Fenster , der Baron dagegen erhob sich mit dem Ausdruck des lebhaftesten Unwillens . „ Ich weiß nicht , Curt , wie Du dazu kommst , eine einfache Frage nach dem Stande der Dinge auf Berkow ’ s Gütern mit einem so überschwenglichen Lobliede auf ihn zu beantworten . Es ist das eine Schonungslosigkeit gegen Deine Schwester , die ich gerade Dir , der sie stets mit so besonderer Zärtlichkeit zu lieben behauptete , am wenigsten zugetraut hätte . Wie Du Dich mit Deiner excentrischen Bewunderung für diesen Mann , die Du in Deiner Garnison ganz offen zur Schau zu tragen scheinst , später dort abfinden willst , wenn die Scheidung bekannt wird , überlasse ich Dir selber . Für jetzt bitte ich , daß dieses Gespräch ein Ende nimmt . Du siehst , wie peinlich es Eugenien berührt . Du wirst mich begleiten . “ „ Nur einige Minuten noch laß mir Curt hier , Papa , “ bat die junge Frau leise . „ Ich möchte ihn etwas fragen . “ Der Baron zuckte die Achseln . „ Nun , dann wird er wenigstens die Güte haben , diesen Punkt nicht weiter zu berühren und Dich nicht noch mehr aufzuregen . In zehn Minuten stehen die Pferde unten , Curt ; ich erwarte Dich dann bestimmt . Auf Wiedersehen ! “ Die Thür hatte sich kaum geschlossen , als der junge Officier an ’ s Fenster zu seiner Schwester eilte und mit unverkennbarer , wenn auch etwas stürmischer Zärtlichkeit den Arm um sie legte . „ Bist Du mir auch böse , Eugenie ? “ fragte er . „ War ich wirklich schonungslos ? “ Die junge Frau hob in leidenschaftlicher Spannung das Auge zu ihm empor . „ Du bist bei Arthur gewesen – Du hast ihn öfter gesprochen , erst gestern noch beim Abschiede – hat er Dir nichts , gar nichts aufgetragen ? “ Curt sah zu Boden . „ Er läßt sich Dir und dem Papa empfehlen , “ sagte er etwas kleinlaut . „ In welcher Art ? Was sagte er Dir ? “ „ Er rief mir nach , als ich schon im Wagen saß : ‚ Empfiehl mich dem Herrn Baron und Deiner Schwester ! ‘ “ „ Und das war Alles ? “ „ Alles ! “ Eugenie wandte sich ab ; sie wollte dem Bruder die bittere Enttäuschung nicht zeigen , die sich in ihren Zügen malte , aber Curt hielt sie fest . Er hatte die schönen dunklen Augen seiner Schwester ; nur war der Ausdruck bei ihm kecker , lebenslustiger , aber in diesem Augenblick – er beugte sich tief zu ihr hinab – verschwand dies Alles vor einem ungewohnten Ernst . „ Du mußt ihm wohl einmal sehr wehe gethan haben , Eugenie , und das in einer Weise , die er noch immer nicht verwinden kann . Ich hätte Dir so gern eine Zeile , ein Abschiedswort gebracht , aber das war von ihm nicht zu erlangen . Er wollte mir nie Rede stehen , so oft ich Deinen Namen nannte , aber todtenbleich wurde er jedesmal dabei und wandte sich ab und zog fast mit Gewalt ein anderes Thema herbei , um nur nichts mehr davon zu hören , gerade so , wie Du es machst , wenn ich Dir von ihm spreche . – Mein Gott , haßt Ihr Euch denn so sehr ? “ Eugenie riß sich mit einer leidenschaftlichen Bewegung aus seinen Armen . „ Laß mich , Curt ! um Gotteswillen , laß mich ! ich ertrage das nicht länger . “ Ein Ausdruck halben Triumphs flog über das Gesicht des jungen Officiers und es klang fast wie ein mühsam unterdrückter Jubel aus seiner Stimme . „ Nun , ich will mich ja nicht in Eure Geheimnisse drängen ! Ich muß jetzt fort . Papa wird sonst ungeduldig ; er ist so schon heut ’ übler Laune . Ich soll Dich wohl jetzt allein lassen , Eugenie . Du mußt ja noch den – den Scheidungsantrag unterschreiben ! Bis wir zurückkommen , wird es wohl geschehen sein . Leb ’ wohl ! “ Er eilte fort . Die Pferde standen in der That bereits unten im Hofe , und der Baron sah ungeduldig nach den Fenstern hinauf . Der Spazierritt gehörte diesmal nicht zu den angenehmsten , denn sowohl der älteste Sohn , als die beiden jüngeren hatten dabei die üble Laune des Vaters zu empfinden . Baron Windeg konnte es nun einmal nicht ertragen , wenn irgend etwas , das den Namen Berkow trug , in seiner Gegenwart gelobt wurde , und da er natürlich bei seiner Tochter das Gleiche voraussetzte , so fand er sie und sich beleidigt , und Curt bekam noch Verschiedenes über seine „ Tactlosigkeit “ und „ Rücksichtslosigkeit “ zu hören . Dieser ließ das aber sehr ruhig über sich ergehen und schien leider nicht die geringste Reue zu empfinden , dagegen bekundete er ein lebhaftes Interesse an dem Ritte selbst , oder vielmehr an der Dauer desselben . Er war so lange nicht in der Residenz gewesen , fand die äußerst belebte Promenade so unterhaltend , und brachte es denn auch wirklich dahin , die Partie so weit auszudehnen , daß die vier Herren erst mit dem Einbruch der Dunkelheit in die Stadt zurückkehrten . Eugenie war inzwischen allein zurückgeblieben . Die Thür war abgeschlossen – sie konnte und wollte jetzt Niemand in ihrer Nähe dulden . Die Wände ihres Zimmers und die alten Familienbilder , die sie schmückten , hatten schon manche Thräne , manche bittere Stunde gesehen , damals , als es sich um die Vermählung der jungen Frau handelte , aber doch keine so schwere wie heute , denn heute galt es den Kampf mit sich selber , und der Gegner war nicht leicht zu überwinden . Dort auf dem Schreibtisch lag das Blatt , in welchem eine Frau die gesetzliche Trennung von ihrem Manne forderte ; nur die Unterschrift