe eines reichen Fabrikherrn geboren zu werden , ich bin mit meiner Schwester in einem Pfarrhause aufgewachsen , und ein deutscher Pastor pflegt gewöhnlich keine Schätze aufzuhäufen . Mein Vater gab mir seinen