» Aber wenn er nicht will , wenn er durchaus nicht will ? « fragten die Zaghaftesten . » Er muß , wenn wir wollen ! « » Der verfluchte Agent ! « hieß es jetzt . » Der Betrüger , der uns ins Unglück gestürzt hat . Kanntest du ihn , Robert ? - Du sprachst bei der Abreise so eifrig mit ihm , daß er darüber ganz vergaß , die Maklergebühr von uns zu fordern . « Robert lächelte . » Ja « , sagte er gedehnt , » das vergaß er , - vielleicht , weil ich es so wollte . Ich fand es schon schlimm genug , daß er euch auf einen Grönlandfahrer gelockt hatte und fand , daß er dafür keine besondere Belohnung mehr brauchte . « Sheppard hatte erstaunt zugehört . Jetzt schlug er derb auf Roberts Schulter . » Das war brav von dir , Junge « , sagte er lebhaft . » Wie fingst du das an ? « » Nun - ich versprach ihm eine Tracht Prügel . Das ist sehr einfach . « » Teufelskerl ! « lachte der Amerikaner . » Und wer solche Haare auf den Zähnen hat , wie du , der will sich gegen seine Kameraden mit einem Leuteschinder von Kapitän verbünden ? « » Durchaus nicht . Aber ich finde , daß Männer den Entbehrungen widerstehen müßten , daß ihr nur des vernachlässigten Magens wegen nicht klein werden dürftet . Hat einer von der Mannschaft den Skorbut , so ist das schlimm , aber die Behauptung , daß wir alle ihn bekommen , scheint mir ziemlich gewagt . « » Das ist sie nicht . Die Krankheit steckt an , sage ich euch ! « Robert schüttelte den Kopf . Er ging , ohne ein weiteres Wort hinzuzufügen , an die Koje des Kranken und fragte ihn freundlich , ob er etwas für ihn tun könne , aber der Arme hörte ihn kaum . » Etwas Säuerliches « , flüsterte er halb verständlich , » etwas Säuerliches zu trinken . « Roberts gutes Herz empörte sich in diesem Augenblick gegen die Härte des Kapitäns vielleicht noch mehr , als es bei den andern der Fall gewesen war . Alle anderen dachten an sich selbst , er dagegen hatte nur den hilflosen Kranken im Auge . » Ich will sehen , was ich machen kann ! « tröstete er und blieb dann überlegend vor der Tür des Logis stehen . Eine schneidende Kälte fuhr ihm entgegen , der Schnee wirbelte um seinen Kopf , und der Atem stockte ihm fast in der Kehle . Wie Eisbären , beschneit und von oben bis unten in ihre Jacken geknöpft , sahen die wachthabenden Matrosen aus . Robert blickte über das Schiff weg zur Tür der Kajüte . » Ob ich geradewegs zu ihm gehe und ihm die Sache vortrage ? « dachte er . » Ich darf es eigentlich nicht , es ist gegen alle Schiffsgesetze , aber wenn noch ein Funke von Menschlichkeit zurückgeblieben ist , so muß er den Kranken besser verpflegen . « Der Obersteuermann , der gerade Wache hatte , ging in diesem Augenblick nahe an Robert vorüber . Robert berührte leicht mit der Hand die Mütze . » Herr Obersteuermann , « fragte er , » wissen Sie , daß einer der Matrosen krank ist ? « Der Offizier runzelte die Stirn . » Ja « , sagte er kurz . » Und was kümmert das Euch , wenn man fragen darf ? « » Alles , Herr Obersteuermann . Für den Kranken wie für die gesamte Besatzung des Schiffes . Der Matrose hat Skorbut . « Mr. Pikes , der Obersteuermann , sah flüchtig hinüber zur Kajüte , als fürchte er , daß möglicherweise drinnen das schlimme Wort gehört sein könne . » Still ! « raunte er in barschem , befehlendem Ton . » Wohinein mischt Ihr Euch ? - Das ist kein Skorbut , und der Kranke ist nur einer dieser faulen hessischen Brotfresser , die der Kapitän umsonst füttert , bis später die gefangenen Fische zerhackt und ausgebraten werden . Für diese Weiberarbeiten bekommt die Bande den vollen Matrosenlohn , und dann reißt sie noch das unverschämte Maul weit auf . Kümmert Euch nicht um den Mann , Kroll , ich rate Euch gut . « Aber Robert schüttelte den Kopf . Sein alter Trotz brach wieder durch . » Herr Obersteuermann « , antwortete er , » das ist gleich , wer von der Mannschaft erkrankt . Keiner darf ohne Pflege bleiben . Wollen Sie den Kapitän bitten , sich der Sache anzunehmen ? Weiß er überhaupt , daß der Skorbut ausgebrochen ist ? « Mr. Pikes stampfte mit dem Fuß auf . » Woher wißt Ihr das ? « rief er . » Von Sheppard , der diese Krankheit zu kennen behauptet . Ich selbst war eben noch bei dem unglücklichen Menschen . Es wird doch an Bord eine Apotheke sein ? « Mr. Pikes antwortete darauf nicht . » Geht ins Logis , Kroll « , sagte er . » Das ist alles meine Sache , nicht aber Eure . « » Sie wollen also dem Kapitän keine Mitteilung machen , Herr Obersteuermann ? Dann geschieht es von anderer Seite , verlassen Sie sich darauf . « » Ah ! - Drohungen ? « » Nein . Aber ich will Sheppard und den andern das sagen , was ich eben von Ihnen hörte , Mr. Pikes . Dann geht eine Abordnung der Matrosen zum Kapitän und vertritt bei ihm die Sache des kranken Kameraden . Ich hoffe , daß Sie hierin keinen Verstoß gegen die Schiffsgesetze sehen . « Der Obersteuermann , ein Amerikaner vom gleichen harten Holz wie der Kapitän , - der Obersteuermann sah mit aufeinandergepreßten Lippen in das frische Gesicht des hochaufgeschossenen Matrosen . Er hatte mit dem geübten Blick langjähriger Erfahrung schon längst den Stand der Dinge erkannt und wußte , daß