selbst , “ fiel die Präsidentin mit kühler Ironie ein ; „ Käthe hat eine merkwürdige Passion für alles Schwere , in welchem recht viel Geld steckt – das beweisen ihre ewigen Taffettoiletten . Aber , mein Kind “ – sie heftete die Augen scharf auf das junge Mädchen , das die bebenden Hände wieder auf der Stuhllehne gefaltet und keine Miene gemacht hatte , das Geschmeide zurückzunehmen – „ auch die Art , sich zu kleiden , muß vom Tactgefühle , vom guten Ton ausgehen , wenn man denn einmal gern zur feinen Welt gehören möchte . Achtzehn Jahre und Brillanten passen nicht zusammen – an einen Mädchenhals gehört ein schlichtes Kreuz oder Medaillon am Sammetbande , allerhöchstes eine einfache Perlen- oder Korallenschnur . “ „ Ich bitte Dich , Großmama , Käthe bleibt doch nicht immer achtzehn Jahre und auch nicht immer ein Mädchen , “ rief Flora mit frivolem Mutwillen . „ Das weiß ich am besten , gelt , Käthe ? “ Die Augen des Mädchens flammten auf vor beleidigter Scham und vor Unwillen ; sie wandte sich stolz ab , ohne auch nur mit einer Silbe zu antworten . „ Schau , wie sie erhaben aussehen kann , die Kleine ! “ lachte Flora gezwungen auf – es gelang ihr nicht , ein Gemisch von Aerger und Verlegenheit ganz zu verbergen . „ Tut sie doch , als hätte ich an das strengste Amtsgeheimniß mit meiner unschuldigen Ausplauderei gerührt ! Ist ’ s denn ein Verbrechen , wenn man den Wunsch hat , sich zu verheirathen ? Geh ’ , kleine Prüde ! Was man in einem vertraulichen Augenblicke bekennt , das muß man auch öffentlich nicht verleugnen . “ Sie schob die schneeweißen Finger spielend unter die funkelnden Rubinen und sah schelmisch und vielsagend blinzelnd den Kommerzienrat von der Seite an . „ Wahr ist ’ s , Moritz – das ist in der That ein Kollier – wie es nur die Frau eines Millionärs tragen kann . “ Bei diesen Worten erhob sich die Präsidentin . Sie raffte mit ungewohnter Hast und unsicheren Fingern Brief und Lorgnette auf und raffte die Mantille über die Schultern , um zu gehen . „ Magst Du auch immer streng auf Echtheit halten , bester Moritz , “ sagte sie vornehm gelassen ; „ der Champagner , den wir Mittags auf Flora ’ s Wohl getrunken haben , war es nicht ; er macht mir unerträgliches Kopfweh . Ich muß mich für einige Stunden niederlegen . “ Inmitten des Salons wandte sie sich noch einmal zurück . „ Wenn ich mich erholt haben werde , möchte ich Dich um eine Entscheidung bitten , “ setzte sie hinzu , indem sie dem Kommerzienrat den Brief hinhielt . „ Lies ihn – Du wirst finden müssen , daß die Baronin nicht zum zweiten Mal zurückgewiesen und beleidigt werden darf . Ich habe mich neulich gefügt um des lieben Friedens willen , aber nun bin ich nicht mehr in der Lage , so unverantwortlich nachzugeben . Leute unseres Standes lassen sich denn doch nicht wie Marionetten , je nach Gefallen , dirigieren und wohl gar als unbequem abschütteln . Das bedenke wohl , Moritz ! “ Mit kalter Strenge in den Zügen und einem hochmüthigen Kopfnicken ging sie hinaus . 19. „ Da wirst Du einen schweren Stand haben , Moritz , “ sagte Flora nach der Richtung zeigend , wo die Präsidentin verschwunden war . „ Die Großmama ist gerüstet und bewehrt bis an die Zähne – “ Der Kommerzienrat lachte hell auf . „ Nun , Du sollst sehen , sie wird nicht einen Zoll breit vondem Terrain , das Du ihr allzu bereitwillig und unumschränkt eingeräumt hast , an eine Andere abtreten wollen . Ich habe Dich oft genug gewarnt , sieh Du nun auch zu , wie Du mit ihr fertig wirst ! “ Sie unterbrach sich plötzlich und erfaßte besorgt Bruck ’ s Hand . „ Sage mir nur um des Himmels willen , was mit Dir ist , Leo ? “ rief sie leidenschaftlich erregt . „ Du kämpfst mit einem inneren Schmerze , den Du mir verbergen möchtest . Magst Du auch Andere täuschen , das Auge der Liebe täuschest Du nicht . Hier und hier “ – sie fuhr mit ihren weißen Fingern über seine Stirn , die bis an die Haarwurzeln erröthete – „ sehe ich Linien , die mich ängstigen . Du strengst Dich offenbar zu sehr an . Weißt Du , daß ich mir die Freiheit nehmen und von heute an einen unserer Diener in Deine Stadtwohnung beordern werde , um diese lästigen Spießbürger unerbittlich zurückzuweisen , die Dein ärztliches Wirken kaum noch mit Steinen beworfen haben und nun Dich zu Grunde richten mit ihrer Zudringlichkeit ? “ Henriette starrte die zuversichtliche Sprecherin wie fassungslos an , und der Kommerzienrat räusperte sich und strich wiederholt mit der Hand über sein seines Bärtchen , um einen moquanten Ausdruck zu verbergen , über das Gesicht des Doktors aber , das vorhin allerdings eine unerklärliche , erschreckende Starrheit angenommen hatte , ging jetzt schattenhaft ein schneidendes , bitterverächtliches Lächeln hin . „ Das wirst Du nicht tun , Flora , “ sagte er rauh und sehr gebieterisch . „ Jede unbefugte Einmischung in meine Praxis muß ich mir entschieden verbitten – heute und immer . Ich habe übrigens im Interesse eines Schwerkranken , den heftige Gemüthsbewegungen geistig und körperlich gebrochen , ein Wort mit Dir zu reden , “ wandte er sich an den Kommerzienrat . „ Möchtest Du mir wohl eine Besprechung unter vier Augen gestatten ? “ „ Eines Schwerkranken ? “ wiederholte der Kommerzienrat nachsinnend . Er runzelte gleich darauf finster die Brauen , und ein harter , widerwilliger Zug entstellte seinen Mund . „ Ach ja , ich weiß schon , “ sagte er mit einer wegwerfenden Handbewegung ; „ es ist der wagehalsige Mosje , der Kaufmann Lenz . Der Mensch hat auf die unvernünftigste Weise ins