sei , Wiedervergeltung zu üben , Kälte gegen Kälte , Verachtung gegen Mißachtung zu setzen – es riß sie hin , das berauschende Gift weiterzuschlürfen ; sie ahnte nicht , daß gerade dieses heiße Rachegefühl auf eine andere tiefe , hoffnungslose Leidenschaft schließen ließ . – » Dieser arme Automat mit den ewig stickenden Händen und den Vokabeln auf den Lippen beging bei allem guten Willen dennoch eine Taktlosigkeit – er kürzte sein Debüt im Hause Mainau nicht rasch genug ab , « fuhr sie bitter fort . » Er verpaßte den richtigen Moment , wo er sich mit Anstand zurückziehen konnte , und da mußte er es sich gefallen lassen , daß man zu dem rauhesten Mittel , zu ehrverletzenden Anklagen griff , um – rasch mit ihm fertig zu werden . « » Juliane ! « – Er bog sich über ihr Gesicht und sah in die weit geöffneten Augen , die ihm in der unheimlichen Starrheit höchster Nervenaufregung begegneten . » Wie traurig , daß sich dein reiner Sinn in den Abgrund eines so häßlichen Mißtrauens verirren konnte ! Aber ich bin schuld – ich ließ dich zu lange allein , und wenn ich alles vor Ulriken verantworten will , das kann ich nicht ... Juliane , sieh mich nicht so starr an ! « bat er , ihre Hände gegen sich ziehend ; » diese furchtbare Aufregung muß dich krank machen – « » Darum lasse mich allein – du kannst keinen kranken Menschen sehen . « Sie entzog ihm ihre Hände – ihre Lippen zuckten in trotzigem Weh . Er wandte sich entmutigt ab . Wohin er sich auch wenden mochte , sie hielt ihm grausam einen Spiegel vor , aus welchem ihm sein Charakterbild in häßlichen , unheimlich genauen Strichen entgegentrat ; sie hatte jeden seiner herzlosen Aussprüche sorgsam notiert . Er konnte so glänzend Konversation machen ; für ihn gab es keine Klippe , keine Kluft in der Gesellschaft – er schlug über alles die leichte Brücke des geißelnden Spottes , des funkelnden Witzes – und hier , im Konflikt mit einer ehrlichen , aber durch sein Verschulden herb gewordenen weiblichen Natur , litt er kläglich Schiffbruch , der brillante , weltgewandte Kavalier . Schweigend wollte er die Hand nach dem Klingelzug ausstrecken , um zu schellen , aber die junge Frau wußte es durch eine rasche Bewegung zu verhindern . » Thue das nicht , Mainau ! Ich fahre nicht mit dir , « erklärte sie entschieden , mit finsterem Ernst . » Wozu den häßlichen Streit nach Rudisdorf tragen ? Das dürfte ich schon meinem lieben , scheuen Magnus nicht anthun – er würde unter dem rauhen , lauten Konflikt schwer leiden . Und die Mama ? ... Mit ihr habe ich einen harten Kampf zu bestehen , wenn ich zurückkehre – das verhehle ich mir nicht ; aber ich will ihn doch tausendmal lieber allein auf mich nehmen , als dich dabei sehen . Sie wird sich sofort auf deine Seite stellen – in ihren Augen werde ich bis in alle Ewigkeit die Schuldige sein ; du bist der gefeierte , vielbeneidete Kavalier , der Herr von Schönwerth , Wolkershausen etc. und ich bin das verarmte Mädchen , das kaum Anspruch auf eine Stiftspfründe hat – was liegt da näher , als daß ich nicht verstanden habe , mich in die Verhältnisse zu schicken und meine beneidenswerte Stellung würdig einzunehmen ? « – welch ein bitteres , herzzerreißendes Lächeln flog um ihre Lippen ! – » Aber aus eben diesen Gründen wird Mama auch alles aufbieten , die völlige Trennung zu verhindern , und dagegen verwahren wir uns doch beide – « » In der That , Juliane ? « – Er lachte zornig auf . – » Widerstrebt es mir nicht , da rauh und gebieterisch zu nehmen , wo man mir durchaus nicht geben will , da könnte ich allerdings nichts Besseres thun , als die Entscheidung in die Hände der Mama zu legen – so aber muß und soll Ulrike die höchste Instanz bleiben ... Ich werde nicht ein Jota von meiner großen Schuld leugnen . Ich werde ihr erzählen , wie die fürstliche Kokette mit mir gespielt , wie sie mich durch ihren Treubruch zu dem gemacht hat , was ich geworden bin – zum frivolen Spötter , zum gewissenlosen Frauenverächter , zu einem zerfahrenen , ruhelosen Flüchtling , den die ungesühnte tiefe Demütigung seines Mannesstolzes in den Taumel unwürdiger Genüsse gehetzt hat . Ulrike soll wissen , daß ich , wenn auch längst kein Funken von Neigung mehr für die Treulose hegend , dennoch unausgesetzt nach einer eklatanten Genugthuung gelechzt habe – vielleicht vermag sie besser als du sich in die Seele eines tiefgereizten und gekränkten Mannes zu versenken ... Ich werde ihr sagen : › Es ist wahr , Ulrike , ich habe deine Schwester in der That heimgeführt , um die Herzogin zu züchtigen und meine Rache zu kühlen , aber auch , um der wahnsinnigen Leidenschaft dieser Frau für mich , die mich anwiderte , Schranken zu setzen . ‹ « Er schwieg für einige Sekunden , als hoffe er auf ein ermutigendes Wort , aber die Lippen der jungen Frau bewegten sich nicht – sah es doch fast aus , als erstarre sie gegenüber diesen Enthüllungen . » › Das junge Mädchen , das ich beim ersten Begegnen kaum mit einem halben Blicke angesehen , war mir gleichgültig , ‹ « fuhr er mit bewegter Stimme fort . » › Hätte ich damals den Eindruck der Schönheit , des Geistes empfangen – ich wäre sofort zurückgetreten – ich wollte keine innere Fessel wieder auf mich nehmen und suchte nur einen sanften , weiblichen Charakter mit dem Wunsche , daß er sich als repräsentierende Hausfrau , als geduldige Pflegerin des grilligen Onkels und meines Knaben in die gegebenen Verhältnisse hineinleben möge – ich war ein grausamer Egoist ... Der Reisetrieb erwachte aufs neue in mir – ich sehnte mich hinaus nach Abenteuern