kleineren Zimmer des alten Schlosses hatte es blos ein Fenster . Dies war aber so hoch an der ellendicken Mauer angebracht , daß man einer Stiege bedurfte , um es öffnen zu können . Das Meublement des Schlafgemaches bestand aus einem geräumigen Bett , mit Vorhängen aus schneeweißem Wollenzeuch , einer Commode nebst Waschtisch und einigen wenigen Stühlen . Ein Teppich überbreitete den Boden . In der Wand , dem Bett schräg gegenüber , war ein Schrank angebracht . In diesem bewahrte Herta ihre Kleider auf . Während Haideröschen ihre junge Herrin entkleiden half und die Zartheit ihrer Haut eben so sehr wie die Feinheit ihrer Kleider bewunderte , plauderte Herta ununterbrochen und drückte manchen schwesterlichen Kuß auf die Stirn der schönen Wendin . » Nun kommt das Schlimmste , « sagte sie schalkhaft zu ihrer neuen Zofe , als sie das weiche bequeme Nachtgewand angelegt hatte , » und wenn Du mir darin nicht genügst , jage ich Dich morgen wieder fort , Du mein Herzensröschen ! Wickele mir die Locken , aber raufe mich nicht ! Bei meiner Ungnade ! « Obwohl Haideröschen mit den Toilettengeheimnissen der vornehmen Damen nicht vertraut war , ging sie doch mit leidlicher Zuversicht an das verlangte Geschäft und beendigte es nach mannichfachen Scherzen und Unterbrechungen zu Herta ' s vollkommenster Zufriedenheit . Sie konnte dabei nicht unterlassen , den prächtigen schneeweißen Nacken ihrer jungen Gebieterin wiederholt zu küssen , worüber Herta jedesmal in so komischen Zorn gerieth , daß Haideröschen nur ermuntert ward , ihren Lippen die Ruhe in dem warmen duftigen Sammet noch mehrmals zu gönnen . Endlich war die Nachttoilette beendigt und Herta ' s Kopf mit einer solchen Menge weißer Papiewickel besät , daß man glauben konnte , die junge Schöne habe sich die braunen Haare mit dem glänzend weißen Geflock jener Sumpfblumen geschmückt , die über Torfmooren in ganzen Wäldern wachsen und des Nachts im Mondschein wie flatternde Mantillen tanzender Elfen blitzen und leuchten . Eine nochmalige Umarmung begleitete die letzte gute Nacht der beiden Mädchen , worauf Haideröschen sich zurückzog und Herta in die weichen Hüllen ihres Lagers flüchtete , die Brust voll süßen Jubels , die Seele voll der edelsten und uneigennützigsten Gedanken . Ungeachtet ihrer Aufregung fiel Herta doch bald in jenen halbbewußten Zustand , der dem festen Schlaf meistentheils vorauszugehen pflegt . Die heitern Gedanken , mit denen sie sich beschäftigt hatte , schufen ihr angenehme Phantasiebilder , die ihrem geistigen Auge in leuchtender Schöne vorüberschwebten . In diesem glücklichen Schwärmen der Seele hörte sie die Schloßuhr eilf schlagen . Die Bilder erloschen in ihr und es ward still und dunkel . Plötzlich fuhr sie schreckhaft zusammen vor einem Geräusch dicht neben ihr . Sie erwachte aus der unklaren Seelendämmerung und schlug weit die großen Augen auf . Da schien es ihr , als weiche die Thür des Wandschrankes aus den Angeln und ihre Kleider schwebten langsam gegen sie heran . Anfangs glaubte sie sich zu täuschen und sah dem nächtlichen Spuk mit erstarrenden Pulsen zu , als sie aber unverkennbar gewahrte , daß eine dunkle Gestalt Schritt vor Schritt ihrem Lager näher kam , richtete sie sich auf und sagte : » Haideröschen , laß die Possen ! « denn sie meinte wirklich , die kleine Wendin habe sich wieder in die Kammer geschlichen und wolle sich , aufgemuntert durch ihre Heiterkeit , einen Scherz mit ihr erlauben . Aber das Herz stand ihr still und ein eisiger Schauer überrieselte sie , als auf ihre Frage eine Männerstimme antwortete : » Ich bedaure , daß meine schöne Cousine ihr Herz so schnell an dieses Geschöpf verschenkt hat . « Es war Magnus , der in Lebensgröße vor ihr stand und mit der ihm eigenen galanten Unverschämtheit die Arme über der Brust verschlang und höhnisch lächelnd seine Falkenaugen auf das erschrockene Mädchen heftete . Die erste Bewegung Herta ' s war , nach der Klingel zu langen , die auf dem Nachttisch zu Häupten ihres Bettes stand . Allein Magnus sah dies voraus und fiel ihr in den Arm . » Das ist nicht die Art , schöne Muhme , einen Ehrenhandel beizulegen . « Herta kehrte die Sprache zurück . Sie schleuderte einen Blick tiefer Verachtung auf den Abscheulichen und sagte : » Entfernen Sie sich sogleich , Elender , oder ich erhebe ein Geschrei , daß die Mauern dieses Schlosses beben ! « » Das wirst Du nicht thun , reizendes Mühmchen , weil Du ein Weib bist und Deine Stimme dadurch an Klang verlieren könnte . Bei Gott , ich sah Dich nie in einem verführerischeren Costüme ! « Im ersten Schreck hatte Herta uicht bemerkt , daß ihr Nachtkleid von den runden Schultern gefallen war und sie wie eine blendende Marmorbüste in reizender Formenschönheit dem Grafen gegenüber saß . Schmerz und Schaam entlockten ihren zürnenden Augen die bittersten Thränen , und indem sie sich schnell in die Decken hüllte und das Gewand wieder zu ordnen suchte , versetzte sie : » Vergebe Ihnen Gott diesen Frevel , ich vermag es nicht ! « » Ich komme auch nicht deshalb , anbetungswürdiges Mädchen , ich erscheine , weil Du es befohlen hast . « » Schamloser Lügner , ich befohlen ! « » Auf Edelmannswort , Muhme ! Gestatte mir zu reden und Du wirst einsehen , daß ich vollkommen in meinem Rechte bin ! « Herta verhüllte ihr Gesicht und begann laut zu schluchzen . Magnus stützte sich nachlässig auf den Nachttisch und fuhr in leisem Flüstertone fort : » Erinnere Dich Deiner vor einigen Tagen mir gegebenen Zusage , liebenswürdige Cousine . Du versprachst mir für die Beleidigung , welche Du mir durch Deine Fürsprache für das Bauernkind zugefügt , Genugthuung . Mir überließest Du Ort und Zeit unseres Zusammenkommens , und um Dir zu zeigen , wie hoch Du in meiner Achtung stehst , wählte ich grade diesen Ort , grade diese Stunde und schlug den gefahrvollsten Weg zu diesen traulich-stillen Plätzchen ein . Hier werden wir hoffentlich