hat sie ihn auch vollführt , blitzschnell sich mit ihrem Raube geflüchtet . Wohin ? Zu welchem Zwecke ? Das ist ihr vielleicht selbst nicht einmal klar , und danach fragt sie auch im Augenblicke nicht . Sie hat Dich und mich bis in ’ s innerste Herz treffen wollen , und das ist ihr gelungen ; weiter wollte sie ja nichts . “ Er sprach mit tiefer Bitterkeit , aber doch mit vollster Bestimmtheit . Sie standen Beide allein auf der Höhe des Passes ; der Wagen befand sich noch tief unter ihnen und verschwand soeben in der letzten Biegung des Weges . Das Gebirge hatte hier einen schroffen , wilden Charakter ; fast nackt stiegen die starren Felsen empor , bald in mächtigen Gruppen , bald wild zerklüftet und zerrissen . Nur die Aloë wurzelte in den Spalten des gelbgrauen Gesteins , und hin und wieder verstreute ein Feigenbaum seinen dürftigen Schatten . Drüben an der andern Seite des Thales hing in schwindelnder Höhe ein Gemäuer an der Bergwand , ein Schloß oder Kloster , grau wie das Gestein selbst und in der Entfernung kaum von diesem zu unterscheiden . Weiter niederwärts hatte sich am Rande einer Schlucht ein Bergstädtchen eingenistet , das , auf und in den Fels hineingebaut , fast einen Theil desselben zu bilden schien , und dessen ödes verfallenes Aussehen mit der Einsamkeit ringsum harmonirte . Tief unten wälzte sich der breite reißende Strom hin , fast die ganze Weite des Thales einnehmend , sodaß kaum Raum genug für die Straße an seiner Seite blieb . Ueber der ganzen Umgebung aber lag das heiße Sonnenlicht eines südlichen Herbsttages , der an Gluth dem nordischen Hochsommertage nicht das Geringste nachgiebt ; obgleich die Sonne längst ihre Mittagshöhe verlassen hatte , flimmerte es doch noch heiß in der Luft ; grell und scharf beleuchtet hob sich jeder einzelne Gegenstand , fast schmerzend für das Auge , hervor , und das erhitzte Gestein brannte förmlich unter den sengenden Strahlen , denen es unaufhörlich ausgesetzt war . „ Es wäre eine Thorheit , dem Wagen auch nur noch einen Schritt vorauszugehen , “ sagte Reinhold . „ Bei der Fahrt bergabwärts überholt er uns in den nächsten Minuten . Wir haben ja jetzt den vollen Ueberblick . “ Ella widersprach nicht ; ihr Antlitz trug deutlich genug den Ausdruck der höchsten körperlichen und geistigen Erschöpfung . Diese zwanzigstündige ruhelose Fahrt und dazu die Todesangst im Innern , die immer erneute qualvolle Aufregung , wenn die gesuchte Spur jetzt auftauchte , jetzt wieder verschwand – das war zu viel für das Herz einer Mutter und die Kraft einer Frau . Sie ließ sich auf ein Felsstück nieder , lehnte stumm den Kopf an die Bergwand und schloß die Augen . Ihr Gatte stand neben ihr und blickte schweigend nieder auf das schöne blasse Antlitz , das in seiner tödtlichen Erschöpfung fast beängstigend erschien . Die scharfen Kanten des Gesteins gruben sich tief in die weiße Stirn und ließen rothe Ränder dort zurück . Reinhold schob langsam seinen Arm zwischen den Fels und die blonden Flechten der jungen Frau ; sie schien es nicht zu fühlen , und ermuthigt dadurch , legte er den Arm vollends um sie und versuchte , ihr an seiner Schulter eine bessere Stütze zu geben . Jetzt zuckte Ella leise zusammen und schlug das Auge auf ; sie machte eine Bewegung , als wolle sie sich ihm entziehen , aber sein Blick entwaffnete sie , dieser Blick , der mit so schmerzlicher angstvoller Zärtlichkeit auf ihr ruhte ; sie sah , er zitterte in diesem Augenblicke nicht weniger um sie , als er um sein Kind zitterte . Sie ließ den Kopf wieder zurücksinken und verharrte regungslos in seinen Armen . Er beugte sich tief über sie . „ Ich fürchte , Eleonore , “ sagte er gepreßt , „ Du hast Deiner Kraft allzu viel zugetraut ; Du brichst zusammen . “ Ella schüttelte verneinend das Haupt . „ Wenn ich meinen Knaben wieder habe , dann vielleicht . Eher nicht . “ „ Du wirst ihn zurückerhalten , “ sagte Reinhold energisch . „ Wie ? um welchen Preis ? – das weiß ich freilich noch nicht , aber ich weiß , wie Beatrice zu meistern ist , wenn der Dämon sich in ihr regt . Habe ich ihr doch oft genug gegenübergestanden in Stunden , wo vielleicht jeder Andere vor ihr gezittert hätte , und habe meinen Willen zu erzwingen gewußt . Noch einmal , zum letzten Male werde ich das versuchen , und sollten sie und ich die Opfer werden . “ „ Du glaubst an eine Gefahr , auch für Dich ? “ Es klang wie bebende Angst aus der Stimme der jungen Frau . „ Nicht , wenn ich ihr allein gegenübertrete , nur wenn Du ihr nahst . Versprich mir , daß Du auf der letzten Station zurückbleiben , daß Du Dich nicht zeigen willst , wenn wir sie erreichen ! Bedenke , sie hat in dem Kinde einen Schild gegen jeden Angriff , jede Gewalt unsererseits , und es steht Alles auf dem Spiele , wenn sie Dich an meiner Seite erblickt . “ „ Haßt sie mich denn so sehr ? “ fragte Ella befremdet . „ Ich reizte sie , das ist wahr , aber Du warst es doch , der sie am tiefsten beleidigte . “ „ Ich ? “ wiederholte Reinhold . „ Du kennst Beatrice nicht . Wenn ich jetzt vor sie hinträte als Reuiger , als Zurückkehrender , so wäre es vorbei mit ihrem Haß und ihrer Rache . Ein einziger Schwur , daß ich und mein Weib getrennt sind und es bleiben , daß ich jeden Gedanken an Wiedervereinigung aufgebe , und sie giebt Dir das Kind zurück , ohne Kampf , ohne Widerstand . Wenn ich das könnte , wäre die Gefahr zu Ende . “ Ella ’ s Auge suchte den Boden ; sie wagte es nicht ,