, das hie und da auf die Gesichter schlich . Nachher verwies ich ihm die Unschicklichkeit , und was ist seine Antwort ? Er lacht ; nun , alter Papa , rief er , es muß mir doch erlaubt sein , mitunter so zu sprechen , wie die Niederländer malen durften ! « Der Hofrat lachte selber aufs herzlichste , und man sah ihm an , wie lieb er den hatte , den er soeben schalt . » Ein stupender Eigensinn ! Mich dauert nur die Braut . « » Wer ist sie denn eigentlich ? « fragte Nolten . » Des Schloßwärters F. Tochter . « » Was ? hör ich recht ? « rief Nolten voll Verwunderung aus . » O gute Henriette ! Wie manchmal hat dein wehmütiger Gesang unter meinen Gittern mich getröstet ! « » Ja ja « , versetzte der Hofrat , » das war noch zur Zeit der liebekranken Nachtigall ! « Der Maler fiel auf einige Augenblicke in süße Gedanken . Die glückliche Vereinigung dieser Liebenden war ihm von guter Vorbedeutung für sich ; denn hatte nicht jene Verlassene in seiner kranken Einbildung einigemal die Stimme Agnesens geborgt ? und war er nicht auf dem Wege , der letztern auch den Bräutigam zurückzugeben ? Nun aber fand er erst Zeit , den Hofrat in der Angelegenheit zu befragen , um derentwillen er eigentlich gekommen war . Der alte Herr bedachte sich und zuckte die Achseln . » Ich weiß nicht , an Ihrer Stelle ging ' ich geradezu selbst hin - die Gräfin zwar soll unpaß sein , den Grafen können Sie immer sprechen . Mein Gott , was sollten denn diese Leute eigentlich gegen Sie haben ? « Soviel indessen Theobald aus dem weitern Gespräch entnehmen konnte , war es geratener , sich nicht persönlich auszusetzen . Der beste Ausweg fiel ihm aber ein . Eine Frau von Niethelm , die intimste Freundin Constanzens , eine feine hochbegabte Dame , deren Zeit und Talent vorzüglich der Bildung zweier Prinzessen gewidmet war , hatte sich ihm von jeher gewogen gezeigt ; ihrer hoffte er sich nun als Mittelsperson zu bedienen , und der glückliche Gedanke erfüllte ihn augenblicklich dergestalt , daß er den Hofrat eilends verlassen wollte , als eben Raymund hereintrat . Der feurige Mann umarmte ihn alsbald mit Enthusiasmus , und suchte ihm seine Achtung auf jede Art zu bezeugen Um nicht unfreundlich zu erscheinen , verweilte Nolten noch eine Viertelstunde , worauf er sich bestens empfahl . Gegen Abend trat er den Gang zur Gouvernantin an , nachdem er auf sein Anmelden eine höfliche Einladung erhalten hatte . Unterwegs erst fiel ihm auf , wie wenig er auf das , was zu sagen und wie es zu sagen war , vorbereitet sei ; er nahm sich schnell zusammen ; eh er sich ' s versah , stand er im Zimmer der Gouvernantin . Die zarte Dame empfing ihn im ganzen freundlich genug , und wenn dennoch etwas von Zurückhaltung fühlbar war , So schien es , als ob sie nur ungerne und mit Rücksicht auf Constanzen sich einigen Zwang auflegte . » Ich bin « , begann Nolten , als er der liebenswürdigen Frau gegenüber Platz genommen hatte , » ich bin veranlaßt , in kurzem dieser Stadt und Gegend Lebewohl zu sagen ; Pflicht und Neigung führen mich auswärts ; aber wie sehr muß ich wünschen , mit vollkommen beruhigtem Sinne scheiden zu können ! Es ist so schön und tröstlich , sich im Andenken seiner Freunde gesichert wissen ! Die Liebe , die Neigung , die wir an einem Orte zurücklassen , gibt uns eine stille Gewähr , daß uns auch anderswo ein guter Stern erwarte . Möchte denn auch ich diesen Trost mit mir nehmen dürfen ! möchten Sie , meine Gnädige , mich in dieser frohen Zuversicht bestärken können ! - Indem sich mir in diesen Tagen eine Reihe ausgezeichneter Personen , deren Bekanntschaft ich mich im Laufe dreier Jahre vielfach zu erfreuen hatte , doppelt lebendig vor dem Geiste aufstellt , und indem ich mich anschicke , den einzelnen noch ein herzliches Wort zu sagen , muß ich vor allen jenes verehrten Hauses gedenken , dessen Gastfreundschaft mir unvergeßlich bleibt , das mit den Edelsten dieser Stadt , und , wie freudig spreche ich es aus ! auch mit Ihnen , gnädige Frau , mich in freundliche Verbindung setzte . Leider hat das schöne Verhältnis zuletzt eine Störung erlitten , die mir das ganze Glück einer dankbaren Erinnerung für alle Zukunft trüben muß , und um so schmerzlicher , da man mir aus den Gründen meines Mißgeschicks , insofern ich dieses selbst verschuldet haben soll , ein Geheimnis macht . Sollte nun auch Ihnen , Verehrteste , nicht erlaubt sein , meine Zweifel zu lösen , so gestatten Sie doch , daß ich die Versicherung bei Ihnen niederlege , ich sei mir , Ihrer teuren Freundin , sowie dem Herrn Grafen gegenüber , eines solchen Vergehens nicht bewußt ; vergönnen Sie , daß ich den Freunden , die mich nicht mehr zu sehen wünschen , die Aufrichtigkeit meiner Gesinnungen durch Ihren Mund beteure . « Die Gouvernantin , die in den Mienen des Malers , solange er sprach , mit Aufmerksamkeit zu lesen gesucht hatte , schien keineswegs ungerührt ; zwar erwiderte sie nur das Allgemeinste , doch sah man ihr an , sie hätte herzlich gerne mehr gesagt . Nolten gewann nun Mut , folgendergestalt fortzufahren : » Wie wäre Ihnen zu verargen , gnädige Frau , wenn sich Ihnen , so wie wir uns jetzt einander gegenüber befinden , und nach dem , was indessen alles zur Sprache gekommen sein mag , ein unüberwindliches Mißtrauen gegen mich im Herzen aufwerfen sollte ! Ich fühle wohl , und Sie selber verbergen sich ' s nicht , wie fremde in ganz kurzer Zeit Ihnen ein Mann geworden sei , der Ihnen früher nicht ganz unwert gewesen . Sonst war es uns willkommener Genuß ,