Gemälde und Kupferstiche und hatte ihre Wände reichlich damit geschmückt . Seltsamerweise schien das Freifräulein vorzüglich eine Vorliebe für die Riedingerschen Tier- und Jagdstücke zu haben ; sie besaß deren eine große Anzahl und hatte ihnen in reichen Goldrahmen fast überall die Ehrenplätze angewiesen . Das alte Junkerblut und der Winzelwald konnten sich eben nicht verleugnen . Es gab im Haushalt des Freifräuleins keine schnippische Lisette , keinen gespreizten galonierten Baptiste . Ein kleines Mädchen , welches Juliane aus der Armenschule zu sich genommen hatte , öffnete dem Sternseher die Tür und sagte : » ' s Fräulein ist drin mit ' n Herrn . « Ulex klopfte nochmals leise an eine zweite Tür , und diesmal öffnete das Freifräulein selbst , trat aber einen Schritt zurück , als es den alten Freund erblickte . » Ulex ? ! Um des Himmels willen , wie kommen Sie - was ist geschehen ? Ist der Mond heruntergefallen ? Ist etwas mit der Sonne passiert ? Herein mit Euch , Mann - was treibt Euch hierher ? « Der Greis wurde ins Zimmer gezogen , er wurde auf einen Stuhl gedrückt , der Hut wurde ihm abgenommen , ehe er zu Atem gekommen , ehe er seiner Verwirrung Herr geworden war . Ein anderer , jüngerer Herr hatte sich von einem andern Stuhl erhoben . » Mein Neffe , Leon von Poppen « , sagte das Fräulein vorstellend . » Herr Ulex , mein alter Freund . « Beide verbeugten sich voreinander , und Leon dachte : Bien , den Burschen hätt ich schon längst gern gekannt . Laut sagte er : » Sehr erfreut , Ihnen die Hand drücken zu können , Herr Doktor - « » Es ist eine große Ehre für Sie , lieber Neffe ! « sagte das Freifräulein . » Nun , Ulex , reden Sie ; was ist geschehen ? Es muß etwas Außergewöhnliches sein . « Wäre der gelehrte Mann , der weise Beobachter der Sterne nicht solch ein altes Kind gewesen , so würde er sich gewiß zweimal bedacht haben , ehe er in Gegenwart Leons von Poppen das ausgesprochen hätte , was ihn durch die Gassen trieb , was ihn zu der alten Freundin führte . Aber Heinrich Ulex bedachte sich nicht ; er verstand es nicht , etwas zu verbergen , wenn er sich der Tochter des Poppenhofes , der Elfin des Winzelwaldes gegenüber befand . Er hatte keine Ahnung davon , daß der Bericht dieser einfachen Liebesgeschichte den ernsthaften , bescheidenen jungen Mann , den Neffen seiner Freundin , auch sehr interessieren könne . Unter der Maske lächelnder Gleichgültigkeit verbarg Leon von Poppen seine Verwunderung : Höchst originell , überraschend merkwürdig ! dachte er . Diese Wölfe scheinen prädestiniert zu sein , mich überall zu contrecarrieren . Dieser Lümmel vorzüglich ; - ausgezeichnet - Eva - Fräulein Helene Wienand ! Per Bacco , der Einfall dieses Einfaltspinsels und übergeschnappten Professors , jetzt hierherzukommen , um bei ma tante Vortrag zu halten , ist anerkennungswert ; nicht zu bezahlen , auf Ehre ! Werde aber doch den Bauernjungen schärfer im Auge behalten und meine kleine Zukünftige auch nicht vergessen . Hoch auf horchte das Freifräulein , als es die große Neuigkeit vernahm , sie nahm bedeutend mehr Prisen als sonst , und ihre Nasenspitze rieb und behandelte sie so , als sei dieselbe durchaus nicht ihr persönliches Eigentum . Dagegen unterbrach sie , ganz gegen die Gewohnheit der Weiber , die Erzählung des Alten nicht , sondern ergriff erst das Wort , nachdem der Berichterstatter mit einem Gestus , welcher nur bedeuten konnte : so , gottlob , meine Seele ist die Last los - atmend das Kinn auf den Stockknopf stützte . Nun hob das Fräulein die kluge , spitze , rotgeriebene Nase , trommelte auf der Dose und rief : » Das ist freilich eine tolle Nachricht , die Ihr mir bringt , Ulex . Ei , ei , also das ist ' s ? ! « Sie versank in ein tiefes nachdenkliches Schweigen , der Sternseher rührte sich nicht , Herr Leon von Poppen betrachtete mit ungeheurer Aufmerksamkeit einen Kupferstich , auf welchem ein Fuchs geduckt einen Hühnerstall umschlich : Höchst angenehme Situation für einen im geheimen Liebenden - une école ! Man kann doch immer etwas lernen . Wieder aufschauend , sprach das Freifräulein : » Also das ist ' s ! Na , Gott sei Dank , Ulex ; es hätte schlimmer sein können . Daß meinem Pflegekinde außer der Sorge um den närrischen Vater noch etwas anderes auf dem Herzen lag , habe ich längst gemerkt ; - dies freilich ahnte ich nicht . Wir wollen jetzt nicht weiter darüber reden , Ulex ; mein Neffe dort würde sich zu sehr langweilen . Erwartet mich heute abend zur gewohnten Stunde auf Eurem Turm , Alter . Wir haben Fritz zu unserer Beratschlagung ebenfalls nötig ; - übrigens macht Euch keine unnötigen Sorgen , Ulex ; wir wollen den Kindern schon die Köpfe zurechtsetzen . « Der Sternseher nahm Abschied von der alten Freundin und ging auf möglichst menschenleeren und verborgenen Pfaden nach Haus . Auch der Baron von Poppen verabschiedete sich von der Tante , und diese sagte bei seinem Weggehen : » Haltet Euch gut , Poppen ; ein Narr seid Ihr und bleibt Ihr ; aber ich glaube fast , es steckt doch noch ein Keim zu einem anständigen Menschen in Euch . « » Dank für die gute Meinung , teuerste Tante « , lachte Leon , der alten Dame die Hand küssend . » Man sieht doch wenigstens , daß Sie den Glauben an die Menschheit noch nicht verloren haben . Au revoir ! « Damit ging auch der Baron und legte sich im Zimmer seiner Mutter hinter der Gardine auf die Lauer ; aber er bekam nicht einmal den Schatten Helenes zu Gesichte . Gegen vier Uhr nachmittags seufzte er : » Mama ! « » Was gibt es , Leon