. Wie du mich krank machst ! « Er stand auf und ging hinaus und kam erst am folgenden Morgen wieder zurück . Um Mitternacht fiel ein Schuß und das Klagegeschrei von Affen scholl lange fort . Am dritten Tage wurde die Arbeit am Boote eingestellt . Die alte traumselige Monotonie beherrschte unser kleines Lager zwischen den Flußklippen im Schuttloch wieder . Slim war es eingefallen , daß wir Futter brauchten . Er nahm wortlos seine amerikanische Büchse auf und lockte den Hund an . Dieser gehorchte schwanzwedelnd , trabte dreißig Schritte hinter ihm her , machte aber plötzlich kehrt und kam mit gedruckter Miene zur Höhle zurück , wo er sich an seinem Stammplatz zwischen gewisse große Steine legte . Slim rief und kommandierte , Zana warf mit Steinchen und Erdknollen nach ihm und gebärdete sich , als hätte sie nie im Leben ein wichtigeres Sittengesetz zu verteidigen gehabt . Das Tier erhob sich mit lassen Gliedern und drückte seine Augäpfel mit sterbenstraurigem Appell an unsere Barmherzigkeit in die eine Ecke , während es mit seiner Schnauze bang in die Luft hinausschnüffelte . Slim ging geradewegs an das gegenüberliegende Ufer , wo der Djungle am schüttersten schien , und verschwand mit dem Hunde in den Büschen . Unter den Zurückbleibenden entstand eine eigentümliche Bewegung . » Uff « , sagte der Holländer ungewiß , » nun ist doch eine Seele weniger im Raume oder in der Zeit oder , was weiß ich , in welcher Dimension ! « Er sagte nichts weiter darüber , schien aber boshaft vergnügt , daß er das Drama unseres Zusammenlebens angedeutet hatte . Einige Zeit später , während ich mit müdem Kopfe die Vorgänge um mich herum anreihte , waren van den Dusen und Zana in ein entzückendes Spiel verwickelt . Sie bewarfen sich , mit was immer ihnen locker in die Hand kam , gerieten zufällig nahe aneinander , und ich hörte Zana eigentümlich lachen , als ob sie gekitzelt würde . Ich vermied es , schräg hinter mich zu sehen . Glühende Träume von brasilianischer Urwaldzärtlichkeit wucherten in meinem Hirne , das wie eine Sonnenlandschaft aus der Vegetation von Glutbrocken bestand . Im Paroxysmus der Wünsche , Hemmungen und Leiden über mein tatenloses Dasein krampfte ich mich zu einem Bündel zusammen und drückte mich mit voller , wahnwitziger Kraft rücklings an die Erde ; ich folgte dem instinktiven Drange , mich zu begraben , mich vor dem Lichte , hei , dem weißen Lichte , vor dem meine Ohnmacht so kraß bloßlag , in den ewigen Schatten hinabzudrücken . Aus meinen Absichten wird nie und nimmer etwas werden . Nie und nimmer werde ich Zanas dünne Glieder umfassen dürfen , nie und nimmer werde ich ein Indianerprinz werden wie Luluac . Ich konnte das Rätsel nicht lösen . Es muß geheime natürliche Reize geben , denen das Weib sich unbewußt erschließt , oder doch solche , an die ein Europäer nicht zu denken wagt - denn mir fielen gewisse Süßigkeiten von den indianischen Gemälden ein , natürliche geschlechtliche Reflexe , die aus meinem Hirn gewaltsam weggestaut sein mußten . » Ich habe das Rätsel auch später nie gelöst . « Dieser Satz fiel mir damals ein ; ich würde ihn zukünftig denken . » Ich habe Frauen aller Länder gesehen und genossen , aber immer wieder mußte ich mich an dieses seltsam häßliche Geschöpf voll verwickelter Reize erinnern . Der natürliche Egoismus eines anmutigen und starken Menschen hat saugende Kraft ; die schwächere Seele wird leidend in ihn verarbeitet « , schrieb ich in Gedanken nieder . Häßlich - habe ich Zana wirklich jemals schön gefunden , wie oft ich sie auch so nannte ? Zana , nein , besaß keinerlei von bleichgesichtigen Idealen und Künstlern her beeinflußte Schönheit . Sie war abnorm dünn , flötenhaft dünn , die Knochen sprangen unter ihrer braunen Haut durch wie Drähte , aber diese Haut war glatt und knapp und folgte geschmeidig dem Ornament des Baues . » Immer wieder habe ich auch dies Rätsel gefunden , daß das Geschlecht des Mannes einen originelleren Geschmack in seiner Wahl zeigt , als das an Prinzipien und Einmaligkeiten gewöhnte Kulturhirn . « Ich erinnerte mich nämlich in die Zukunft , ich nahm mit meinen Worten alles Kommende voraus ; es war mir mit einem Male gewiß , daß ich diese Phrasen einst mit gutem Gewissen würde gebrauchen können . Plötzlich klangen Schüsse aus dem Djungle , abgeschwächt vom Laube . Wir horchten . Van den Dusen sagte : » Nun wird er bald da sein . « Er roch ihn gleichsam und wurde mißmutig . Und Slim kam , ohne Beute und ohne Hund . Niemand verlor darüber ein Wort . Und auch ich will darüber kein Wort verlieren , denn ich kann diese tiefen und bösen Dinge nur andeuten , wenn ich sie nicht entkräften will . Alle atmeten auf . Der Hund war nicht mehr Überlebender , die Ahnungen waren lügengestraft . » Schlange « , erzählte Slim lakonisch in dieses Schweigen , und alle lächelten in sich hinein . Sofort empfanden alle anders . Wir fühlten das Lächerliche dieser nutzlosen Handlungen , diese karikaturartigen Äußerungen plötzlicher Lebenslust . Ein noch so langweiliger Slim mit symmetrischen Lebenskräften war ein Ding , das Respekt einflößte . Ein kapriziöser Slim aber fiel unserer Verachtung anheim . Er kam mit harten Schritten und breit gehobenen Schultern über das Gerölle daher . Van den Dusen war blaß . Was konnte Slim wissen ? Alles . Wir lasen einander die Gedanken ja vom Kopfe ab , wir wußten , daß jemand gegenüber im Djungle versteckt dagestanden und zu uns herüberspioniert haben konnte . So weit waren wir schon , daß wir alle zusammen mit unseren Einbildungen an der Leimrute einer allgemeinen Stimmungskrankheit kleben blieben . Nun trat die Katastrophe ein . Slim ging mit dem geladenen Gewehr in der Richtung auf den Holländer zu . Ich hörte es knacken ; er hatte die Patrone im Lauf nachgesehen . Mitten im