das ungeheure Opfer ihres ganzen Stolzes brachte , und es wurde nicht so voll und ganz genommen , wie sie es gab : konnte sie sich nicht getäuscht , nicht falsch gelesen haben in diesen Augen , die sich ihr immer nur auf Augenblicke , und auch dann nur widerstrebend , entschleierten ? Wenn er ihr nun wieder entgegentrat mit jenem Eisesblick , der nach ihrer Berechtigung fragte , da , wo jede andere Frau nur ihre Pflicht erfüllte , wenn er ihr auf ’ s Neue sagte , daß er allein stehen und fallen wolle , wenn er sie zum zweiten Male gehen hieß – nun und nimmermehr ! Eher die Trennung , eher ein ganzes Leben voll Qual und Elend auf sich nehmen , als die Möglichkeit einer solchen Demüthigung ! Die Abendsonne , die die Wipfel der Bäume drüben vergoldete , war längst gesunken ; die Dämmerung senkte sich herab , freilich ohne den heißen menschenvollen Straßen Stille und Kühlung zu bringen . Da draußen in der schwülen Abendluft summte und wogte es noch immer ; unaufhörlich fluthete die Menge auf und nieder und Stimmengeräusch und Wagengerassel drang noch immer im wirren Durcheinander hinauf zu den Fenstern . Aber durch das Alles hindurch tönte jetzt etwas Anderes , erst nur fern , undeutlich , dann immer näher , immer lauter . War es von den grünen Waldbergen hergeflogen und hatte sich seinen Weg gebahnt mitten durch das Brausen der großen , ewig bewegten Residenzwoge bis hin zu der jungen Frau ? Was es war , wußte sie nicht , aber es klang wie das Wehen der Tannenzweige , wie das Waldesrauschen mit seinen geheimnißvollen Accorden , und damit erstand in ihr auch wieder das ganze Frühlingsahnen , das ganze schmerzlich-süße Weh jener unter solchen Tannenzweigen verlebten Minuten . Der Nebel wallte wieder , und der Sturm brauste , und die Bäche rauschten , und aus den grauen Schleiern hervor trat klar und deutlich nur die eine Gestalt , die seitdem nicht wieder von ihr gewichen war im Wachen und Träumen , und schaute sie so ernst und vorwurfsvoll an mit den großen braunen Augen . Wer nur einmal einen Kampf durchgekämpft hat , wo sich alle Seelenkräfte anspannen im Ringen eines werdenden Entschlusses , der kennt auch solche Erinnerungen , die auf einmal kommen und da sind , ohne irgend eine äußere Beziehung oder Anregung , aber mit einer Allmacht , der nichts widersteht . Auch Eugenie fühlte sich jetzt umweht von ihnen , fühlte , wie ihr eine Waffe nach der anderen aus der Hand , ein Stachel nach dem anderen aus dem Herzen gewunden wurde , bis zuletzt Nichts mehr zurückblieb , nichts als die Macht jener Stunde , in der sie zum ersten Male empfunden , daß der Haß zu Ende war und an seiner Stelle etwas Neues auflebte , gegen das sie gestritten hatte auf Leben und Tod , und dem sie jetzt dennoch erlag . Es war ein kurzer letzter Kampf zwischen dem alten Dämon , dem herben Stolz , der die einmal empfangene Abweisung nicht verzeihen konnte , und dem Herzen einer Frau , die sich trotz alledem geliebt wußte ; aber die Waldesstimme hatte diesmal nicht umsonst gesprochen ; sie behielt doch zuletzt den Sieg . Das Blatt , das zwei Menschen trennen sollte , die geschworen hatten , einander auf ewig anzugehören , lag zerrissen am Boden , und die junge Frau lag auf den Knieen , das von heißen Thränen überströmte Antlitz emporgerichtet . „ Ich kann nicht ! Ich kann ihm und mir das nicht anthun ; es trifft uns Beide – komme was da will , Arthur , ich bleibe bei Dir ! “ – – – „ Wo ist Eugenie ? “ fragte der Baron , als er eine Stunde darauf in den erleuchteten Salon trat , wo sich seine Söhne bereits befanden . „ Hat man der gnädigen Frau nicht gemeldet , daß wir sie erwarten ? “ fuhr er , zum Diener gewendet , fort , [ 272 ] der soeben den Theetisch in Bereitschaft gesetzt hatte und jetzt im Begriff stand , das Zimmer zu verlassen . Curt kam der Antwort zuvor . „ Eugenie ist nicht zu Hause , Papa , “ sagte er , indem er dem Bedienten winkte , sich zu entfernen . „ Nicht zu Hause ? “ wiederholte der Baron erstaunt . „ So spät noch ausgefahren und wohin ? “ Curt zuckte die Achseln . „ Das weiß ich nicht . Ich war unmittelbar , nachdem ich vom Pferde gestiegen , in ihren Zimmern , fand sie aber nicht mehr dort ; dagegen fand ich das auf dem Fußboden . “ Er zog ein Blatt hervor , und um die Lippen des jungen Officiers zuckte es ganz eigenthümlich , während er sich anscheinend mit dem größten Ernste bemühte , die beiden Hälften möglichst genau zusammengepaßt vor den Vater hinzulegen , der darauf niedersah , ohne irgend etwas zu begreifen . „ Das ist ja der Entwurf des Scheidungsantrages von der Hand des Justizrathes , das Blatt , das ich Eugenie zur Unterschrift übergab ; sie fehlt aber noch immer , wie ich sehe . “ „ Nein , unterschrieben ist das Ding nicht , “ meinte Curt mit der unschuldigsten Miene von der Welt , „ aber mitten durchgerissen . Merkwürdig ! Sieh nur her , Papa ! “ „ Was soll das heißen ? “ fragte Windeg im höchsten Grade befremdet . „ Wo kann Eugenie sein ? Ich werde die Diener fragen ; wenn sie wirklich ausgefahren ist , so müssen sie doch wissen , wohin der Wagen beordert wurde . “ Er wollte die Hand an die Klingel legen , aber schnell ergriff sein Sohn das Wort . „ Ich glaube , Papa , sie ist zu ihrem Manne gegangen ! “ sagte er sehr ruhig . „ Bist Du von Sinnen , Curt ? “ fuhr der Baron auf . „ Eugenie