einen lebhaften Taubenverkehr führte , mit einem Körbchen voll junger Täubchen hergekommen , was hauptsächlich das Heraufrufen des herumziehenden Geigers veranlaßt hatte . Nun wurde verabredet , daß die Tanzübungen mehrere Male wiederholt werden sollten und Anna denselben beiwohnen . Für jetzt aber war es notwendig , da es dunkel geworden , daß jemand sie nach Hause begleite , und dazu wurde ich ausersehen . Diese Kunde klang mir zwar wie Musik , doch drängte ich mich nicht sonderlich vor und stellte mich eher , als ob es mir verdrießlich und unbequem wäre ; denn es erwachte ein Stolz in mir , der es mir fast unmöglich machte , gegen das junge Ding freundlich zu tun , und je lieber ich es in meinem Herzen gewann , desto mürrischer und unbeholfener wurde mein Äußeres . Das Mädchen aber blieb immer gleich , ruhig , bescheiden und fein und band gelassen seinen breiten Strohhut um , auf welchem einige Kornblumen und eine brennendrote Mohnblüte lagen ; der Nachtkühle wegen brachte die Muhme einen prachtvollen weißen Staatsshawl aus alter Zeit , mit Astern und Rosen besäet , den man um ihr blaues , halb ländliches Kleid schlug , daß sie mit ihren Goldhaaren und dem feinen Gesichtchen aussah wie eine junge Engländerin aus den neunziger Jahren . So wandte sie sich nun anscheinend ganz ruhig zum Gehen , gewärtig , wer sie begleiten würde , aber sich deswegen nicht unentschlossen aufhaltend . Sie lächelte , durch den Mutwillen der Basen belebt und gedeckt , über meine Ungeschicklichkeit , ohne sich nach mir umzublicken , und vermehrte so meine Verlegenheit , da ich gegenüber den zusammenhaltenden und verschworenen Mädchen allein dastand und fast willens war , im Saale zurückzubleiben . Doch erbarmte sich die älteste Base meiner und rief mich noch einmal entschieden heran , so daß es mit meiner Ehre verträglich war , mich wenigstens dem Zuge anzuschließen , der sich vor das Haus bewegte . Wir gingen gemeinschaftlich bis an das Ende des Dorfes , wo der Berg anhub , über welchen Anna zu gehen hatte . Dort wurde Abschied genommen ; ich stand im Hintergrunde und sah , wie sie ihr Tuch zusammenfaßte und sagte » Ach , wer will nun eigentlich mit mir kommen ? « indessen die Mädchen schalten und sagten » Nun , wenn der Herr Maler so unartig ist , so muß eben jemand anders dich begleiten ! « und ein Bruder rief » Ei , wenn es sein muß , so gehe ich schon mit , obgleich der Maler ganz recht hat , daß er nicht den Jungfernknecht spielt , wie ihr es immer gern einführen möchtet ! « Ich trat aber hervor und sagte barsch » Ich habe gar nicht behauptet , daß ich es nicht tun wolle , und wenn es der Anna recht ist , so begleite ich sie schon . « - » Warum sollte es mir nicht recht sein ? « erwiderte sie , und ich schickte mich an , neben ihr herzugehen . Allein die übrigen riefen , ich müßte sie durchaus am Arme führen , da wir so feine Stadtleutchen seien , ich glaubte dies und schob meinen Arm in den ihrigen , sie zog ihn rasch zurück und faßte mich unter den Arm , sanft , aber entschieden , indem sie lächelnd nach dem spottenden Volke zurücksah ; ich merkte meinen Fehler und schämte mich dergestalt , daß ich , ohne zu sprechen , den Berg hinanstürmte und das arme Kind mir beinahe nicht folgen konnte . Sie ließ sich dies nicht ansehen , sondern schritt tapfer aus , und sobald wir allein waren , fing sie ganz geläufig und sicher an zu plaudern über die Wege , welche sie mir zeigen mußte , über das Feld , über den Wald , wem diese und jene Parzelle gehöre und wie es hier und dort vor wenigen Jahren noch gewesen sei . Ich wußte wenig zu erwidern , während ich aufmerksam zuhörte und jedes Wort wie einen Tropfen Muskatwein verschlang ; meine Eile hatte schon nachgelassen , als wir die Höhe des Berges erreichten und auf seiner Ebene gemächlich dahingingen . Der funkelnde Sternhimmel hing weit gebreitet über dem Lande , und doch war es dunkel auf dem Berge , und die Dunkelheit band uns näher zusammen , da wir , unsere Gesichter kaum sehend , einander auch besser zu hören glaubten , wenn wir uns fest zusammenhielten . Das Wasser rauschte vertraulich im fernen Tale , hier und da sahen wir ein mattes Licht auf der dunklen Erde glimmen , welche sich massenhaft mit ihrem schwarzen Schatten vom Himmel sonderte , der sie am Rande mit einem blassen Dämmergürtel umgab . Ich beachtete dieses alles , lauschte den Worten meiner Begleiterin und bedachte zugleich für mich meine Freude und meinen Stolz , eine Geliebte am Arme zu führen , als welche ich sie ein für allemal betrachtete . Wir sprachen nun ganz munter und aufgeräumt von tausend Dingen , von gar nichts , dann wieder mit wichtigen Worten von unseren gemeinsamen Verwandten und ihren Verhältnissen , wie alte kluge Leute . Je näher wir ihrer Wohnung kamen , deren Licht bereits in der Tiefe glühte wie ein Leuchtwurm , desto sicherer und lauter wurde Anna , ihre Stimme bimmelte unaufhörlich und fein , gleich einem fernen Vesperglöckchen , ich setzte ihren artigen Einfällen die besten meiner eigenen Erfindung entgegen , und doch hatten wir uns den ganzen Abend noch nie unmittelbar angeredet , und das Du war seit jenem einen Male nie mehr zwischen uns gefallen . Wir hüteten es , wenigstens ich , im Herzen gleich einem goldenen Sparpfennige , den man auszugeben gar nicht nötig hat ; oder es schwebte wie ein Stern weit vor uns in neutraler Mitte , nach welchem sich unsere Reden und Beziehungen richteten und sich dort vereinigten wie zwei Linien in einem Punkte , ohne sich vorher unzart zu berühren . Erst als wir in der Stube waren und ihren