der Gesellschaft im anstoßenden Saale trennte , so drang von ihrer Konversation doch nichts zu uns heraus als ein ruhiges , halblautes Murmeln . Adele , die noch unter dem Einflusse eines feierlichen Eindrucks zu stehen schien , setzte sich ohne zu sprechen auf den Fußschemel , den ich ihr bezeichnete . Ich zog mich in eine Fenstervertiefung zurück , nahm ein Buch vom nächsten Tische und bemühte mich zu lesen . Adele brachte ihren Schemel und setzte sich mir zu Füßen ; nach kurzer Weile berührte sie mein Knie , » Was willst du , Adele ? « » Est-ce-que je ne puis pas prendre une seule de ces fleurs magnifiques , Mademoiselle ? Seulement pour compléter ma toilette ? [ Fußnote ] » Du denkst viel zu viel an deine Toilette , Adele ! aber ich will dir trotzdem eine Blume geben . « Und ich nahm eine Rose aus einer der Vasen und steckte sie in ihre Schärpe . Sie stieß einen Seufzer unendlicher Befriedigung aus , als wenn der Becher ihres Glückes jetzt voll wäre . Ich wandte das Gesicht ab , um ein Lächeln zu verbergen , das ich nicht unterdrücken konnte . Es lag etwas komisches und doch wiederum trauriges in dem Ernst und der wirklichen Hingebung , mit welcher die kleine Pariserin die Angelegenheit ihrer Toilette behandelte . Jetzt vernahm man das Geräusch des Zurückschiebens der Stühle ; der Vorhang vor dem Thürbogen wurde zurückgezogen ; das Innere des Speisesaals wurde sichtbar ; der Kronleuchter sandte sein Licht auf eine Tafel herab , auf welcher schweres , prächtiges Silber- und funkelndes Glasservice in malerischer Unordnung durcheinander standen ; unter der Wölbung des Bogens stand eine Gesellschaft von Damen ; sie traten ein , und der Vorhang fiel wieder hinter ihnen . Es waren ihrer nur acht ; als sie jedoch ins Zimmer rauschten , schien es , als wären sie in weit größerer Anzahl . Einige von ihnen waren sehr groß , viele von ihnen trugen weiße Toiletten , und alle waren von einem Faltenreichtum umgeben , der ihre Gestalten zu vergrößern schien , wie ein Nebelhof den Mond vergrößert . Ich erhob mich und verneigte mich vor ihnen ; eine oder zwei nickten als Erwiderung mit dem Kopfe ; die andern starrten mich nur an . Sie zerstreuten sich im Zimmer ; in der Leichtigkeit und Lebhaftigkeit ihrer Bewegungen erinnerten sie mich an einen großen Schwarm weißer Vögel . Einige warfen sich in halbliegender Stellung auf die Sofas und Ottomanen ; einige beugten sich über die Tische und besahen die Blumen und Bücher ; die übrigen sammelten sich in einer Gruppe um den Kamin , alle sprachen in leisem , klarem Ton , der ihnen eigen zu sein schien . Später erfuhr ich ihre Namen , die ich ebenso gut schon an dieser Stelle nennen kann . Vor allen Dingen war also Mrs. Eshton mit ihren beiden Töchtern da . Augenscheinlich war sie einst eine sehr schöne Frau gewesen , die sich noch jetzt wohl konserviert hatte . Von ihren Töchtern war die älteste , Amy , ziemlich klein , naiv und kindlich in Gesicht und Manieren , pikant in den Formen ; ihr weißes Muslinkleid und die blaue Schärpe kleideten sie sehr gut . Die zweite , Louisa , war größer und eleganter von Figur ; mit einem sehr hübschen Gesicht von jenem Typus , den die Franzosen » minois chiffonné « nennen ; beide Schwestern waren weiß wie die Lilien . Lady Lynn war eine große und starke Person von ungefähr vierzig Jahren ; sehr gerade , sehr hochmütig aussehend , prächtig gekleidet in eine Robe von changeant farbigem Atlas ; ihr dunkles Haar glänzte unter den Schatten einer azurfarbenen Feder , ein Reif von Diamanten schlang sich durch die Flechten . Frau Oberst Dent war weniger auffallend , aber sie schien mir mehr lady-like . Sie war von schlanker Gestalt , hatte ein bleiches , sanftes Gesicht und blondes Haar . Ihr schwarzes Atlaskleid , ihre Schärpe von ausländischen Spitzen und ihr Perlenschmuck gefielen mir besser als die regenbogenartige Pracht der titelreichen Dame . Aber die drei distinguiertesten Damen – teilweise vielleicht auch , weil sie die größten Gestalten der Gesellschaft – waren die verwitwete Lady Ingram und ihre beiden Töchter Blanche und Mary . Es waren die drei größten Frauengestalten , die ich jemals gesehen . Die Mutter mochte zwischen vierzig und fünfzig sein ; ihr Haar war – bei Kerzenlicht wenigstens – noch immer schwarz ; auch ihre Zähne waren scheinbar ganz fehlerlos . Die meisten Leute würden sie noch immer eine schöne Frau für ihr Alter genannt haben , und das war sie auch ohne Zweifel , wenn man nur von ihrem Äußeren sprach ; aber in ihrer Haltung und ihrem Gesichtsausdruck lag etwas unerträglich hochmütiges . Sie hatte römische Gesichtszüge und ein Doppelkinn , das in einem Halse verschwand , der stark war wie eine Säule ; diese Züge schienen mir nicht nur verdunkelt und verflacht , sondern sogar durchfurcht von Stolz . Das Kinn stützte sich auf dasselbe Prinzip und zwar in einer Lage , die in ihrer Aufrechtstellung fast übernatürlich erschien . Sie hatte ebenfalls ein hartes und trotziges Auge ; es erinnerte mich an dasjenige Mrs. Reeds ; sie kaute ihre Worte beim Sprechen ; ihre Stimme war tief , ihre Modulation sehr volltönend , sehr dogmatisch – kurzum , ganz unerträglich . Eine feuerrote Samtrobe und ein Turban , der aus einem golddurchwirkten indischen Shawl gewunden war , bekleidete sie – wie sie selbst vermutlich glaubte – mit einer wahrhaft königlichen Würde . Blanche und Mary hatten dieselbe Figur – schlank und gerade wie Pappeln . Mary war zu mager für ihre Höhe ; aber Blanche war gewachsen wie eine Diana . Ich betrachtete sie natürlich mit ganz besonderem Interesse , Erstens wünschte ich zu sehen , ob ihre Erscheinung mit Mrs. Fairfax Beschreibung übereinstimmte ; zweitens , ob sie überhaupt dem Fantasie-Miniaturbildchen ähnlich sei , welches ich von ihr gemalt