. Sie lachte nicht mehr ; das blaßgelb angehauchte Profil hob sich wie aus Stein geschnitten von den dunklen Samtfalten , die ihre Hand eben ergriffen um sie zurückzuschlagen . » Ich bin im Begriff , abzureisen , « – sprach sie kühl und beherrscht wie immer , als er auf sie zuschritt – » und sehe mich gezwungen , um Ihren Schutz für die Kinder während meiner Abwesenheit zu bitten . « » Sie wollen nach Berlin gehen ? « » Ja – Lucile muß sofort mit mir zurückkehren . « » Der Meinung bin ich auch . Aber fangen Sie eine Lerche ein , die bereits hoch in den Lüften jubiliert ! « » Das Jubilieren wird ihr vergehen , wenn sie die Überzeugung gewinnt , daß sie sich aus diesen Lüften herab zu Tode stürzen muß – ich werde die ersten ärztlichen Autoritäten zu Hilfe nehmen . « » Sie hoffen , mit der Todesfurcht zu wirken ? – Das sagen Sie , die diese Regung verachtet wie ein Mann ? Und wenn nun die kleine Frau auch – « » O bitte – keinen Vergleich ! « unterbrach sie ihn – sie zog die Stirn finster zusammen . » Ich möchte nie mit Lucile verglichen sein ... Ich war ein dreizehnjähriges Kind , als ich sie zum erstenmal sah , und weinte damals in einem Gefühl von widerfahrener Schmach und Erniedrigung – ich sah , daß der Leichtsinn , die niedere Denkweise in unser Haus eingezogen , dem mein stolzer Großvater , meine Mutter den Nimbus eines Fürstenhofes zu geben verstanden hatten . « Sie preßte die Hände auf der Brust zusammen , als wolle sie das , was sie vielleicht noch nie ausgesprochen , auch jetzt zurückdrängen , und doch sagte sie mit erbitterten Augen und tonlos verschleierter Stimme : » Mein Gott , wie tief geht mir das Haßgefühl für dieses frivole Wesen , das so schnell vergessen kann ! Felix hätte sein Blut für sie hingegeben , und sie – tanzt aus dem Trauerjahr hinaus ! « Sein Blick hatte am Boden gehangen ; jetzt hob er langsam die Lider und sah die junge Dame voll an . » Und diese unselige Bürde wollen Sie sich zurückholen , um Ihr ganzes junges Dasein in Verbitterung hinzuschleppen ? « » Muß ich nicht ? « fragte sie wie erstaunt zurück . » Ich kann doch mein Wort nicht brechen ? Felix ist tot , und was ich ihm versprochen habe , hat für mich die bindende Kraft , wie man zum Beispiel ein festes Verlöbnis zwischen Mann und Weib nicht einseitig lösen darf , auch wenn es als schwere Kette drückt , selbst wenn es uns mit geistigem Tod drohen sollte – « Sie unterbrach sich hastig , als sei ihr ein Geheimnis tief aus der Seele geschlüpft , und griff verwirrt nach dem Vorhang , der vorhin ihrer Hand entglitten war , während Baron Schilling an den Tisch trat , um das gebrauchte Messer au seinen Platz zu legen . » Das hört sich an wie spartanische Charakterkraft , wie die strenge Moral selbst , und wäre in seinen Folgerungen doch ebenso unmoralisch , als wenn man Leib und Seele um Hab und Gut › verkauft ‹ , « sagte er von dorther scharf . » Man hat sich sehr zu hüten , daß man mit allzu starr durchgeführten Prinzipien nicht in das geschmähte feindliche Lager gerät , wie das meist mit dem Extrem geschieht . « Sie klemmte die Unterlippe hart zwischen die Zähne , und ihr stolzes Haupt neigte sich gegen die Brust , und er trat ihr wieder näher mit dem edlen Gang , der ihm eigen war und seine hoch gewachsene Gestalt schon von weitem auffallen machte . » Sie werden in Berlin nichts ausrichten , « kam er mit gewaltsamer Wendung auf den Zweck ihres Kommens zurück . » Was wollen Sie tun , wenn Ihre Schwägerin Ihnen einfach den Zutritt verweigert ? « » Ich werde mich an ihre Fersen heften , ich werde ihr auf Tritt und Schritt folgen – « » Auch bis hinter die Kulissen ? – « Donna Mercedes wich unwillkürlich zurück . » Das können Sie nicht – ich weiß es . Sie werden bei all Ihrem Mut , Ihrer Energie auf dem fremden Gebiet umherflattern wie sturmverschlagen und vor neugierigen und dreisten Blicken fliehen , ohne Ihren Zweck erreicht zu haben ... Lassen Sie mich gehen ! – Ich hatte bereits den Entschluß gefaßt , nachdem ich Frau Lucians Brief gelesen , und bin reisefertig . « – Er zeigte auf das am Boden liegende Gepäck . » Ich weiß zwar genau , daß auch ich unverrichteter Dinge heimkommen werde – Lucile Fournier stirbt eher auf der Bühne , angesichts des Publikums , als daß sie zu Ihnen zurückkehrt – so ungefähr hat sie mir geschrieben . José will sie Ihnen lassen ; aber die kleine Paula verlangt sie mit Ungestüm , kraft ihrer Mutterrechte – « » Nie ! Niemals ! « » So lassen Sie mich gehen ! Es bedarf nicht allein der ärztlichen Überredung , auch juristische Gründe müssen wirken , um die kleine Frau nachgiebiger zu machen . « » Nun wohl , ich bin damit einverstanden , und – ich danke Ihnen ! « Wie weich und innig klangen diese drei letzten Worte , wie so ganz anders als die , mit welchen sie neulich in ihrer furchtbaren Aufregung die gebotene kleine Blumenspende zurückgewiesen hatte ! Er aber schien diesen Gegensatz nicht zu fühlen ; er überhörte den Dank vollständig ; er sah auch nicht , daß sie ihm die zarten Fingerspitzen hinstreckte – mit einem Blick nach der Uhr zog er kräftig an der Klingel , daß sie widerwärtig von allen Wänden schrillte . Er befahl dem eintretenden Bedienten , mit dem Gepäck nach der Bahn vorauszugehen ; dabei hing er sich eine kleine Ledertasche um und griff nach seinem Hut . – Es war