; man hätte nicht unterscheiden können , wer hastiger , Kunstvorteile zu überliefern oder sie zu ergreifen und auszuüben , gewesen wäre . Der glücklichste Wettstreit , wie er sich selten zwischen Schüler und Meister entzündet , tat sich hervor . Manchmal schien der Freund auf ihr Blatt mit einem entscheidenden Zuge einwirken zu wollen , sie aber , sanft ablehnend , eilte , gleich das Gewünschte , das Notwendige zu tun , und immer zu seinem Erstaunen . Der letzte Abend war nun herangekommen , und ein hervorleuchtender , klarster Vollmond ließ den Übergang von Tag zu Nacht nicht empfinden . Die Gesellschaft hatte sich zusammen auf einer der höchsten Terrassen gelagert , den ruhigen , von allen Seiten her erleuchteten und rings widerglänzenden See , dessen Länge sich zum Teil verbarg , seiner Breite nach ganz und klar zu überschauen . Was man nun auch in solchen Zuständen besprechen mochte , so war doch nicht zu unterlassen , das hundertmal Besprochene , die Vorzüge dieses Himmels , dieses Wassers , dieser Erde , unter dem Einfluß einer gewaltigern Sonne , eines mildern Mondes nochmals zu bereden , ja sie ausschließlich und lyrisch anzuerkennen . Was man sich aber nicht gestand , was man sich kaum selbst bekennen mochte , war das tiefe , schmerzliche Gefühl , das in jedem Busen stärker oder schwächer , durchaus aber gleich wahr und zart sich bewegte . Das Vorgefühl des Scheidens verbreitete sich über die Gesamtheit ; ein allmähliches Verstummen wollte fast ängstlich werden . Da ermannte , da entschloß sich der Sänger , auf seinem Instrumente kräftig präludierend , uneingedenk jener früheren wohlbedachten Schonung . Ihm schwebte Mignons Bild mit dem ersten Zartgesang des holden Kindes vor . Leidenschaftlich über die Grenze gerissen , mit sehnsüchtigem Griff die wohlklingenden Saiten aufregend , begann er anzustimmen : » Kennst du das Land , wo die Zitronen blühn , Im dunklen Laub - - - « Hilarie stand erschüttert auf und entfernte sich , die Stirne verschleiernd ; unsere schöne Witwe bewegte ablehnend eine Hand gegen den Sänger , indem sie mit der andern Wilhelms Arm ergriff . Hilarien folgte der wirklich verworrene Jüngling , Wilhelmen zog die mehr besonnene Freundin so hinter beiden drein . Und als sie nun alle viere im hohen Mondschein sich gegenüberstanden , war die allgemeine Rührung nicht mehr zu verhehlen . Die Frauen warfen sich einander in die Arme , die Männer umhalsten sich , und Luna ward Zeuge der edelsten , keuschesten Tränen . Einige Besinnung kehrte langsam erst zurück , man zog sich auseinander , schweigend , unter seltsamen Gefühlen und Wünschen , denen doch die Hoffnung schon abgeschnitten war . Nun fühlte sich unser Künstler , welchen der Freund mit sich riß , unter dem hehren Himmel , in der ernst-lieblichen Nachtstunde , eingeweiht in alle Schmerzen des ersten Grades der Entsagenden , welchen jene Freunde schon überstanden hatten , nun aber sich in Gefahr sahen , abermals schmerzlich geprüft zu werden . Spät hatten sich die Jünglinge zur Ruhe begeben , und am frühen Morgen zeitig erwachend , faßten sie ein Herz und glaubten sich stark zu einem Abschied aus diesem Paradiese , ersannen mancherlei Plane , wie sie ohne Pflichtverletzung in der angenehmen Nähe zu verharren allenfalls möglich machten . Ihre Vorschläge deshalb gedachten sie anzubringen , als die Nachricht sie überraschte , schon beim frühsten Scheine des Tages seien die Damen abgefahren . Ein Brief von der Hand unserer Herzenskönigin belehrte sie des Weitern . Man konnte zweifelhaft sein , ob mehr Verstand oder Güte , mehr Neigung oder Freundschaft , mehr Anerkennung des Verdienstes oder leises , verschämtes Vorurteil darin ausgesprochen sei . Leider enthielt der Schluß die harte Forderung , daß man den Freundinnen weder folgen noch sie irgendwo aufsuchen , ja , wenn man sich zufällig begegnete einander treulich ausweichen wolle . Nun war das Paradies wie durch einen Zauberschlag für die Freunde zur völligen Wüste gewandelt ; und gewiß hätten sie selbst gelächelt , wäre ihnen in dem Augenblick klar geworden , wie ungerecht-undankbar sie sich auf einmal gegen eine so schöne , so merkwürdige Umgebung verhielten . Kein selbstsüchtiger Hypochondrist würde so scharf und scheelsüchtig den Verfall der Gebäude , die Vernachlässigung der Mauern , das Verwittern der Türme , den Grasüberzug der Gänge , das Aussterben der Bäume , das vermoosende Vermodern der Kunstgrotten , und was noch alles dergleichen zu bemerken wäre , gerügt und gescholten haben . Sie faßten sich indes , so gut es sich fügen wollte ; unser Künstler packte sorgfältig seine Arbeit zusammen sie schifften beide sich ein , Wilhelm begleitete ihn bis in die obere Gegend des Sees , wo jener nach früherer Verabredung seinen Weg zu Natalien suchte , um sie durch die schönen landschaftlichen Bilder in Gegenden zu versetzen , die sie vielleicht so bald nicht betreten sollte . Berechtigt ward er zugleich , den unerwarteten Fall bekennend vorzutragen , wodurch er in die Lage geraten , von den Bundesgliedern des Entsagens aufs freundlichste in die Mitte genommen und durch liebevolle Behandlung , wo nicht geheilt , doch getröstet zu werden . Lenardo an Wilhelm Ihr Schreiben , mein Teuerster , traf mich in einer Tätigkeit , die ich Verwirrung nennen könnte , wenn der Zweck nicht so groß , das Erlangen nicht so sicher wäre . Die Verbindung mit den Ihrigen ist wichtiger , als beide Teile sich denken konnten . Darüber darf ich nicht anfangen zu schreiben , weil sich gleich hervortut , wie unübersehbar das Ganze , wie unaussprechlich die Verknüpfung . Tun ohne Reden muß jetzt unsre Losung sein . Tausend Dank , daß Sie mir auf ein so anmutiges Geheimnis halb verschleiert in die Ferne hindeuten ; ich gönne dem guten Wesen einen so einfach glücklichen Zustand , indessen mich ein Wirbel von Verschlingungen , doch nicht ohne Leitstern , umhertreiben wird . Der Abbé übernimmt , das Weitere zu vermelden , ich darf nur dessen gedenken , was fördert ; die