Ich wünsche in deinem eigenen Interesse , daß du eine gute Wahl getroffen hast . « » Die beste , um glücklich zu werden . « » Glücklich ? « Für Graf Egge schien dieses Wort einen zweifelhaften Wert zu haben . » Deine Braut ist reich ? « » Nein . Auf das bescheidene Vermögen , das sie besitzt , wird sie verzichten , um die Existenz ihrer Mutter und Schwester zu sichern . « Graf Egge zog die Brauen auf und blies den Atem vor sich hin wie Pfeifenrauch . » Ach sooo ? Ein idyllischer Herzensbund , mit Romantik und Edelmut garniert wie die gebratene Schnepfe mit bestrichenen Schnitten ? Das war von dir zu erwarten . « Er vergrub die Fäuste wieder in den Taschen . » Du bist alt genug , um zu wissen , was du tun willst . Und da du mich bei deiner Wahl entbehren konntest , wirst du auch bei allem anderen nicht auf meine Hilfe rechnen . Eine Spekulation auf meinen Geldbeutel ? Das wäre fehlgeschossen wie heute auf den Hirsch , zu dem dir der Franzl verhelfen mußte . « » Ich glaube nicht , daß ich ein Wort gesprochen habe , das dich zu einer solchen Befürchtung veranlassen konnte . Du irrst dich in mir . « » Ich irre mich ? Schon wieder ? Zuerst in diesem Lapp von Jäger . Und jetzt in dir ? Um so besser . Aber du hast recht , ich hätte dich weniger praktisch taxieren sollen . Wie Hornegger vor einer Viertelstunde die achtzig Mark , so hast du mir ja gestern die zwölftausend deiner Apanage vor die Füße geworfen . Der Stolz ist von jeher die einzige Patrone gewesen , mit der du zu schießen verstanden . Gut , stell ' dich auf eigene Füße ! Wenn es dir gelingt , alle Anerkennung ! Verdienst du wirklich soviel ? « » Genügend , um mir auch ohne fremde Hilfe einen behaglichen Hausstand gründen zu können . « » Fremde Hilfe ? « Graf Egge lächelte , als hätte er einen leidlich guten Scherz gehört . » Brav ! Du hast ja auch noch die freie Verfügung über das Erbteil deiner Mutter . Was dir im übrigen noch zusteht , darauf wirst du ein paar ausgiebige Jahre warten müssen . Meine Gesundheit , die ich der Jagd verdanke , hat eisernen Halt . Der Rest meines irdischen Pirschganges soll noch zwanzig Jahre dauern . Und darüber . « » Das wünsche ich dir ! « Bei allem Ernst klangen diese Worte warm und herzlich . Graf Egge blickte langsam auf , als wäre dieser Ton an seinem Ohr nicht wirkungslos vorübergegangen . » Danke ! « Nach der Art eines Bauern , dem das Denken einige Mühe verursacht , strich er mit beiden Händen das Haar in die Stirn . » Also , du hast aus Neigung gewählt ? Armut ist ja schließlich keine Schande , nur ein unwillkommenes Übel , an welchem leider unsere besten und ältesten Namen kranken . Wie heißt die Familie deiner Braut ? « » Herwegh . « » Herwegh ? Herwegh ? « Halblaut wiederholte Graf Egge den Namen ; nach einigem Besinnen schüttelte er den Kopf ; es zuckte um seine Nasenflügel . » Hör ' , Junge , die zwei Silben klingen verdächtig ! Oder ist das österreichischer Adel ? « » Nein , Vater . Aber der Name meiner Braut hat guten Klang und sollte dir auch nicht unbekannt sein - Anna Herwegh ? « » Die Sängerin ! « Graf Egge sprang auf , als wäre Feuer unter der Bank entstanden . » Bist du verrückt ? « Tassilo streckte sich , und ruhig begegneten seine Augen dem funkelnden Blick des Vaters . » Ich bin bei Vernunft und gesunden Sinnen . « » Dann sag ' mir doch um Gottes willen : wie kommst du auf die Idee , so etwas heiraten zu wollen ? « Tassilos Stimme bebte . » Anna ist eine gefeierte Künstlerin , sie stammt aus guter Familie , und ihr Ruf ist ein tadelloser . Ich liebe sie . « » Liebe , Liebe ! « schrie Graf Egge , und die Stimme wurde ihm heiser . » Laß mich mit diesem Komödiantenwort in Ruhe ! Du bist vernarrt . Und weil dir die Einkünfte deiner Kanzlei oder deine sogenannten Prinzipien nicht gestatten , diese Person zu deiner Geliebten zu machen - deshalb willst du sie heiraten ? « » Vater ! « Schweigen folgte diesem Wort . Aug ' in Auge standen die beiden voreinander , Tassilo bleich , Graf Egge mit weißem Gesicht und geballten Fäusten . Über das Latschenfeld herüber klangen lachende Stimmen , vom stärker ziehenden Winde getragen , und der klirrende Aufschlag zweier Bergstücke . » Rede ! « brach Graf Egge das Schweigen . » Ich glaube noch immer , daß du dir einen übel angebrachten Jux mit mir erlaubst . « » Nein , Vater , das glaubst du nicht . Die Jagd hat dich allerdings immer so sehr in Anspruch genommen , daß dir keine Zeit verblieb , dich viel um die Charakterentwicklung deiner Kinder zu kümmern . Aber so weit kennst du mich doch , um zu wissen , daß ich mir niemals einen Scherz mit dir erlauben würde . Im übrigen hat mich das beleidigende Wort , das du gesprochen , der Mühe enthoben , meine Wahl noch weiter vor dir zu rechtfertigen . « Graf Egge lachte . Und jählings erlosch in seinem Gesicht jeder Ausdruck von Erregung . » Schluß ! « Er strich mit der Hand durch die Luft . » Tue , was dir beliebt ! Es hätte mich ohnehin gewundert , wenn du einmal deinen gewohnten Neigungen nach abwärts untreu geworden wärst . « Mit beiden Händen zog er die Lederhose höher an die Hüften . » Was stehst du noch ? Meine Zustimmung hast du . Ich habe sie