freundliche Gewohnheit ; die Leiden , welche sie äußerlich treffen , sind ihnen vielleicht nicht härter , als diejenigen , welche die Wohlhabenden und Reichen geistig empfinden und in ihrem Herzen durchzukämpfen haben . « » Und so ist es auch , « unterbrach sie ihre Mutter , » diesen Leuten ist nicht Entbehrung , was uns so scheint - sie sind in vielen Dingen glücklicher , der Hunger würzt ihr Mahl , von der Arbeit ermüdet schlafen sie auf hartem Lager besser , als wir auf weichen Polstern , der Feierabend giebt ihnen genußreiche Stunden , die gewiß so wohlthuend sind , daß wir uns gar keinen Begriff davon machen können . « » Gewiß , « nahm Aarens das Wort , » es ist Nichts als wahre Sittenverderbniß , was den Pöbel unzufrieden machen kann ; Faulheit , Trunksucht und Ausschweifungen aller Art sind die Ursachen des Elendes , welches sich öffentlich zur Schau stellt , um unsere Augen auf sich zu ziehen , unser Mitleid zu erregen , damit wir ihm die Mittel geben , ein sittenloses Leben fortzusetzen . « Elisabeth nahm hastig wieder das Wort , das man ihr vorher abgeschnitten hatte , und sagte : » Ach nein , nein ! Jetzt weiß ich es anders ! Wir brauchen hier nicht weit umzuspähen , um die Noth der untersten Classen in ihrer ärgsten Gestalt zu erblicken - und seitdem ich sie gesehen , seitdem hab ' ich mich oft Hundert Mal gefragt , was es denn eigentlich sei , das diese Unglücklichen noch dazu vermöge , freiwillig die härtesten Arbeiten zu verrichten , da sie für ihren geringen Tagelohn sich doch nie eine glückliche Stunde kaufen können . Das Gewissen ? Die Moral ? - Kann das Menschen zurückhalten , deren Sitten man so verdorben schildert und die man wirklich entsittlicht hat ? Und wenn sie tagtäglich gegen sich unrechte Bedrückungen erfahren , könnten sie dann nicht einmal sagen : Wenn Jene gegen uns unredlich sind , warum wollen wir es nicht wieder gegen sie sein ? - Und seitdem ich mir dies gesagt habe , seitdem überfällt mich oft ein entsetzliches Grauen - denn wenn sich der Pöbel entfesselt und aufsteht , welche Schrecknisse werden dann über uns Alle hereinbrechen ? - Und Sie sagten : es sei wirklich geschehen ? « Jaromir antwortete , indem seine Augen bewundernd in Liebe und Stolz an Elisabeth hingen : » Noch ist weiter Nichts geschehen , als daß ein paar Hundert Eisenbahnarbeiter einen erhöhten Lohn fordern und unterdessen Nichts gethan haben , als ihre Arbeiten friedlich eingestellt - das ist ja noch keine Empörung . Vielleicht ist es ein wohlthätiges Warnungszeichen für alle die , welche die Macht hier zu helfen oder zu bedrücken in den Händen haben , daß es besser sei , den armen arbeitenden Klassen freiwillig Concessionen zu machen , ehe sie einmal in wilder Raserei den Versuch machen sollten , die Ordnung der Dinge umzukehren und sich reich und die Reichen arm zu machen . Für ' s große Ganze ist so vielleicht , wenn auch gerade nur indirect , dieser gefährlich aussehende Schritt der Eisenbahnarbeiter von guten Folgen . « » Ich vernehme hier seltsame Ansichten , « sagte der Graf Hohenthal ; » kaum weiß ich , ob ich recht höre und sie für Scherz oder Ernst nehmen soll - aus dem Mund meiner Tochter wenigstens klingen sie mir befremdend . - Und auch Sie , Graf , können Sie wirklich glauben , daß die Eisenbahnunternehmer sich von ihren Arbeitern werden Vorschriften machen lassen ? Ist es denn nicht schon entsetzlich genug , daß jetzt jeder Bürger sich anmaßen mögte , auch mit regieren zu können , und daß ein verblendetes Zeitalter ihm dies wirklich als ein Recht einräumt - sollen wir es auch noch erleben , daß der unterste Pöbel nun dem Bürger nachdrängt und auch auf seine Weise im Lande Vorschriften machen mögte ? « Jaromir zuckte die Achseln , er kannte den starren Aristokratismus des Grafen , mit dem dieser noch festwurzelte in einer Weltanschauung früherer Zeiten , aus welcher es unmöglich war , ihn in eine neue zu versetzen . Der Stamm war in jener Zone allein ernährt zu fest und altersgrau geworden , um jetzt noch der Versetzung fähig zu sein , darum und aus Rücksicht gegen den Hausherrn und gegen Elisabeths Vater sagte er , um ihn nicht zu beleidigen , nur leicht : » Freilich , hätte man gedacht , daß es so kommen werde , so würde man dem Bürger auch noch länger verweigert haben , was man ihm zugestand , halb freilich gezwungen und von den Verhältnissen gedrängt , aber doch auch halb freiwillig . « Elisabeth , die auf Jaromirs Antwort ängstlich gespannt gewesen war , weil sie zwischen ihm und dem Vater einen Zusammenstoß fürchtete und Nichts lieber vermied , vernahm diese ruhige Antwort , welche sogar eine doppelte Deutung zuließ , mit Freude , und um nun das Gespräch von diesem Gegenstand hinwegzulenken , machte sie darauf aufmerksam , daß auf dem Platz , welchen man bis jetzt eingenommen hatte , die Sonne so vorgerückt sei , um sie bald Alle zu bescheinen , und daß man ihn deßhalb wohl mit einem andern vertauschen könne . Der Vorschlag fand Beifall und beendete glücklich ein Gespräch , in welchem so verschiedene Ansichten aufgekommen waren . Man hatte sich kaum an den andern Platz begeben , als zum Beweiß , wie man die Gastfreiheit auf Schloß Hohenthal zu schätzen wußte , Rittmeister von Waldow und Geheimrath von Bordenbrücken mit ihren Frauen anlangten . Der Vorgang bei dem Eisenbahnbau war und blieb aber einmal die große Neuigkeit des Tages und ward jetzt abermals Stoff der Unterhaltung . Der Geheimrath that äußerst geheimnißvoll , versicherte aber , daß er genau wisse , daß sofort Militair requirirt worden sei , und daß dies gewiß wieder zur Ordnung verhelfen werde . Daß einige Ausländer , welche auch bereits verhaftet wären , die inländischen