sei , die Hände schützend über seinem Haupte zu halten , ihn vor einer niederschmetternden Erfahrung zu bewahren , noch etwas gemein mit dem häßlichen Gefühl der Rache ? ... Haß , Abscheu und Rachedurst - sie waren spurlos verlöscht in ihrer Seele ! ... Wehe , sie hatte ihr Steuer verloren ! ... Sie taumelte zurück und schlug die Hände vor das Gesicht - der geheimnisvolle Zwiespalt ihres Herzens lag gelöst vor ihr , aber nicht unter jenem Lichte einer himmlischen Erkenntnis , das plötzlich ungeahnte , lachende Gefilde bestrahlt - es war ein grelles Wetterleuchten , in welchem ein Abgrund zu ihren Füßen sichtbar wurde ... Fort , fort - es hielt sie nichts mehr ! Noch einmal den Weg über die Dächer zurück , dann den letzten eilenden Schritt über die Schwelle des Hellwigschen Hauses , und sie war frei , sie war entflohen auf Nimmerwiedersehen ! Sie raffte das Buch auf und schob es in ihre Tasche - aber da stand sie mit zur Flucht gehobenem Fuße und zurückgehaltenem Atem einen Moment wie versteinert - draußen im Vorsaal war eine Thür zugeschlagen worden , und jetzt schritt es rasch auf das Wohnzimmer zu . Sie floh in den Vorbau und riß die Glasthür auf - der Sturm fuhr herein und schleuderte ihr einzelne große Regentropfen in das Gesicht ... Ihre Augen irrten über das Dächerquadrat , da hinüber kam sie nicht mehr , dort mußte sie gesehen werden - ihre einzige Rettung war ein augenblickliches Versteck . Zwischen der Vorbauwand und den Blumentöpfen lief ein schmaler , unbesetzter Raum empor . Felicitas flüchtete hinauf und erfaßte droben taumelnd und mit versagenden Blicken die Eisenstange des Blitzableiters , der sich über den First hinzog . Sie stand hoch über dem Vorbau ... Hei , wie der Sturm die zarte Gestalt packte und schüttelte , wie er in erneutem Ingrimm versuchte , sie hinabzustoßen in die Straße , die wie ein dunkler Spalt jenseits herauf klaffte ... Ueber den Himmel hin brausten die schwarzen Gewitterwolken - war kein Engel droben über der kochenden , gärenden Wetterwand , der seine Hände schirmend herniederstreckte auf die mit der furchtbarsten Gefahr Ringende ? Wer es auch sein mochte , der in diesem Augenblick heraustrat auf die Galerie , das Mädchen da droben stand als Diebin gebrandmarkt vor ihm ... Sie war in verschlossene Räume eingedrungen - die ganze Welt nannte das Einbruch ; schon hatte man die Anklage , daß sie um den Silberdiebstahl wisse , auf ihr Haupt geschleudert - jetzt lag ihre Schuld sonnenklar am Tage ! Sie wanderte nicht mehr freiwillig über die Schwelle des alten Kaufmannshauses , sie wurde hinausgestoßen als Entehrte , und wie Tante Cordula mußte sie fortan mit festgeschlossenen Lippen Schimpf und Schmach unverschuldet durchs Leben tragen ... War es da so schrecklich , wenn sie sich dem Arme des Sturmes willig überließ und nach wenigen qualvollen Augenblicken ihr junges Leben drunten auf dem Straßenpflaster aushauchte ? ... Mit wirren Blicken starrte sie hinab auf das vorspringende Dach des Vorbaues - die Person unter blieb nicht vor der Glasthür stehen - Felicitas ' letzte verzweifelte Hoffnung - sie schritt , trotz Sturm und Wetter , weiter und weiter auf der Galerie , und jetzt wurde die Gestalt sichtbar - es war der Professor ... Hatte er die fliehenden Schritte des Mädchens gehört ? - Noch kehrte er ihr den Rücken , noch war es möglich , daß er zurückging , ohne sie gesehen zu haben - aber da kam der Sturm , der Verräter ; er zwang den Professor , sich umzudrehen , und ließ in dem Augenblick Haar und Gewand der Flüchtigen wild aufflattern - und er erblickte die Gestalt mit den krampfhaft um das Eisen geschlungenen Armen und dem geisterhaften Gesicht , das aus den wogenden Haarmassen verzweiflungsvoll auf ihn niedersah . Einen Augenblick war es , als gerinne ihr unter dem entsetzten Blick , der sie traf , das Blut in den Adern ; dann aber schoß es siedend nach dem Kopfe und raubte ihr den letzten Rest von Besonnenheit . » Ja , da steht die Diebin ! Holen Sie das Gericht , holen Sie Frau Hellwig ! Ich bin überführt ! « rief sie unter bitterem Auflachen hinab . Sie ließ mit der Linken die Eisenstange los und warf das Haar zurück , das ihr der Sturm über das Gesicht peitschte . » Um Gottes willen , « schrie der Professor auf , » fassen Sie die Stange - Sie sind verloren ! « » Wohl mir , wenn ' s vorüber wäre ! « klang es schneidend durch das Brausen und Pfeifen . Er sah den schmalen Raum nicht , auf welchem Felicitas emporgeklimmt war . In wenig Augenblicken hatte er die Blumentöpfe herabgeschleudert und sich einen Weg gebahnt , und da stand er plötzlich neben ihr . Er umschlang mit unwiderstehlicher Kraft die widerstrebende Gestalt und zog sie herab in den Vorbau - krachend fiel die Thür hinter ihnen in das Schloß . Der starke , mutige Geist des Mädchens war gebrochen - völlig betäubt , wußte sie nicht , daß ihr vermeintlicher Widersacher sie noch stützte ; sie hatte die Augen geschlossen und sah nicht , wie sein Blick tiefsinnig auf ihrem bleichen Gesicht ruhte . » Felicitas , « flüsterte er mit tiefer , bittender Stimme . Sie fuhr empor und begriff sofort ihre Lage . Aller Groll , alle Bitterkeit , an denen sich ihre Seele jahrelang genährt , kamen nochmals über sie - sie riß sich heftig los , und da war er wieder , der dämonische Ausdruck , der eine tiefe Falte zwischen ihre Augenbrauen grub und die Mundwinkel in herben Linien umzog ! » Wie mögen Sie die Paria anrühren ? « rief sie schneidend . Aber ihre hochaufgerichtete Gestalt sank sofort wieder in sich zusammen ; sie vergrub ihr Gesicht in den Händen und murmelte grollend : » Nun , so verhören Sie mich doch - Sie werden zufrieden sein