Wir wollen unser Bestes tun , Viktor ! « Noch war das alte wüste Lachen nicht überwunden , aber es klang doch gedämpfter . » Ihr seid ein eigener Patron , Meister Hagebucher , und habt Eure Zeit nicht verloren zu Abu Telfan . Führt mich der Teufel oder der Zufall oder das Verhängnis , oder wie Ihr es nennt , dorthin , und ich stoße mit dem Fuße an einen Klotz im Wege , an einen Leichnam oder dergleichen und wundere mich nicht wenig , als das Ding sich aufrichtet und sagt : Pardonnez , monsieur , auf ein Wort , es wäre mir sehr lieb , wenn Sie einen Augenblick Ihrer kostbaren Zeit für mich übrig hätten . - Und weil ich noch ziemlich munter und bei Kräften in den Stiefeln stehe und mir im Notfall wohl mit Büchse und Jagdmesser Bahn breche , denke ich , hier ist doch ein Trost für den Herrn Leutnant und der Landsmann steckt sicher um eine gute Elle tiefer im Sumpf als der Korporal Kornelius van der Mook . Das war ein recht tierischer Triumph , Mama , und erinnert mich jetzt lebhaft an das behagliche Kollern und Kichern meines Freundes Mustafa Bei zu Kars , als die Mine vor uns mit zweihundert Russen in die Luft ging . Verflucht , es war nahe genug vor der Kapitulation und der ganze Lärm ziemlich überflüssig , und wie wir dort hinten unsere Roßschweife senkten und unsere Gewehre abgaben , so rücke ich auch jetzt vor die Wälle und kann nur sagen : Mach es anständig , Freund Leonhard ! - Wie habe ich ihn gefunden , Mama ? Er sagt die Wahrheit dem Volke von der Kanzel , und er sagt sie einem unter vier Augen ; und was das tollste ist , er weiß , was er sagt . Überall treffe ich auf ihn ; er hat seine Hand in dem Leben Nikolas , er hat seinen Platz hier an deinem Tische und in deinem Herzen . Setzt er nicht seinen Willen durch ? Dem Leutnant Kind hat er ein Schloß vor den Mund gelegt , mich hat er an Händen und Füßen gebunden hierhergeführt . O er ist frei und klug und weise ; ich aber bin ein eigensinniger Bube mit ergrauendem Haar , ein erbärmlicher Sklav , ein Hund , den man an die Kette schließt . Ist es nicht so ? Redet doch ! Habt ihr etwas anderes für mich als ein kümmerliches Mitleid und ein stilles Bangen , daß der Hund einmal ganz toll werden und selbst seine nächsten Freunde anpacken könne ? « Die Frau Klaudine sah mit verlangenden Augen auf Leonhard , und dieser sprach , gegen den Tierhändler gewendet : » Du hast mir soeben recht schmeichelhafte Dinge gesagt , Viktor Fehleysen , und mir eine Macht zugeschrieben , auf die ich wohl stolz sein dürfte , wenn der Stolz hier unter diesem Dache Raum fände . Nur eines weiß ich und sage ich dir : Du würdest dieses Haus mit meinem Willen nie betreten haben , wenn ich nicht am eigenen zerrütteten , verlorenen , niedergetretenen Dasein die hohe Kraft , die hier wohnt , kennengelernt hätte und nun auch die Genesung für dich von ihr erwartete . Ich habe dich schon einmal an einem andern Orte nach deinem Rechte an deiner Mutter gefragt , Viktor ; jetzt will ich dir die Antwort darauf geben : Es liegt in deinem Unglück und unser aller Ratlosigkeit . Hier stehen wir zwei von allen Wettern zerzauste Männer , der eine zu Land und zur See , im Kriege und in den Wäldern gehärtet und gehämmert und jeder Gefahr , welche die Materie dem Menschen droht , lachend , der andere in der Knechtschaft zum Manne geschmiedet , wohlbewandert in der Logik der Tatsachen , mit allen Waffen zum Kampf des Geistes gegen die Geister ausreichend versehen , und doch - beide wie schwach und schwankend , wie hinfällig und nichtig in all ihrem Tun und Urteilen , in all ihrem Wollen und Vollbringen . Wohin wir uns wenden , stoßen wir gegen die Mauern , welche die dunkeln Hände gegen uns errichten . Vergeblich mühen wir uns in Zorn und Angst , knirschend und atmend ab und stemmen uns wider die Mächte , die unser spotten . Wir ringen nach Atem , Licht und Luft , und es gelingt uns auch wohl , von der Höhe eines Trümmerhaufens einen Blick in die Weite zu werfen und die Welt im goldenen Lichte der Schönheit und des Friedens liegen zu sehen . Dann dünken wir uns groß und gewaltig , rufen Sieg und merken nicht , wie hinter unserm Rücken die schwarzen Wälle während unseres eitlen kurzen Triumphes höher emporstiegen und wie wir nun da die Nacht haben , wo uns vor einer Stunde noch der helle Tag leuchtete . Wir riefen Sieg von der Höhe eines Trümmerhaufens , und aus den Spalten und Ritzen zu unsern Füßen klingt ein höhnisches Lachen : in unsern Triumph hinein wächst es auch vor uns wieder auf : Hinab , hinab , nieder in die Tiefe zu neuer vergeblicher Arbeit , zur Rechten oder zur Linken , bis in den Tod keuchend und ringend ! Nun seht auf diese Frau und wagt es , Euern Gewinn vor ihr zu zählen ! Sie lag unter berghohem Jammer verschüttet , die Feinde waren in ihr Allerheiligstes gedrungen , sie war vernichtet in ihren Gefühlen als Gattin und Mutter , aus ihrer Heimat war sie in die Wüste gejagt und dort allein gelassen worden , und sie brauchte nicht wie wir an die Brust zu schlagen und zu sagen : Es ist nur mein Recht , was mir widerfährt ! Wie stehen wir ihr gegenüber , Viktor Fehleysen ? Die Welt hatte ihr nichts gelassen , und heute weiß sie ihres Schatzes kein Ende . Wir sind die Bettler , sie ist die Reiche ; mit leeren Händen kommen wir zu ihr ,