gar nicht das eigentliche Leben erschauen lasse , und daß die Feierlichkeit , mit der ihr über ein Reich zu herrschen glaubt , das euch unerforschlich , sich gar spaßhaft ausnehme , und das alles nennt ihr Verbitterung . Vor allen Dingen liebt er jenen Scherz , der sich aus der tiefern Anschauung des menschlichen Seins erzeugt und der die schönste Gabe der Natur zu nennen , die sie aus der reinsten Quelle ihres Wesens schöpft . Aber ihr seid vornehme ernste Leute und wollet nicht scherzen - Der Geist der wahren Liebe wohnt in ihm , doch vermag dieser ein Herz zu erwärmen , das auf ewig zum Tode erstarret ist , ja , in dem niemals der Funke war , den jener Geist zur Flamme aufhaucht ? Ihr möget den Kreisler nicht , weil euch das Gefühl des Übergewichts , das ihr ihm einzuräumen gezwungen , unbehaglich ist , weil ihr ihn , der Verkehr treibt mit höheren Dingen , als die gerade in euern engen Kreis passen , fürchtet . « - » Meister , « sprach die Benzon mit dumpfer Stimme , » Meister Abraham , der Eifer , mit dem du für deinen Freund sprichst , führt dich zu weit . Du wolltest mich verletzen ? - Nun wohl , es ist dir gelungen , denn du hast Gedanken in mir geweckt , die lange , lange schlummerten ! - Todstarr nennst du mein Herz ? - Weißt du denn , ob jemals der Geist der Liebe freundlich zu ihm gesprochen , ob ich nicht allein in konventionellen Verhältnissen des Lebens , die der überspannte Kreisler verächtlich finden mag , Trost und Ruhe fand ? - Glaubst du denn nicht überhaupt , alter Mann , der auch wohl so manches Leid erfahren , daß es ein gefährliches Spiel ist , sich über jene Verhältnisse erheben und dem Weltgeist näher treten zu wollen in der Mystifikation des eignen Seins ? Ich weiß es , die kälteste regungsloseste Prosa des Lebens selbst hat mich Kreisler gescholten , und es ist sein Urteil , das sich in dem deinigen ausspricht , wenn du mich todstarr nennst , aber habt ihr jemals dieses Eis zu durchblicken vermocht , das meiner Brust schon längst ein schützender Harnisch war ? - Mag bei den Männern die Liebe nicht das Leben schaffen , sondern es nur auf eine Spitze stellen , von der herab noch sichre Wege führen , unser höchster Lichtpunkt , der unser ganzes Sein erst schafft und gestaltet , ist der Augenblick der ersten Liebe . Will es das feindliche Geschick , daß dieser Augenblick verfehlt wurde , verfehlt ist das ganze Leben für das schwache Weib , das untergeht in trostloser Unbedeutsamkeit , während das mit stärkerer Geisteskraft begabte sich mit Gewalt emporrafft und eben in den Verhältnissen des gewöhnlichen Lebens eine Gestaltung erringt , die ihm Ruhe und Frieden gibt . - Laß es dir sagen , alter Mann - hier in der Dunkelheit der Nacht , die das Vertrauen verschleiert , laß es dir sagen ! - Als jener Moment in mein Leben trat , als ich den erblickte , der alle Glut der innigsten Liebe , deren die weibliche Brust nur fähig , in mir entzündete - da stand ich vor dem Traualtar mit jenem Benzon , der ein guter Ehemann wurde wie kein anderer . Seine völlige Bedeutungslosigkeit gewährte mir alles , was ich , um ein friedfertiges Leben zu führen , nur wünschen konnte , und nie ist eine Klage , ein Vorwurf meinen Lippen entflohen . Nur den Kreis des Gewöhnlichen nahm ich in Anspruch , und wenn dann selbst in diesem Kreise sich manches begab , das mich unvermerkt irreleitete , wenn ich manches , das strafbar erscheinen möchte , mit nichts anderm zu entschuldigen weiß als mit dem Drange des augenblicklichen Verhältnisses , so mag das Weib mich zuerst verdammen , die so wie ich den schweren Kampf durchkämpfte , der zu gänzlicher Verzichtung auf alles höhere Glück führt , sollte dies auch nichts anders sein als ein süßer träumerischer Wahn . - Fürst Irenäus machte meine Bekanntschaft . - Doch ich schweige von dem , was längst vergangen , nur von der Gegenwart soll noch die Rede sein . - Ich hab ' es dir vergönnt , in mein Innerstes zu schauen , Meister Abraham , du weißt nun , warum ich , so wie die Dinge sich hier gestalten , jedes Hineindrängen eines fremdartigen exotischen Prinzips als bedrohlich fürchten muß . Mein eigenes Geschick in jener verhängnisvollen Stunde grinset mich an wie ein furchtbar warnendes Gespenst . Retten muß ich die , die mir teuer sind , ich habe meine Pläne gemacht . - Meister Abraham , seid mir nicht entgegen , oder , wollt Ihr in den Kampf treten mit mir , so seht Euch vor , daß ich Eure besten Taschenspielerkünste nicht zuschanden mache ! « » Unglückliche Frau , « rief Meister Abraham . » Unglücklich nennst du mich , « erwiderte die Benzon , » mich , die ich ein feindliches Geschick zu bekämpfen wußte und mir da , wo alles verloren schien , Ruhe und Zufriedenheit gewann ? « » Unglückliche Frau , « rief Meister Abraham nochmals mit einem Ton , der von seiner innern Bewegung zeugte , » arme unglückliche Frau ! Ruhe , Zufriedenheit vermeinst du gewonnen zu haben und ahndest nicht , daß es die Verzweiflung war , die , ein Vulkan , alle flammende Gluten aus deinem Innern hinausströmen ließ , und daß du nun die tote Asche , aus der keine Blüte , keine Blume mehr sproßt , in starrer Betörung für das reiche Feld des Lebens hältst , das dir noch Früchte spenden soll . - Ein künstliches Gebäude willst du aufführen auf den Grundstein , den ein Blitzstrahl zermalmte , und befürchtest nicht , daß es einstürzen wird in dem Augenblick , da lustig bunte Bänder wehen von der Blumenkrone , die den Sieg des