Bulldoggen-Augen in den goldenen Arabesken des Salon-Plafonds spazieren gehen ließ . Gedankenlos ? Vielleicht doch nicht ganz . Im roten Fleisch des Vollmondgesichtes spielte eben wieder ein verschmitzter Zug , offenbar als Nachwirkung eines listigen Gedankenfragments , das durch den Eintritt der fragenden Frau nicht zu Ende gebracht werden konnte . Die Gestrenge ! Natürlich . Sie berief sich immer auf den puritanischen Arzt , wenn sie seinen Nachtischscherzchen ausweichen wollte . Die Widerwillige ! Aber sie hatte sich doch seiner Laune bequemt ... » Ich erinnere mich , mein Leo « ( er gebrauchte mit Vorliebe die männliche Form der Namenskürzung ) , » ich erinnere mich , mein Leo ! « erwiderte er mit schläfriger Stimme zweimal . » Ich bin ganz Deiner Meinung . « Er gähnte , ohne die Hand vorzuhalten . » Das bist Du seit drei Jahren , hast aber bis heute nichts geändert , und Du bist doch der Herr im Hause . « » Ja , der bin ich , mein Leo . Sind neue Unzukömmlichkeiten vorgefallen ? « Sie trat hinter den Stuhl , hielt mit festem Griff der Lehne die Schaukelbewegung an und sagte , ohne ihr schönes , mattleuchtendes Gesicht zu dem dicken , schläfrigen Gatten niederzubeugen : » Der Harry Wood spricht von seinem Küchenbalkon immer dummes Zeug zu den Leuten in den Hof hinunter , aber so laut , daß es in der Kinderstube gehört wird . Da unterbrechen die Knaben die Arbeit , horchen und lachen . Herr Schlichting hat sich soeben über die Störung beklagt . « » Der gute Herr Schlichting . Das glaub ' ich wohl . Recht , ich werde mir die Sache überlegen . Wenn ' s gar nicht anders geht , werde ich die Engländer doch noch zum Haus hinaussteigern . Sonst liegen keine Unzukömmlichkeiten vor ? « » Die Hausleute im dritten und vierten Stock beschwerten sich vorhin , daß eine unbekannte Hand in vergangener Nacht die Thürklinken mit gekochten Wursthäuten überzogen und die kleinen , runden Gucklöcher mit Oblaten zugeklebt habe . Als die Frau Professor im dritten Stock vom Theater heimkehrte und im Dunkel die warme weiche Wursthaut an der Thürklinke in die Hand bekam , schrie sie vor Entsetzen und war einer Ohnmacht nahe ... « Der Herr Kommerzienrat wälzte seinen Fettwanst vor Lachen halb aus dem Schaukelstuhl heraus und quackerte sein Lieblingswort : » Das macht der Liebe kein Kind ... Die gute Frau Professor ... Das glaub ' ich wohl . « Der plötzliche Lachanfall trieb ihm das Blut bis in die weiße Glatze hinauf . Fast ängstigte er sich , daß er der lustigen Erregung nachgegeben . Aber der Spaß war zu gut . Die Frau Professorin , die Vornehmthuerin und Superkluge , statt der Thürklinke eine warme Wurst in der Hand und einer Ohnmacht nahe ! Ein gottvoller Jux ! Und er lachte aufs neue , daß ihm dicke Tropfen über die runzligen Thränensäcke hinweg die Backen herunterliefen . » Der Verdacht lenkt sich natürlich auf den tollen Engländer . Aber die Leute im vierten Stock zischeln schon , unser Hermann wär ' auch solcher Streiche fähig ; der Engländer verführe ihn und stifte ihn zu nichtsnutzigen Streichen an . « » Wenn das Gesindel vom vierten Stock ... « » Es sind anständige Leute , die Postoffizials , bitte ... « » Erlaube , mein Leo , was im vierten Stock wohnt und ein halbes Dutzend Kinder hat , ist mehr oder weniger Gesindel ... Kein anständiger Mensch steigt und wohnt so hoch ... und setzt so viele Kinder den andern Leuten auf die Köpfe ... « » Wer selbst Kinder hat und seine Kinder liebt , sollte auch vor dem Elternglück und der Elternsorge der andern mit geziemender - ich sage nicht Noblesse , das versteht nicht jeder ! - Achtung denken oder wenigstens sprechen . Wer anders handelt , würdigt sich selbst herab ... « » Du bist heute sentimental , mein guter Leo ; das Beamtenpack mit den vielen Kindern ist mir nun einmal zuwider . Das bläht sich und brüstet sich ... Ja , die Bildung ! Und die Einbildung ! Und dabei nichts im Sack ; jeden Monat rennt ' s mit seiner Quittung an die Staatskasse . Das frißt alles aus der großen Schüssel - und den Kinderluxus muß zuletzt das Volk , das heißt : müssen wir bezahlen . Ewig Gehaltsaufbesserungen , und Witwen- und Waisenpensionen . Das verstehst Du nicht , was das kostet . Wo kein Vermögen ist , gehören auch keine Kinder hin . Kindermacherei auf Regimentsunkosten , das ist was Rechtes ! Davon will ich gar nicht reden , wie die im vierten Stock unser Haus abnützen . Immer ist die Treppe beschmutzt , das schöne Stiegengeländer schon ganz verkratzt . Wie die Fußböden und die Tapeten ausschauen , daran mag ich nicht denken . Und dafür zahlen sie die lächerliche Miete von 700 Mark . Na , ich werde den Herrn Offizial mit seinem Kinderpack nächstens hinaussteigern . Zum Saustall ist mir mein vierter Stock zu gut . « Mit einem zornigen Stoß schnellte Frau Raßler den Schaukelstuhl in Bewegung und verließ das Zimmer , etwas wie » ein ekelhafter Protz ! « zwischen den Zähnen . Der Herr Kommerzienrat versank eine Sekunde in verblüfftes Staunen , dann erholte er sich wieder mit der verlangsamten Wiegebewegung und quackerte für sich weiter : » Der gute Leo hat wirklich wieder einen schlechten Tag . Aber das macht der Liebe kein Kind . Was im vierten Stock wohnt , ist immer mehr oder weniger Gesindel , und wenn es meinen Hermann verleumdet , wird ' s zum Tempel hinausgesteigert . Das ist einfach . Ich begreife die Aufregung meines guten Leo nicht . Auf den Hermann laß ' ich nichts kommen . Absolut nichts . Nächstes Ziel ... Georgi ... kaum noch vier Wochen ... wird ... das Gesindel ... gesteigert ... daß ihm ... die ... Rippen ... kra ...