fernern Erläuterungen , da Ihnen schon alles bekannt . Möchten Sie , Gnädige , mich würdig achten , sich über alles , was vielleicht schlimmer sich darstellen mag , als es wirklich ist , recht von Herzen auszusprechen . « Meister Abraham traf den Ton der biedern Zutraulichkeit so gut , daß die Benzon , all ihrer Scharfsichtigkeit unerachtet , nicht gleich zu entscheiden wußte , ob es hier auf eine Mystifikation abgesehen sei oder nicht , und die Verlegenheit darüber schnitt ihr jeden Faden ab , den sie erfassen und zur für den Meister verfänglichen Schlinge hätte verknüpfen können . So geschah es aber , daß sie , vergebens nach Worten ringend , wie festgebannt auf der Brücke stehenblieb und hinabschaute in den See . Der Meister weidete sich einige Augenblicke an ihrer Pein , dann richteten sich aber seine Gedanken auf die Begebnisse des Tages . Er wußte wohl , wie Kreisler in dem Mittelpunkt eben dieser Begebnisse gestanden , ein tiefer Schmerz über den Verlust des teuersten Freundes erfaßte ihn , und unwillkürlich entfloh ihm der Ausruf : » Armer Johannes ! « Da wandte sich die Benzon rasch zu dem Meister und sprach mit losbrechender Heftigkeit : » Wie , Meister Abraham , Ihr seid doch nicht so töricht , an Kreislers Untergang zu glauben ? Was kann ein blutiger Hut beweisen ? - Was sollte ihn auch so plötzlich zu dem schrecklichen Entschluß gebracht haben , sich selbst zu töten - man hätte ihn ja auch gefunden . « - Nicht wenig erstaunte der Meister , die Benzon von Selbstmord sprechen zu hören , hier , wo ein ganz anderer Verdacht sich zu regen schien ; ehe er indessen antworten konnte , fuhr die Rätin fort : » Wohl uns , wohl uns , daß er fort ist , der Unglückliche , der überall , wo er sich blicken läßt , nur verstörendes Unheil anrichtet . Sein leidenschaftliches Wesen , seine Verbitterung , nicht anders kann ich seinen hochgepriesenen Humor bezeichnen , steckt jedes reizbare Gemüt an , mit dem er dann sein grausames Spiel treibt . Zeugt die höhnende Verachtung aller konventionellen Verhältnisse , ja der Trotz gegen alle übliche Formen von Übergewicht des Verstandes , so müssen wir alle unsere Knie beugen vor diesem Kapellmeister , doch soll er uns in Ruhe lassen und sich nicht auflehnen gegen alles , was durch die richtige Ansicht des wirklichen Lebens bedingt und als unsere Zufriedenheit begründend anerkannt wird . Darum ! - dem Himmel sei gedankt , daß er fort ist , ich hoffe ihn nie wiederzusehen . « » Und doch , « sprach der Meister sanft , » und doch waren Sie sonst die Freundin meines Johannes , Frau Rätin , und doch nahmen Sie sich seiner an in einer bösen kritischen Zeit und führten ihn selbst auf die Bahn , von der ihn nur eben jene konventionellen Verhältnisse , die Sie so eifrig in Schutz nehmen , wegverlockt hatten ? - Welch ein Vorwurf trifft jetzt so plötzlich meinen guten Kreisler ? - Was für Böses hat sich aus seinem Innern aufgetan ? Will man ihn darum hassen , weil in den ersten Augenblicken , da der Zufall ihn in eine neue Region geworfen , das Leben feindlich auf ihn zutrat , weil das Verbrechen ihn bedrohte , weil - ein italienischer Bandit ihm nachschlich ? « - Die Rätin fuhr bei diesen Worten sichtlich zusammen . » Welch , « sprach sie dann mit zitternder Stimme , » welch einen Gedanken der Hölle hegt Ihr in der Brust , Meister Abraham ? - Aber wäre es so , wäre Kreisler wirklich gefallen , so wurde in dem Augenblick die Braut gerächt , die er verdorben . Eine innere Stimme sagt es mir , Kreisler allein ist schuld an dem fürchterlichen Zustande der Prinzessin . Schonungslos spannte er die zarten Saiten im innern Gemüt der Kranken , bis sie zersprangen . « - » So war , « erwiderte Meister Abraham giftig , » so war der italienische Herr ein Mann von raschem Entschluß , der die Rache der Tat vorausschickte . Sie haben ja , Gnädige , alles angehört , was ich mit dem Fürsten gesprochen im Fischerhäuschen , Sie wissen daher auch , daß Prinzessin Hedwiga in demselben Augenblick , als der Schuß im Walde fiel , zur Leblosigkeit erstarrte . « » In der Tat , « sprach die Benzon , » man möchte an all das chimärische Zeug glauben , das uns jetzt aufgetischt wird , an psychische Korrespondenzen und dergleichen ! - Doch ! noch einmal , wohl uns , daß er fort ist , der Zustand der Prinzessin kann und wird sich ändern . - Das Verhängnis hat den Störer unserer Ruhe vertrieben und - sagt selbst , Meister Abraham , ist nicht unser Freund im Innersten zerrissen auf solche Weise , daß das Leben ihm keinen Frieden mehr zu geben vermag ? - Gesetzt also wirklich , daß - « Die Rätin endete nicht , aber Meister Abraham fühlte den Zorn , den er mit Mühe unterdrückt , hoch aufflammen . » Was , « rief er mit erhöhter Stimme , » was habt ihr alle gegen diesen Johannes , was hat er euch Böses getan , daß ihr ihm keine Freistatt , kein Plätzchen gönnt auf dieser Erde ? - Wißt ihr ' s nicht ? - Nun , so will ich es euch sagen . - Seht , der Kreisler trägt nicht eure Farben , er versteht nicht eure Redensarten , der Stuhl , den ihr ihm hinstellt , damit er Platz nehme unter euch , ist ihm zu klein , zu enge ; ihr könnt ihn gar nicht für euresgleichen achten , und das ärgert euch . Er will die Ewigkeit der Verträge , die ihr über die Gestaltung des Lebens geschlossen , nicht anerkennen , ja , er meint , daß ein arger Wahn , von dem ihr befangen , euch