erschrecktem Gesicht in der halben Dämmerung stehen sah und seine Stimme hörte , die dem Onkel Schweigen auferlegen wollte ... Was führte dich zu so ungewohnter Stunde in den halbdunklen Salon ? « Und sie erzählte ihm mit fliegenden Atem , aber klar und besonnen , alles . Sie beschrieb ihm , wie sie die Fälschung , die sie auf den Wink der Löhn hin vermutet , entdeckt hatte . Bei der Schilderung dieses abscheulichen Betruges , den er unfreiwillig jahrelang begünstigt , stand Mainau wie eine Bildsäule , keines Wortes mächtig – er war auf schamlose Weise düpiert worden ; der intrigante Jesuit hatte ihn spielend am Gängelband geführt , und er hatte agieren müssen , wie es diesem schlauen Kopf beliebte . Und der arme Knabe , den jener Zettel kurz und bündig als Bastard von niedrigster Herkunft bezeichnet und verstoßen , er hatte unter dem furchtbarsten Druck , unter allseitiger Verachtung und Schmähung seine schönsten Kinderjahre hinschleppen müssen ; er war getreten und in den Ecken herumgestoßen worden , in den Ecken des Schlosses , das dem Manne gehört , dessen einziges Kind er gewesen ... Liane meinte , das Knirschen der Zähne zu hören , ein so gewaltsam verbissener Grimm entstellte Mainaus Gesicht – es war aber auch ein allzu jähes Aufrütteln aus dem blindesten Glauben und Vertrauen . Nun kam sie an jenen Moment , wo der Hofprediger Brief und Zettel in das Kaminfeuer geworfen . Schamhaft vermied sie , ihre Lippen mit der Wiederholung seiner leidenschaftlichen Bitten und Klagen zu beflecken ; sie deutete kaum die Motive seiner verbrecherischen Handlungsweise an , und doch war es um Mainaus Selbstbeherrschung geschehen . Er stürmte wie ein Rasender um anstoßenden Salon auf und ab – dann kam er plötzlich herüber und zog die junge Frau in seine Arme . » Und ich ließ dich allein in den Klauen des Tigers , während ich jenes verachtete Weib schützend heimgeleitete ! « klagte er . Sie redete ihm sanft und beschwichtigend zu , und mit diesem Moment begann ihre Mission als Frau , als treue Gefährtin und Beraterin . Doppelt süß klang diese besänftigende Frauenstimme gerade in den Räumen , die einst Zeugen heftiger ehelicher Auftritte gewesen waren . Wie keusch zurückhaltend und doch wie mild stand diese zweite Frau unter dem blauatlassenen Wolkenhimmel , der auch auf jenes launenhafte , verzogene Wessen niedergesehen , wenn es bald wie eine kleine Katze geschmeidig zusammengerollt , nichts denkend und träumend , halbe Tage lang zwischen den Polstern geruht , bald als graziöser , schöner , aber bitterböser Engel umhergeflattert war , um Blumen unter dem kleinen Absatz zu zertreten , oder mißliebige weibliche Dienerschaft mit höchsteigenen , aristokratischen Händen zu züchtigen ... Das mochte wohl alles durch Mainaus Seele gleiten – er gab sich dem neuen Zauber überwältigt hin und wurde ruhiger . » Vorhin noch hatte ich nur den Gedanken , dich und Leo sofort nach Wolkershausen zu bringen und dann hierher zurückzukehren , um Schönwerth für immer von dem unreinen Geist zu säubern , « sagte er – freilich diese Töne trugen noch die Spuren des inneren Kampfes mit der leidenschaftlichsten Erbitterung . – » Mir kocht das Blut , wenn ich mir denke , daß dieser Schurke beschützt und gehätschelt droben im Schlafzimmer des Onkels sitzt , während er doch ohne weiteres über die Schwelle , in Sturm und Nacht hinausgestoßen werden müßte ... Aber ich muß mir selbst sagen , es nützt nichts , wenn die rächende Faust des empörten ehrlichen Mannes in diese Fuchsgesellschaft niederfährt ; sie stiebt auseinander , um sich im nächsten Augenblick erstickend über ihm zu schließen ; er ist der Verlorene , und wenn ihm alle Gesetzbücher der Welt zur Seite stehen ... Sieh ' , mein holdes Weib , die erste eklatante Wirkung deines Einflusses – ich will mich mäßigen ; aber diese Mäßigung soll dem Schwarzrock teuer zu stehen kommen . – Auge um Auge , Zahn um Zahn , mein Herr Hofprediger ! Ich will auch einmal den Fuchskopf aufsetzen , um Onkel Gisberts willen , an dessen Kind ich mich schwer versündigt habe ... Der Onkel Hofmarschall ist mit dem Zettel genau so düpiert worden , wie ich – er , mit seinen klugen , scharfen Höflingsaugen , – darin liegt ein ganz klein wenig Trost für mich . « – Sein Glaube an die Rechtlichkeit des alten Mannes war unerschütterlich . Liane zitterte , denn in dem Augenblicke , wo er sich Gabriels annahm , fiel auch der Riegel vor Frau Löhns Lippen – welch schwere , bittere Enttäuschung stand ihm bevor ! – » Wollte ich ihm aber den wahren Sachverhalt mitteilen , er würde mich einfach auslachen und die vollgültigsten Beweise fordern , « fuhr Mainau fort . » Nun werde ich die Sache umkehren ... Liane , so schwer es mir auch wird , wir müssen noch nebeneinander gehen wie bisher . Kannst du dich überwinden , morgen deine Hausfrauenpflichten wieder aufzunehmen , als sei nichts vorgefallen ! « » Ich will es versuchen – ich bin ja dein treuer Kamerad ! « » O nein ! Mit der Kameradschaft ist ' s vorbei – der Pakt , den wir am ersten Tag geschlossen , ist längst null und nichtig , zerrissen , verweht in alle vier Winde . Unter guten Kameraden gilt eine gewisse Toleranz ; aber ich bin ein merkwürdig mißgünstiger Gesell geworden – in dem Falle dulde und gestatte ich nicht . Selbst Leo gegenüber kämpfe ich mit feindseligen Regungen , wenn er so selbstverständlich › meine Mama ‹ sagt , und die Namen › Magnus ‹ und › Ulrike ‹ kann ich von deinen Lippen nicht hören , ohne den häßlichsten Neid zu fühlen – ich glaube , ich kann ihnen nie gut werden , diesen Namen ... Uebrigens sei ohne Sorge – ich wache über dich , wie es dein Schutzgeist nicht besser vermöchte ; nicht auf Sekunden werde ich dich verlassen , bis die Luft rein