glitt in den Strom zurück und Roberts wollte schon ein Triumphgeschrei ausstoßen , versah aber das Gleichgewicht des Flosses ein wenig und verschwand mit Büchse und Pulverhorn in dem nämlichen Augenblick in der trüben Fluth , als sich das verwundete Thier wieder aufraffte und mit flüchtigen Sätzen den steilen Abhang hinanfloh . Als Roberts gleich darauf sprudelnd und plätschernd wieder an die Oberfläche kam , erreichten die Hunde , die vorher auf der verlorenen Fährte geheult hatten , gerade den Platz , von welchem der Panther abgesprungen . So wenig sie aber sonst geneigt gewesen wären , das Wasser schnell anzunehmen , so bereitwillig folgten sie jetzt ihrem gewandten Vorgänger , als sie die dunkle Gestalt in dem Flusse bemerkten , die sie in dem Augenblick für den verfolgten Feind hielten . Roberts ' Lage gehörte in diesem Augenblick keineswegs zu den beneidenswerthen , denn hätten ihn die vor Eifer winselnden Rüden , die mit aller Gewalt dem vermeintlichen Feinde zustrebten , noch im tiefen Wasser erreicht , so würde sich die Masse auf ihn gedrängt und ihn erstickt haben , ehe er im Stande gewesen wäre , sie von ihrem Irrthum zu überzeugen . So aber bemerkte er noch glücklicher Weise die Gefahr , in der er schwebte , zeitig genug , schwamm , in der Linken immer noch fest und sicher die schwere Büchse haltend , dem Ufer zu und hatte kaum einen Ort erreicht , auf welchem er Grund fühlen konnte , als die Hunde ihn auch umgaben und Poppy selbst an ihn hinanfuhr . Er aber hob sich schnell in die Höhe , stieß die nächsten mit dem Kolben von sich und schrie die erschrocken zu ihm auffahrenden mit wilder Stimme an : » Zurück , ihr Bestien - ihr verdammten Köter ihr - zurück - du , Poppy , du nichtsnutzige Canaille - willst du deinen eigenen Herrn anbeißen ? Zurück da , ihr Schlingel - nehmt die rechte Fährte und geht zum Teufel - du , Poppy ! « Der letzte Ausruf galt aber wieder , obgleich unschuldiger Weise , dem eigenen Hund , der seinen Herrn jetzt erkannte und freudig zu ihm hinanschwimmen wollte . Roberts jedoch , der dem Frieden nicht so recht traute , that abwehrend einen Schritt zurück , trat in ein etwas tieferes Loch und verschwand noch einmal , und zwar in demselben Augenblicke unter Wasser , als Bahrens am Ufer erschien . Schnell riß er dabei die Büchse hinauf , dem Panther eins aufzubrennen , denn auch er glaubte nicht anders , als daß er es mit dem verfolgten Raubthiere zu thun habe . Diesmal waren es jedoch die Hunde , die den Jäger vor der Kugel des Gefährten schützten , denn um nicht etwa einen von diesen zu treffen , hielt Jener noch sein Blei zurück und erkannte bald darauf zu seinem nicht geringen Erstaunen den Freund . Dieser ahnte die neue Gefahr aber nicht einmal , sprudelte nur , sobald er wieder festen Boden erreicht hatte , das verschluckte Wasser aus und brachte dann die Hunde fluchend auf die Fährte des Angeschossenen . Die Meute witterte indessen kaum das frische Blut , als sie mit wildem Toben dem Feinde nachstürmte und ihn nicht lange darauf und noch im Thallande stellte . » Hallo , Roberts ! « schrie Bahrens jetzt vom Ufer aus , » was zum Henker macht Ihr denn da im Fourche la fave ? « » Ich krebse ! « rief dieser , noch ärgerlich über seine nichts weniger als behagliche Lage , indem er dem Wasser entstieg und an der schlüpfrigen Uferbank hinaufkletterte . Sein Spott sollte aber zur Wahrheit werden , denn zweimal noch , ehe er die sichere Höhe erreichen konnte , glitt er aus und kam viel schneller , als er sich hinaufgearbeitet hatte , wieder zurück , jedesmal zum Ergötzen seines sich vor Lachen die Seiten haltenden Freundes . Endlich siegte jedoch seine Beharrlichkeit , er ergriff , oben angelangt , einen jungen Stamm , schwang sich hinauf und verschwand , ohne den Jubelnden weiter eines Blickes zu würdigen , im Dickicht . Dieser eilte übrigens ebenfalls seinem Pferde zu , das er , als er die Hunde im Wasser hörte , eine kurze Strecke zurückgelassen hatte , bestieg es wieder und galoppierte nach der weiter oben sich befindenden Furth . Er kam jedoch zu spät auf dem Kampfplatz an , denn noch im Schilfbruch drin hörte er den scharfen Knall der Büchse und gleich darauf das Winseln der unter dem Baume sehnsüchtig harrenden Hunde . Noch aber ging der Panther oben , als er auf den kleinen offenen Fleck trat , auf welchen sich jetzt die ganze Jagd concentrirt hatte . Die Krallen tief in den Ast der Eiche eingeschlagen , klammerte er sich mit der letzten Spannkraft seiner Sehnen an das schützende Holz ; bald aber bewies ein den freischwebenden Körper erschütterndes Zucken den Todeskampf des Schwergetroffenen . Seine Tatzen öffneten sich und zwischen die wild aufjauchzende Meute hinein stürzte er gerade auf einen der jungen Hounds , dessen Rückgrat er im Falle brach , und der dann winselnd und heulend vorzukriechen suchte unter dem schweren Körper . Im Anfange war es übrigens kaum möglich , das arme verkrüppelte Thier zwischen den wüthend den verendeten Panther zerzausenden Hunden vorzuziehen . Endlich aber gelang es den vereinten Kräften der Männer und Cook , einer von dessen Hounds es war , und der wohl einsah , daß es für das arme Geschöpf doch keine Rettung mehr gab , hielt ihm die Mündung seiner Büchse vor die Stirn und machte mit der Kugel dem Leiden desselben ein Ende . » Das ist nun schon der siebente Hund , den ich auf solche Art umkommen sehe , « sagte Bahrens ärgerlich , indem er seinen Kolben vor sich niederstieß , » das dumme Viehzeug ist aber nicht fortzubringen , wenn so eine Bestie oben sitzt . Ehe sie sich ' s versehen , kommt sie dann herunter und schlägt mit