in Form eines Privatbriefes an Rother ablegen , das ihm als Waffe gegen die weibliche Tückeboldin diene ? Besser wäre also wohl ein mündliches Zeugniß ? Ja , darauf wagte Rother nicht zu hoffen . - Nun , man könne ja nicht wissen , was noch geschehe . Warum solle Krastinik nicht selbst einen Abstecher nach Berlin machen ? » Eigentlich erinnert mich die ganze Geschichte an den berühmten Prozeß Gräf . Na , jene Bertha scheint denn doch ein viel schlimmeres Kaliber als unsre Kathi . Herrgott , hat Die eine Reklame aus ihrem Prozeß herausgeschlagen ! Nun , Theuerster , wenn nicht Kathi , so will ihr Herr Prinzipal jedenfalls diesem Beispiel folgen . Freilich , was liegt denn da weiter vor ! Gar nichts . Sie sind ja ein junger lediger Mann - ob Sie a bissel lächerlich werden , das schad ' t nix . Und wenn ich erst für die Wahrheit Ihrer Angaben zeuge - - nein , nein , wie komisch ist das Alles ! Haben Sie auch Gedichte an Ihre Flamme gemacht à la Gräf ? « Rother erröthete . Er konnte ja nicht leugnen , daß Gräf ' s lyrisches Tagebuch über seine ideale Bertha auch ihn angesteckt hatte . Es schien ihm gleichsam mit dazu zu gehören . Als Krastinik , seine Verlegenheit bemerkend , in ihn drang , zog Rother sein Notizbuch und vertraute ihm drei Lieder an , die sich auf der Ueberfahrt nach London als Stoßseufzer ihm entpreßt hatten . Nie entweicht aus meinem Auge Deine herrliche Gestalt . Und auch Du kannst nie entrinnen Meiner Augen Allgewalt . Ewig flammt in mir Dein Auge , Und in ewigem Zauberbann Folgt durchs Leben Dir mein Auge , Nur das Grab Dich retten kann . Weißt Du , was süßer als die Liebe ist , Und süßer als des Ruhmes eitle Mache ? Es ist der Haß , der sich am Bösen mißt : Gerechte Rache ! Du , die auf mich geschnellt der Tücke Pfeil , Du bist verdammt und ich , Dein Teufel , lache . Ich war Dein Engel und Dein Seelenheil . Gerechte Rache ! Starb der Stolz tiefinnen Dir , Mag ihn Eitelkeit ersetzen . Starb die Liebe , Sinnengier Mag Dir das Gefühl ergetzen . Immer höher steige ich Sonnempor auf Aetherschwingen . Nur das Haupt hier neige ich , Dir den letzten Gruß zu bringen . Krastinik hatte aufmerksam zugehört . » Ei den Kukuk , Sie Hallodri ! Sie scheinen mir ein begnadeter Lyriker . Das ist selbsterlebt , selbsterlebt , aus dem Innern gequollen ! « » Ach bitte , nicht so ! « wehrte Rother bescheiden ab . » Es ist ja nicht mein Metier . Ich fühle nur ab und zu das Bedürfniß , auszusprechen , was mich quält . « » Hm , hm ! « Der Graf blies nachdenklich blaue Ringel aus seiner Trabuco . » Sagen Sie mir doch ... verkehren Sie viel in Berlin in sogenannten litterarischen Kreisen ? « » O ja . Ich kenne Manchen . « » Ei , da könnten Sie sich bei mir revanchiren . « » Wie das ? « » Sie würden mir einen großen Dienst erweisen , falls Sie ... « Der Graf stockte , setzte mehrmals an , dann ging er entschlossen in media res , indem er Rother ausführlich seine merkwürdige Lage und seine literarischen Pläne anvertraute . Dieser staunte . Endlich fühlte der gräfliche Autor sogar das dringende Bedürfniß , dem Maler etwas von seinen Produktionen zu verlesen . Er lege ( natürlich ) den bekannten » hohen Werth « auf das Urtheil eines so hochgebildeten Mannes . Da habe er sich z.B. in die mystische Ehescheidungsgeschichte Lord Byrons vertieft und sei zu seltsamen Schlüssen gelangt . Ob Rother ihn ermuntere , folgenden Anfang eines projektirten Romans fortzusetzen . Auf Rothers Bitte , die wirkliches Interesse verrieth , las er nun folgende Schnitzel ab . Eins seiner gewöhnlichen Fragmente , die nie ein fertiges Ganze werden wollten . » Ist Mrs. Leigh zu Haus ? « fragte ein langer gentlemanlike dreinschauender Herr , welcher hastig in den Portiko getreten war , den Haushofmeister mit vor Aufregung vibrirender Stimme . » Ja wohl , Sir . Jedoch weiß ich nicht , ob sie so früh empfängt oder überhaupt heut ' empfangen kann . Die traurige Nachricht , Sie wissen ... Alles geht drunter und drüber . « In der That zeigte der Haushalt deutliche Spuren von Unordnung , wie irgend ein untoward accident sie zu bewirken pflegt . » Natürlich , « nickte der Besucher , indem eine heftige Bewegung seine männlichen Züge überflog . » Ganz London ist in Allarm . Man hält sich auf der Straße an . Freilich , solch ein sensationeller Aktschluß - das liebe Publikum ! Aber wir , die wir so viel tiefer - « Er brach hastig ab und drängte den Portier bei Seite . » Bitte lassen Sie mich sofort ein . Es ist von höchster Wichtigkeit für Mrs. Leigh . « » Mr. Hobhouse , wenn ich nicht irre ? « fragte der zögernde Diener mit einer respektvollen Verbeugung . » Gewiß . Melden Sie , es handle sich um den Verstorbenen - für Mrs. Leigh ist das wohl genug . « Es schien in der That so . Athemlos eilte der Mann zurück und öffnete hastig die Thür des Parlours , wo schon an der Schwelle eine Dame mittleren Alters dem Besucher entgegenkam . Sie trug Trauerkleidung , ihre Augen schienen von anhaltendem Weinen trüb . Wortlos drückten sich Beide die Hand . - - - - - - - - » Und so erkläre ich auf meine Ehre « Mr. Hobhouse erhob sich feierlich , sowohl zur Bekräftigung als zum Zeichen seines Aufbruches » daß es närrische alberne Dokumente sind und daß sie vernichtet worden müssen . Wir haben Beide die Pflicht - Sie als nächste Verwandte des Verewigten und als das ihm