schlecht von mir , Agathon , was wußte ich denn von solchen Künsten , wie er sie besitzt . Gehst du , Agathon ? Jetzt willst du gehen ? Bleib doch - ! « Als die Türe sich hinter Agathon geschlossen hatte , warf sie sich jammernd zu Boden . Aber bald darauf kam er wieder und fragte sie , die hilflos vor ihm lag . » Wo wohnt er ? « Monika , das Gesicht gegen die Dielen gewandt , nannte die Straße und das Haus . Gudstikker war daheim , als Agathon bei ihm anklopfte . Er hatte seine Abreise verschoben . Er zeigte ein überraschtes und freudiges Gesicht bei Agathons Anblick und ging mit ausgestreckten Händen auf ihn zu , blieb aber auf halbem Wege wie angewurzelt stehen . » Was machen Sie denn für ein Gesicht , Verehrungswürdiger , « sagte er erblassend , halb scherzhaft , halb trotzig . Agathon stand ihm gegenüber , und er fühlte plötzlich all seine Kraft wie verblasen . Voll von brennendem Zorn , der sein Herz zusammenzog , war er noch die Treppe heraufgekommen , aber sobald er in dies lügnerische Gesicht geblickt , war er entwaffnet . Es war die Lüge selbst , die ihm entgegentrat . » Ich komme wegen Monika , « das war alles , was er herausbrachte und Gudstikker nickte vor sich hin , als ob es ihn traurig mache , diesen Namen zu hören . Er ist eine jüdische Natur , dachte Agathon plötzlich , indem er das Wort in seinem häßlichsten Sinn faßte ; Gudstikker schien ihm der jüdischste Mensch , den er je getroffen . » Monika ! Ein schöner Name , ein herrliches Mädchen , « begann Gudstikker , wie in Erinnerungen verloren und schritt langsam auf und ab . » Wir haben zusammen den Lenz des Lebens genossen . Sie hat mich über eine wüste Strecke meines Daseins mit Flügeln hinweggetragen . Ich danke ihr viel und meinem Herzen bleibt sie , was sie war . Sie würde es nicht bleiben , wenn ich kleinlich sein und unsere Schicksale auch weiterhin verketten wollte . Nach bürgerlichen Begriffen hätte ich vielleicht die Pflicht , es zu tun , aber meine Aufgabe ist es jetzt , mit den bürgerlichen Begriffen zu brechen , ja sogar sie als das zu zeigen , was sie sind , nämlich Gespenster , die den holden Tag des Glückes verfinstern . Der schaffende Geist muß frei sein . Was allen andern rücksichtslos erscheint , ist für ihn ein Naturgesetz und die einzige Möglichkeit der Selbsterhaltung . « Erstaunt blickte Agathon auf diese redseligen Lippen . Er schwieg . » Ja , eine gewisse Grausamkeit ist nötig , das wird mir immer klarer , « fuhr Gudstikker fort ; » sie ist nötig , um die widerwilligen Dämonen des eigenen Lebens gehorsam zu machen . Nicht um schlechthin tugendhaft zu sein , sind wir da , sondern um aus unseren Gaben Tugenden zu machen . Sie , Agathon , sind ein wenig allzusehr reiner Idealist . Es fehlt Ihnen an Kenntnis des Lebens . Ich mache Ihnen einen Vorschlag : seien Sie einmal eine Nacht lang mein Begleiter . Lassen Sie mich von jetzt an bis zum Morgengrauen Ihren diable boiteux sein . Haben Sie schon zu Abend gegessen ? Vortrefflich , dann kommen Sie . « Wie gebannt folgte Agathon jeder Bewegung , jeder Geste Gudstikkers . Zugleich empfand er ein unheimliches Grauen vor seiner Zunge , die bisweilen hinter dem schwarzen Schnurrbart hervorblitzte wie ein Flämmchen . Er suchte sich all diesem zu entziehen , aber umsonst . Er folgte Gudstikker , der mehrmals kurz vor sich hinlachte , ins Freie , Der Weg führte sie durch dunkle Gassen in die Vorstadt , wo verrufene Häuser standen , wo wenige Laternen ein dürftiges Licht spendeten , und wo Schutzleute zu zweien und dreien gingen , streng , finster , sorgsam spähend . Sie kamen zunächst an ein einstöckiges Häuschen , über dessen Portal eine grüne Lampe brannte . Die Fenster waren dicht verhängt . Als Gudstikker das Tor geöffnet hatte und in einen mit verblichener , gleichsam abgesessener Pracht ausgestatteten Raum getreten war , kam den beiden eine Schar von geschminkten Mädchen entgegen , die mit Gudstikker sehr vertraut taten , sich an seinen Arm hingen , lachten , trällerten , scherzten , nach Wein riefen und sich auf jede Weise geräuschvoll gebärdeten . Sie waren mit nichts bekleidet als mit einem Hemd und langen Strümpfen ; ihre Augen glänzten krankhaft , oder schienen müde , ihre Bewegungen waren geziert , ihr Lachen übertrieben , ihre Scherze zynisch . Ihr Gang hatte etwas Schwankendes , das Spiel ihrer Hände und Finger etwas Gieriges und Abenteuerliches . Seltsamerweise beachteten sie Agathon gar nicht : manche blickten scheu nach ihm hin , aber taten dann wieder , als sähen sie ihn nicht . Bisweilen erschien eine ältere Dame und führte Reden , die etwas Anfeuerndes haben sollten ; bisweilen auch läutete eine Glocke , dann verschwand eines der Mädchen lächelnd und die andern sahen teilnahmlos ins Leere , immer dieselbe auffordernde Miene beibehaltend . Gudstikker benahm sich wie zu Hause . Gönnerhaft verabreichte er seine Worte , lehnte sich breit und behaglich auf den verschabten Polstern zurück , klatschte leutselig auf nackte Arme , schlug ein paar Takte auf einem schrillklingenden Klavier an , lächelte nachsichtig , wenn ihn die Mädchen neckten und den schwarzen Doktor nannten , doch bei alledem schwand eine gewisse ernste Falte nicht von seinem Gesicht und ein stechender Blick nicht aus seinen Augen . Bald ging er weiter mit Agathon in ein daneben befindliches Gebäude , und Agathon folgte , betäubt durch eine beengende Erwartung , die er nicht deuten konnte . Wiederum sah er den verkommenen Putz erbärmlicher Prunkstuben , halberblindete Spiegel , von Staub zerfressene Goldrahmen ; wieder sah er die für den Gebrauch der Nacht überschminkten Frauengesichter , in denen jedes Leiden , jeder Schmerz , jedes Nachdenken ,