mit meinen Aussagen ! « Er nahm ihre Hände sanft zwischen die seinen . » Vor allem werden Sie ruhiger , Felicitas ! « sagte er in jenen weichen , beschwichtigenden Tönen , die sie schon am Bette des kranken Kindes wider Willen bewegt hatten . » Nicht den wilden Trotz , mit dem Sie mich geflissentlich zu verletzen suchen ! ... Sehen Sie sich um , wo wir sind ! Hier haben Sie als Kind gespielt , nicht wahr ? ... Hier hat Ihnen die Einsiedlerin , für die Sie heute so heiß gekämpft haben , Schutz , Belehrung und Liebe gewährt ? ... Was Sie auch hier gethan oder gesucht haben mögen - es ist kein Unrecht gewesen , ich weiß es , Felicitas ! Sie sind trotzig , verbittert und über die Maßen stolz , und diese Eigenschaften verleiten Sie oft zur Ungerechtigkeit und Härte - aber einer gemeinen Handlung sind Sie nicht fähig ... Ich weiß nicht , wie es kam , aber es war mir , als müsse ich Sie hier oben finden - Heinrichs scheues , verlegenes Gesicht , sein unwillkürlicher Blick nach der Treppe , als ich nach Ihnen fragte , bestärkten mich in meiner Annahme ... Sagen Sie kein Wort ! « fuhr er mit erhobener Stimme fort , als sie ihre heißen Augen rasch zu ihm aufschlug und die Lippen öffnete . » Verhören will ich Sie freilich , aber in einem ganz anderen Sinne , als Sie denken - und ich glaube , ich habe ein Recht dazu , nachdem ich durch Sturm und Wetter geschritten bin , um mir meine Tanne herabzuholen . « Er zog sie tiefer in das Zimmer hinein - schien es doch , als sei es ihm zu hell im Vorbau , als bedürfe er der halben Dämmerung des Wohnzimmers , um weiter sprechen zu können . Felicitas fühlte , wie ein leises Beben durch seine Hände ging . Sie standen genau auf der Stelle , wo sie vorhin einen furchtbaren Kampf mit sich selbst gekämpft hatte , wo sie versucht gewesen war , ihm einen Dolch in das Herz zu stoßen , ihn moralisch zu lähmen für seine ganze Lebenszeit ... Sie senkte den Kopf tief auf die Brust , als eine Schuldbewußte , unter den Augen , die , sonst so tiefernst , jetzt eine wunderbare Glut ausstrahlten . » Felicitas , wenn Sie hinabgestürzt wären ! « hob er wieder an , und es war , als liefe noch bei dieser Vorstellung ein Schauder durch seine kräftige Gestalt . » Soll ich Ihnen sagen , was Sie mir angethan haben durch diesen verzweifelten Trotz , der lieber zu Grunde geht , als daß er an das vernünftige Urteil anderer appelliert ? Und meinen Sie nicht , daß ein Augenblick voll Todesangst und namenloser Leiden ein jahrelanges Unrecht zu sühnen vermag ? « Er hielt erwartungsvoll inne , aber die erblaßten Lippen des jungen Mädchens blieben geschlossen , und ihre dunklen Wimpern lagen tief auf den Wangen . » Sie haben sich in Ihre bittere Anschauungsweise förmlich verrannt , « sagte er nach vergeblichem Warten herb und mit sinkender Stimme , der man die Entmutigung anhörte ; » es ist Ihnen geradezu unmöglich , eine Wandlung der Dinge zu begreifen . « Er hatte ihre Hände sinken lassen , aber jetzt nahm er nochmals ihre Rechte und zog sie heftig gegen seine Brust . » Felicitas , Sie sagten neulich , daß Sie Ihre Mutter vergöttert haben - diese Mutter hat Sie Fee genannt ; ich weiß , alle , die Sie lieben , geben Ihnen diesen Namen , und so will auch ich sagen : Fee , ich suche Versöhnung ! « » Ich habe keinen Groll mehr ! « stieß sie mit erstickter Stimme hervor . » Das ist eine vielsagende Versicherung aus Ihrem Munde , sie übertrifft meine Erwartungen , allein - sie genügt mir noch lange nicht ... Was hilft es , wenn zwei sich versöhnen und dann auf Nimmerwiedersehen scheiden ? Was hilft es mir , daß ich weiß , Sie grollen mir nicht mehr , und ich kann mich nicht stündlich davon überzeugen ? ... Wenn zwei sich versöhnt haben , die so getrennt gewesen sind wie wir , dann gehören sie zusammen - auch nicht eine Meile Raum dulde ich ferner zwischen uns - gehen Sie mit mir , Fee ! « » Ich habe Abscheu vor dem Aufenthalte in einem Institut - ich könnte mich nie in die schablonenmäßige Behandlung fügen , « antwortete sie hastig und gepreßt . Der Anflug eines Lächelns glitt über sein Gesicht . » Ach , das möchte ich Ihnen auch nicht anthun ! ... Die Idee mit dem Institut war nur ein Notbehelf , Fee . Ich selbst wäre dann ziemlich ebenso übel daran ... Es könnte sich ereignen , daß ich Sie einen , auch zwei Tage nicht sehen dürfte , und dann stände ein Dutzend naseweiser Mitschülerinnen um uns her und finge jedes Wort auf , das zwischen uns fiel ; oder Frau von Berg , die strenge Vorsteherin , säße daneben und duldete nicht , daß ich auch nur einmal diese kleine Hand in der meinigen behielt ... Nein , ich muß zu jeder Stunde in dies liebe , trotzige Gesicht da sehen dürfen - ich muß wissen , daß da , wohin ich nach den Anstrengungen meines Berufes zurückkehre , meine Fee auf mich wartet und an mich denkt - ich muß am stillen , trauten Abend inmitten meiner vier Wände bitten dürfen : Fee , ein Lied ! Das alles aber kann nur geschehen , wenn - Sie mein Weib sind ! « Felicitas stieß einen Schrei aus und versuchte sich loszureißen ; aber er hielt sie fest und zog sie näher an sich heran . » Der Gedanke erschreckt Sie , Felicitas ! « sagte er tief erregt . » Ich will hoffen , daß es nur der Schreck des Unerwarteten ist und