, da wird die segnende Kraft sein welche rettet was die Schwäche verwahrlost - die Schwäche , dies Symptom des Verfalls einer Epoche , welche heutzutage durch den ganzen Aufwand von speculativer Vernunft nur bemäntelt werden soll . « » Jezt werde ich versuchen meine Niederlage zu bemänteln indem ich mich von dem Felde der Discussion in die Freistatt der Kunst flüchte und Herrn Mezzoni bitte um seine liebliche Composition von : Ah senza amare ; « - sagte Astrau . Er wollte immer nur necken und ärgern . Wir waren keine Gegner bei denen er es der Mühe werth hielt sich in voller Ueberlegenheit zu zeigen : diesen Eindruck beabsichtigte er zu machen . Aber das war Alles nichts weniger als angenehm , und die Aussicht er könne den Winter in Engelau zubringen , im höchsten Grade störend . Ich ließ eines Morgens seinen Kammerdiener , seinen Geschäftsführer und Vertrauten zu mir bescheiden , und da erfuhr ich denn nach unendlichen Umschweifen und verwickelten Redensarten , daß der Herr Graf in Folge seiner Großmuth und Munificenz , die von Anderen zur Ungebühr gebraucht und mißbraucht worden sei - die nächste Aussicht auf St. Pelagie gehabt habe . Also eine vollkommene Zerrüttung seiner Finanzen ? - Auf diese Bemerkung antwortete Monsieur Alphonse durch ein trostloses Achselzucken . Mit Mühe preßte ich ihm die Summe der Schulden ab ; sie war enorm . Dennoch mußte ich sie bezahlen - das sah ich ein ! - um Otberts unheimlichen Aufenthalt in Engelau zu beenden ; und andrerseits war es mir ebenso klar , daß sich dies Ereigniß noch zehn Mal wiederholen und ich durch diese unsinnige Ehe das Vermögen meiner Tochter ruiniren könne . Ich begriff jezt daß er sich zu einer Art von Execution bei mir mache , wie sie sonst säumigen Schuldnern von Gerichtswegen ins Haus gelegt wird . Nur sein erstes drohendes Auftreten hab ' ich nie begreifen und nur vermuthen können , daß er irgend eine Schuldhaftigkeit bei mir voraussetzte , bei der er mich würde fassen und durch sie genug einschüchtern können um mir gleichsam meinen Ablaß von ihm zu erkaufen . Da er seinen Verdacht nicht bestätigt - und mich in Betreff seiner Tochter entschlossen fand ihm nicht nachzugeben : so stand er von seinem anfänglichen Verfahren ab , und ließ uns dafür sämtlich seine üble Laune empfinden . O wie oft dachte ich an Scheidung ! Aber ich wußte vorher , daß er mir eine Komödie voll Verehrung u.s.w. vorspielen würde , hinter welcher sich sein Entschluß verbarg sich von einer reichen Frau nicht zu scheiden . Um meines Vermögens willen hatte er mich ja doch nur geheirathet : diese Ueberzeugung stand fest in mir , und machte mich so kalt , daß ich beschloß unser Verhältniß als ein kahles Geschäft zu behandeln . Als ich ihn eines Tages in dieser Absicht zu mir bitten ließ , bekam ich eine Staffette aus Hannover , die mich an das Sterbebett meines Schwiegervaters rief . Auf der Stelle war ich entschlossen dem Ruf zu folgen und befahl den Dienern die nothwendigen Vorkehrungen zu treffen . Zu Astrau sagte ich : ich setzte voraus daß er mich nach Hannover begleiten würde . Er willigte sehr verbindlich ein . Alphonse hatte ihm bereits unser Gespräch mitgetheilt . In dem Augenblick wo mir eine große Erbschaft bevorstand hätte ich ihn mit mir nach Sibirien nehmen dürfen - dermaßen abhängig war er vom Gelde , er ! dem die geringste sittliche Fessel unerträglich war . Binnen zwei Stunden waren die Anordnungen gemacht , und ich nahm von den Kindern und Hausgenossen Abschied . Sedlaczech kam mir fürchterlich verändert vor , fast entstellt . Ich hatte es schon bemerkt in diesen letzten Wochen ; aber nie so wie heut . » Erkranken Sie nur nicht in meiner Abwesenheit , Meister ! « sprach ich beklommen . » Wann kehren Sie zurück ? « fragte er hastig . » Das kann ich nicht bestimmen . « » Können Sie bestimmen , daß Sie überhaupt zurückkehren werden ? « » Ja ! wenn ich nicht sterbe . « » Halten Sie es nicht für besser sich mit Graf Astrau zu versöhnen ? « sagte er noch hastiger , noch murmelnder , wie Jemand der sich mit Ueberwindung eines Auftrags entledigt . » Hat Graf Astrau Sie um seine Fürsprache ersucht ? « fragte ich und ein unbeschreibliches Gemisch von Zorn und Trauer quoll in meiner Brust auf . » Nein , « sagte er verlegen . » Nun , lieber Meister , dann haben Sie eine Gehirnentzündung ! lassen Sie mich bei meiner Heimkehr Sie genesen finden , « sprach ich und gab ihm meine Hand , die er nach seiner Weise drückte und gefaßt sagte : » Jezt hoff ' ich es . « Ich stieg in den Wagen und Astrau setzte sich zu mir . Sein erstes Wort war : » Leugnest Du noch immer daß Herr Sedlaczech Dich anbetet ? « » Ich habe das nie geleugnet ! « sagte ich gefaßt ; denn als ich diese Frage stellen hörte war es mir unmöglich eine andre Antwort zu geben . » Und das rührt Dich nicht ? « fragte er , immer in einem halbspöttelnden Ton , der mich verletzte . » Lassen wir die Geheimnisse meines Herzens so unberührt als die des Deinen , entgegnete ich eiskalt , umsomehr da sie für Dich nur Nebensache sein können ! die Hauptsache ist für Dich .... mein Vermögen . « » Ich finde Dich sehr undankbar , daß Du meine Entsagung nicht anerkennst . « Es wurde mir schwer nicht zu lächeln als ich sprach : » Ich will glauben daß Du großmüthig sein kannst ! - Uebrigens bin ich nur gerecht gegen Dich und mich wenn ich behaupte daß Du es in diesem Fall nicht bist . Ich bin Dir gänzlich gleichgültig ! um mich zu gewinnen hattest Du Dich in eine künstliche Wärme hinein gearbeitet , die genau in dem