und hielt kurze Zeit darauf vor dem uns bekannten Gebäude . Von dem Gesicht des Barons war unterdessen jede Wolke verschwunden , und ein heiterer Sonnenschein lächelte aus allen seinen Zügen . Er schritt leicht und gewandt die breite Treppe hinauf , die sich oben theilte und links zu den Kanzleien , rechts zu der Wohnung des Präsidenten führte . Die letztere Richtung nahm der Baron , und bei der großen Glasthüre angekommen , zog er ziemlich stark an der Klingel . Ein Bedienter , welcher öffnete , machte eine tiefe Verbeugung und führte ihn in einen eleganten Salon , wo er ihn mit den Worten allein ließ , er werde der gnädigen Frau augenblicklich den Besuch des Herrn Baron melden , und er zweifle auch nicht , daß die gnädige Frau sichtbar sei . Das war denn auch der Fall ; der Baron brauchte nur kurze Zeit zu warten , die er dazu anwandte , sich vor das Bild einer ziemlich hübschen und sehr wohlbeleibten Frau zu stellen , und dort wie in Entzücken versunken stehen zu bleiben . Endlich hörte er eine Thüre öffnen und fuhr mit einem halberschreckten : » Ah ! « herum , als er das Original dieses Bildes erblickte , welches sanft lächelte , da es seine Verwirrung bemerkte . Dieses Original , die Gemahlin des Polizei-Präsidenten , war nicht mehr ganz so hübsch wie das Portrait , wohl aber noch um Einiges beleibter . Sie verwandelte ihr sanftes Lächeln in ein freundliches , als ihr der Baron , den Hut in beiden Händen haltend , verbindlichst näher trat und mit Beziehung auf das Gemälde , bei dessen Anschauung man ihn ertappt hatte , ausrief : » Ah ! gnädigste Frau , so oft ich eben das Bild betrachte , hasse ich unsern Künstler immer mehr ; - was hätte er daraus machen können ! - Ein so lohnendes Werk ! - Doch schweigen wir von der Copie , da ich so glücklich bin , dem schönen Original die Hand küssen zu dürfen . « Darauf führte er die dicken Finger der Präsidentin an seinen zierlich zusammengezogenen Mund und ließ sich auf einen Fauteuil nieder , wohin ihm die gnädige Frau dankbarlichst winkte . » Sie werden gewiß erstaunt sein , daß ich Ihnen schon wieder lästig falle , « sagte der Baron , nachdem er sich auf ' s Zierlichste gesetzt , mit einem süßen Lächeln ; » aber es müssen schon vier Wochen sein , daß Sie die Gnade hatten , mich letztmals zu empfangen . « » Ei , Baron , « entgegnete lächelnd die Präsidentin , » es sind noch nicht acht Tage . « » Unmöglich ! « entgegnete er erstaunt . » Ich versichere Sie : volle vier Wochen . « » Es war vergangenen Donnerstag , « beharrte sie freundlich lächelnd , » und heute haben wir Mittwoch , Da Sie meinen Worten nicht zu glauben scheinen , bester Baron , so will ich Auguste rufen lassen , die Ihnen gewiß genau sagen wird , wann Sie da waren . « Der Baron verstand die zarte Anspielung der Mutter , doch schien ihm offenbar dieses Glück zu groß . Er athmete tief auf , schlug die Augen nieder und betrachtete angelegentlich seine lederfarbenen Handschuhe . Die Präsidentin klingelte , und da ihre Tochter Auguste ganz zufälligerweise selbst kam , um sich nach ihren Befehlen zu erkundigen , so konnte sie gleich da bleiben , was sie denn auch nicht ohne einige sehr gut an den Tag gelegte Verwirrung that . Auguste war ein hübsches blondes Mädchen von einigen zwanzig Jahren . - Als Mama ihre Entscheidung über den streitigen Fall von vorhin verlangte , schlug sie sanft die Augen nieder und sagte erröthend : » Sie waren in der That am vergangenen Donnerstag hier , Herr Baron . « » Und ich dachte , es seien volle vier Wochen , « entgegnete er . - » Wie ist mir die Zeit so lange geworden ! « setzte er leiser hinzu , indem er der Mutter eine Sekunde in die Augen sah und alsdann einen verheerenden Streifblick auf die Tochter warf . Letztere antwortete mit einer vollen Lage aus ihren hübschen blauen Augen und wandte sich darauf scheinbar in Verlegenheit ab , doch manöverirte sie wie ein gut geführtes Kriegsschiff und lud nach dieser Bewegung ihre Geschütze zu einem neuen Angriff . » So muß ich also doppelt um Verzeihung bitten , « sagte eifrig der Baron , » daß ich Sie heute schon wieder belästige . « » Ihre Besuche sind uns jeder Zeit angenehm , « versetzte die Mutter . » Ah ! « seufzte der Baron , indem er die Augen öffnete und schloß wie ein vollkommener Geck , » das ist in Ihrem Munde nur ein freundliches Kompliment ; aber ich zähle Stunden und Tage , bis mir wieder das Glück zu Theil werden darf , mich nach Ihrer kostbaren Gesundheit erkundigen zu dürfen . « » Und verzählen sich ? « sprach lächelnd Auguste . » Doch ohne meine Schuld , « antwortete der Baron und machte eine Bewegung , als wolle er die rechte Hand zierlich auf sein Herz legen und mit einem Blick , der deutlich sagte : Kann ich dafür , daß entfernt von Ihnen mir Tage zu Wochen werden ? - Es entstand hier eine kleine liebliche Pause . Der Baron schien in tiefes Nachdenken versunken , aus dem er jetzt aber empor fuhr und hastig sagte : » Aber mein jetziger Besuch , gnädige Frau , ist nicht ganz ohne Grund . Denken Sie sich , wir waren gestern Abend beim Grafen Fohrbach und es kam die Rede auf Ihre letzte Soirée . Natürlicherweise sprachen wir über elegante Toiletten , und darauf behauptete ich , Sie , gnädigste Frau , seien damals in einer veilchenblauen Atlasrobe mit weißen Camelien im Haar erschienen ; Graf Fohrbach stritt für eine von Rosafarbe , und ich muß gestehen , « setzte