so trübe an , ich will mir ja Deine Worte überlegen , über nun sei auch zufrieden . « Und ohne eine Erwiderung abzuwarten , küßte er sie auf die Stirn , und sich dann kurz umwendend , entfernte er sich mit dem ihm eigenthümlichen festen Schritt . Die Oberförsterin weinte still vor sich hin ; Johanna aber hielt ihre verklärten Blicke auf die Thür gerichtet , durch welche der Oberstlieutenant verschwunden war . » Tante , hast Du es gehört ? « sagte sie heiter , » er will sich meine Worte überlegen , und ich weiß , die Folge davon wird sein , daß er sich bekehrt . « » Ich hörte es , meine Tochter , « entgegnete die Oberförsterin kaum vernehmbar und zweifelnd , denn sie kannte ihren Gatten genugsam , um zu wissen , wie seine Worte gemeint gewesen . – Die letzte Scene schien wieder besonders erschöpfend auf Johanna eingewirkt zu Haben , denn sie lehnte sich zurück und schloß die Augen , wie zum Schlaf . Die Oberförsterin trocknete ihre Thränen , und nachdem sie sich überzeugt , daß das Licht Johanna nicht blende , vertiefte sie sich in ihr Gebetbuch , und in dem Gemach wurde es wieder still . » Anton , ich ertrage es nicht länger , « sagte ich leise , indem ich einen Schritt zurücktrat und mich schwer auf meinen treuen Begleiter stützte ; » ich muß Ruhe haben , ich muß meine Gedanken sammeln , irgend einen Plan entwerfen , um den bösen Einfluß der schurkischen Priester zu brechen , oder sie – sie findet ein frühzeitiges , unverdientes , schreckliches Ende . « , » Ja , lieber junger Herr , wir wollen gehen , « versetzte Anton , der mir aufmerksam zugehört , aber den eigentlichen Sinn meiner Worte nicht begriffen hatte . In demselben Augenblick knurrte der Hund , und um das Haus herumeilend , stürmte er gemeinschaftlich mit den andern Hunden bellend und lärmend dem Hofthor zu . » Jemand kommt , « bemerkte Anton ängstlich . » Es werden die beiden Priester sein , « entgegnete ich , mich tiefer in den Schatten der entlaubten Apfelbäume zurückziehend , denn ich erinnerte mich , verstanden zu haben , daß Johanna deren Besuch noch erwartete . » Sie gehen in ' s Haus , « flüsterte Anton weiter , » der Weg ist frei , kommen der junge Herr , wir wollen in mein Schloß zurückkehren . « » Noch nicht , noch nicht , « erwiderte ich , sobald ich hörte , daß die Hausthür geöffnet und wieder geschlossen wurde , » ich muß die beiden Menschen erst sehen , die meine arme , treue Johanna , Anton verstehe mich recht , das liebe , engelgleiche Fräulein an den Rand des Grabes gebracht haben ; « und so sprechend zog ich ihn nach dem Fenster hin , wo sich auch der Hund bereits wieder eingefunden hatte . Anton , in seiner Besorgniß um mich , folgte nur ungern , er erhob indessen keinen ernstlichen Widerspruch , und gleich darauf befand ich mich auf meiner alten Stelle , durch scharfes Hineinsehen in ' s Fenster meine Augen an die matte Beleuchtung gewöhnend . Es dauerte nicht lange , bis die Thür geöffnet wurde , und leise , wie das Verbrechen unter dem Schütze der Nacht , schritt Bernhard , gefolgt von einem älteren , ebenfalls dem geistlichen Stande angehörenden Herrn , in das Gemach hinein . » Gesegnet sei Euer Eingang und Euer Ausgang , « sagte die Oberförsterin , indem sie sich erhob und den beiden Herren die Hand entgegenreichte . » Friede sei mit Euch , nun und immerdar , « antwortete Bernhard , seine schwarzen , siechenden Augen mit den Lidern halb verschleiernd . » Und mögen Gott und die heilige Jungfrau Maria Euch auf Euren Wegen leiten , halten und beschirmen , « fügte der andere Priester hinzu , indem er zuerst gegen die Oberförsterin und demnächst gegen Johanna das Zeichen des Kreuzes schlug . Die Oberförsterin verneigte sich fromm , Johanna dagegen blieb regungslos sitzen ; aber aus ihren seltsam verzückten Blicken und aus der Art , in welcher ihre um das Crucifix gefalteten Hände krampfhaft zuckten , ging hervor , wie tief das Erscheinen der beiden Geistlichen sie ergriff , und wie schwer die Fesseln waren , in welche diese ihr leicht empfängliches Gemüth zu schlagen und ihren Geist zu verwirren verstanden hatten . » Endlich , « sagte sie kaum verständlich , als Bernhard zu ihr herantrat und ihr mit scheinheiliger Geberde die Hand reichte , » o , wie meine Seele nach Ihnen und Ihren göttlichen Offenbarungen gedürstet hat , « fuhr sie fort , seine Hand andächtig an ihre Lippen führend . Bei diesem Anblick hätte ich vor ohnmächtiger Wuth und unsäglichem Weh laut aufschreien , ihr zurufen mögen , sich nicht durch die Berührung des schwarzen Verbrechers zu beflecken . Doch ich war ja ein Geächteter ; der Ton meiner Stimme hätte sie vielleicht getödtet und mich zum Mörder gemacht . Aber meine Finger umklammerten vor namenloser Qual das Fensterbrett , daß es laut knackte , und Anton , von Entsetzen ergriffen , mir zu Füßen sank und , meine Kniee umklammernd , mich anflehte , doch nicht absichtlich mein Verderben herbeizuführen . Meine Besinnung kehrte bald wieder zurück und zugleich durchströmte mich eine eisige Ruhe . Bis auf den letzten Tropfen hatte ich den Giftbecher geleert ; es gab nichts , gar nichts mehr in der Welt , was mich noch tiefer zu erschüttern vermocht hätte . Aber mein Geist arbeitete schwer , meine Zähne knirschten heftig aufeinander , und Alles , was ich dachte , hoffte und wünschte , wurde zum Nothschrei , zu einem Schrei der Rache und des Fluches , den ich aus tiefstem Herzensgrunde zum Himmel emporsendete . » Theure , überglückliche Tochter , die Sie Gnade gefunden haben vor dem Erlöser , die Sie in der gebenedeiten Jungfrau