vor ihr auf den Knieen gelegen hätte , und unbewußt , wie um sie nicht zu wecken , hielt ich den Athem an . Plötzlich hustete sie leise , die Oberförsterin blickte erschreckt zu ihr empor . » Johanna , mein Kind , wachst Du ? « fragte sie mit halblauter Stimme . Ein süßes Lächeln flog über die marmorbleichen Hüge der Angeredeten , dann schlug sie als Antwort die Augen auf , schloß sie aber gleich wieder . » Ich habe geträumt , meine liebe Tante , « sagte sie dann mit matter , aber noch immer melodischer Stimme , » ich sah meine Mutter und meinen Vater , meinen Vater , den ich im Leben nicht kennen gelernt habe . Sie winkten mich zu sich und sagten , daß Gott ihnen um meinetwillen vergeben habe . Der Geist meiner Mutter hat seine Gebeine aus den Fluchen des Rheins hervorgeholt , und ich habe Beide von der ewigen Verdammniß gerettet . « » Das hast Du , mein liebes , theures Kind , und Gott wird es Dir lohnen , « versetzte die Oberförstern , lief bewegt . » Ach , wenn mein guter Onkel doch ebenfalls zur Erkenntniß kommen und aus dem Pfade der Sünde umkehren wollte ; wie glücklich , wie selig wollte ich sein , mit all ' meinen Lieben dort oben zusammenzutreffen ! « » Bete für ihn , mein Kind , bete für ihn inbrünstig , wie ich schon seit vielen Jahren gethan , und glaube , Gott wird mit seiner Seele Erbarmen haben und , seiner übrigen vortrefflichen Eigenschaften wegen , ihm seine religiöse Verirrung nicht so hoch anrechnen . « Johanna ' s Lippen bewegten sich , offenbar im Gebet , worauf sie das Crucifix emporhob und es andächtig küßte . » Heilige Maria , Du schmerzensreiche Mutter des am Kreuze Gestorbenen , stehe mir bei ! « sagte sie dann laut und klar , jedoch ersichtlich mit großer Anstrengung , » stehe mir bei , in meinem Bestreben , die sündhaften Gedanken an das Irdische zu verscheuchen ! Heilige Jungfrau , sein Bild , so treu , so schön , so verführerisch , tritt mir immer wieder vor die Seele . Erbarme Dich meiner ; ich sehe ihn mit schweren Fesseln an den Händen , seine Augen wehmüthig auf mich gerichtet ! Heilige Jungfrau , Königin der heiligen Heerscharen , erweiche seinen Sinn , sein Herz ! Lenke ihn in seinen Handlungen , daß er in sich gehe und sich bekehre und mir die Hoffnung bleibt , ihn wenigstens im Himmel wieder zu sehen – der Gedanke an meine Vereinigung mit ihm , war ja so süß – so beseligend – « Ein heftiger Hustenanfall erstickte ihre Stimme . Die Oberförsterin stand auf und ordnete sorgfältig die Kissen , welche der armen Kranken hinter die Schultern geschoben worden waren ; ich aber rang die Hände verzweiflungsvoll , und wenn ich jemals in meinem Leben aus tiefstem Herzensgründe gebetet , dann geschah es in jenem Augenblick , als ich Gottes Strafgericht auf Diejenigen herabflehte , welche zu fluchwürdigen Zwecken kaltblütig einen Engel geopfert hatten . Wohl fragte ich mich , indem ich meine Blicke fest auf das theure , tief leidende Antlitz richtete , ob ich den Jammer verschuldet , doch mein Gewissen blieb ruhig , es klagte mich nicht an . Ich war leichtgläubig gewesen , mein aufflammender Enthusiasmus , mein Sinn für hochfliegende , phantastische Pläne , Alles war mit berechnender Bosheit schändlich mißbraucht worden , um zuerst mich und demnächst Johanna zu verderben , uns Beiden einen schrecklichen Untergang zu bereiten . O , wie brannte mir der Blick Bernhard ' s , den er mir einst an dem Mineralbrunnen zuschleuderte , jetzt plötzlich wieder in die Seele . Und ich hatte ihm getraut , dem Heuchler , der nur darauf ausging , mich aus dem Wege zu räumen , um desto leichteres Spiel bei der armen , schutzlosen Waise zu haben . Ja , ich fühlte es , er , nur er hatte Johanna die traurige Geschichte ihrer Eltern mitgetheilt ; er hatte sich als elendes Werkzeug des verbrecherischsten Fanatismus und persönlicher Rache , mit andern Worten , von Denjenigen benutzen lassen , die einst Johanna ' s Eltern in ' s Verderben stürzten . Indem er aber durch ein teuflisches Gewaltmittel Johanna ' s Gemüth für seine Lehren zugänglich machte und demnächst die Seelen längst Gestorbener angeblich aus der ewigen Verdammniß rettete , hatte er seine Aufgabe meisterhaft gelöst . So dachte ich , indem es immer klarer vor meinem Geiste wurde , und das Gebet , mein Flehen um Gnade für die heißgeliebte Dulderin verwandelte sich in den entsetzlichsten Fluch über ihre Verderber ! – Der Husten hatte nachgelassen , Johanna war erschöpft zurückgesunken , und vor ihr faß wieder die trauernde Pflegemutter , mit ergebungsvoller Theilnahme ihre zarte , hinfällige Schutzbefohlene betrachtend . Meine Augen waren jetzt trocken , aber sie brannten mir im Kopfe und der Schweiß rieselte mir von der Stirn ; ich achtete weder auf Anton , der mich geängstigt und entsetzt anstarrte , noch auf meines Vormundes Lieblingshund , der mir nachgeschlichen war und sich zutraulich zu meinen Füßen niederkauerte . Meine Blicke hafteten fest an dem lieben Engelsbilde , an den geschlossenen Augen , an den eingefallenen Wangen , welche die tödtliche Krankheit mit einem flüchtigen , dunkeln Purpur unheimlich geschmückt hatte . Ihre Lippen öffneten sich wieder , und noch dichter brachte ich meine heiße Stirn an die Fensterscheiben , um mir leinen Laut ihrer trauten Stimme entschlüpfen zu lassen . » Die Tochter ihres Vaters – o , wie sündhaft , an irdische Weissagungen zu glauben – er wird in sich gehen und sein Spiel nicht mehr mit der Vorsehung treiben . Ich war nicht dazu bestimmt , ihn glücklich zu machen , sondern die Sünden meiner Eltern zu sühnen . Welch beseligendes Gefühl : für Andere leiden zu dürfen ! Ach , wäre es mir doch vergönnt