er die Brieftasche in einen Schreibtisch des großen Saales niederlegte und einschloß - dann machte er die Runde durch alle Zimmer , in die wir nicht eintreten durften , schloß die Thüren und rüttelte an den Fenstern , und drei Minuten später lagen die Gerichtssiegel auf den Thüren ... Die beiden Kinder , die in der Karolinenlust geboren wurden , sind - « » Still , still - kein Wort weiter ! Sprechen Sie es nicht aus ! « schrie Charlotte emporspringend auf . » Wissen Sie denn nicht , daß ich wahnsinnig werde , daß ich sterben muß , wenn ich diese Wundergeschichte - und sei es auch nur für eine Stunde - glaubte und mir dann sagen lassen müßte : Es ist nicht wahr - es ist eitel Hirngespinst einer längst verstorbenen Frau ! « Sie preßte beide Hände an die Schläfen und rannte auf und ab . » Ruhig Blut und den Kopf oben behalten ! « ermahnte Eckhof , indem er aufstand und den Arm des jungen Mädchens ergriff . » Ich frage nur das eine : wenn nicht Lothars und der Prinzessin Kinder , wer sind Sie dann ? « O Himmel , Charlotte die Tochter einer Prinzessin ! Um ein Haar wäre ich von meinem Sitz herabgefallen ... Nun war ja alles gut , alles ! ... Wie untrüglich hatte das fürstliche Blut in ihren Adern gesprochen ! ... Ich hätte laut aufjubeln mögen , wäre nur nicht die entsetzliche Tortur an meinen Füßen gewesen , und hätte ich nicht gerade jetzt den letzten Rest meiner Muskelkraft aufbieten müssen , um mich atemlos still zu verhalten - wie wäre es mir ergangen , wenn der grimmige Alte mich nun , nach seinen Geständnissen , auf meinem unfreiwilligen Lauscherposten entdeckt hätte ! » Wie sollte Herr Claudius dazu kommen , die Kinder wildfremder Leute , einer fremden Nationalität , erziehen zu lassen und sie sogar zu adoptieren ? « fuhr er fort . » Sehen Sie , das Erbteil seines Bruders , Ihren rechtmäßigen Besitz will er Ihnen nicht entziehen - dazu ist er zu gerecht - ja er geht noch weiter , er sichert Ihnen auch sein Vermögen , indem er nicht heiratet . Pekuniär glänzend versorgen wird er Sie - wenn auch erst nach seinem Tode , bis dahin lenkt er Sie am Gängelband - aber Ihren wahren Namen wird er Ihnen vorenthalten für immer , weil er nicht will , daß das aufgepfropfte adelige Reis fortleben soll - ich kenne ihn genau - er hat den unbeugsamen stolzen Bürgerkopf der Claudius ! Doch jetzt beruhigen Sie sich endlich einmal , « schloß Eckhof ungeduldig , » und suchen Sie Ihre frühesten Erinnerungen zusammen . « » Ich weiß nichts - nichts ! « stammelte Charlotte und legte die Hand auf die Stirne - die starke Mädchenseele brach zusammen unter der Wucht des Glückes . » Charlotte , nimm dich zusammen ! « rief Dagobert nun auch - er war anscheinend viel ruhiger als seine Schwester , aber es kam mir plötzlich vor , als sei er noch gewachsen , so stolz hatte er sich aufgerichtet , auf seinem dunkelgeröteten Gesicht lag ein Ausdruck , der mich einschüchterte . » Sie mag allerdings nur sehr wenige , unklare Erinnerungen haben , denn sie war ja sehr klein , als unsere Lebenslage sich änderte - weiß ich doch auch nicht viel mehr , « sagte er zu dem Buchhalter . » Wir haben unsere erste Kindheit nicht in Paris selbst , sondern auf einer kleinen Besitzung in der Nähe der Stadt , bei Madame Godin , verlebt - das wissen Sie bereits ... Ich erinnere mich wohl , daß mein Papa mich auf seinen Knieen hat reiten lassen , aber , und wenn man mich tötete , ich könnte nicht sagen , wie er ausgesehen hat . Ich weiß nur , daß seine Erscheinung blitzend , funkelnd war - es ist uns ja gesagt worden , er sei Offizier gewesen ... Die Mama habe ich sehr selten gesehen - am deutlichsten haftet ein Nachmittag in meiner Erinnerung . Mama kam mit Onkel Erich und noch einem Herrn herausgefahren ; es wurde Kaffee im Gartensalon getrunken , und Onkel Erich jagte mich über den Rasen , warf mich hoch in die Luft und trug Charlotte stundenlang auf dem Arm ... Er war ganz anders , als jetzt ; er hatte ein frisches , schöngerötetes Gesicht und sehr rasche muntere Bewegungen - älter als zwanzig Jahre kann er wohl damals nicht gewesen sein ? « » Er war einundzwanzig Jahre alt , « bestätigte der Buchhalter mit einem verfinsterten Gesicht , » als er Paris für immer verließ . « » Die Mama setzte sich an den Flügel , « fuhr Dagobert fort , » und alle riefen bittend : Die Tarantella , die Tarantella ! Und da sang sie , daß die Wände zitterten , und alles war wie toll , und ich mit . Madame Godin mußte mir nachher das Lied mit ihrem schwachen , alten Stimmchen oft vorsingen , wenn sie mich artig und folgsam haben wollte , und nie werde ich das Già la luna è in mezzo al mare , mamma mia si salterà ! vergessen ! ... Auf das Gesicht der Mama kann ich mich mit dem besten Willen nicht mehr besinnen - für mich spielte , den Gesang ausgenommen , Onkel Erich an jenem Nachmittage die Hauptrolle . Sie könnten mir alle möglichen Frauenporträts zeigen , ich fände meine Mutter nicht heraus ... Ich weiß nur noch , daß sie sehr groß und schlank war , und daß lange , schwarze Locken über ihre Brust herabfielen - vielleicht hätte ich auch das vergessen , wäre ich nicht gerade dieser Locken wegen von Mama gescholten worden , ich hatte sie bei meiner ungestümen Liebkosung sehr derangiert ... Nach diesem Besuch kam Onkel Erich sehr oft allein ; er verwöhnte und verzog uns - ganz das Gegenteil von heute - dann