Der arme Kerl hätte in der ersten Zeit ein schlechtes Schlafen da drüben . Ich nehm ' ihn zu mir und schicke den Hornegger hinüber . « » Den Franzl ? « Schipper machte ein verblüfftes Gesicht . » Aber Herr Graf - « » Ach so ! « brummte Graf Egge , der über dem wichtigen Thema des Augenblicks die Szene völlig vergessen hatte , die vor wenigen Minuten in der Hütte spielte . Er strich die Hand über den Scheitel und lachte . » Schon gut ! Darüber reden wir noch . Oder - aaah , mir scheint , das Kapitel soll gleich wieder von vorn anfangen ? « Diese Vermutung erwachte in Graf Egge , als er Tassilo gewahrte , der von der Hütte kam . Ein spöttisches Lächeln . Dann nickte Graf Egge seinem Büchsenspanner zu : » Mach ' weiter ! « Wortlos zog Schipper den Hut und schritt der Hütte zu . Als er an Tassilo vorbeiging , schien sich die Sorge , die Graf Egges Vergeßlichkeit in ihm geweckt hatte , wieder zu beschwichtigen . Der Blick , mit welchem Tassilo den Vater suchte , war für den Jäger ein Wetterzeichen , das auf alles andere eher deutete als auf friedlichen Sonnenschein zwischen Vater und Sohn . Schmunzelnd duckte Schipper den Kopf zwischen die Schultern und zog den grauen Bart durch die Hand . » Der is gladen ! Da kracht ' s. Es hilft dir nix , Franzerl , heut bist gliefert ! « Dieser Gedanke beschäftigte ihn so sehr , daß er eine Felsschrunde übersah . Er strauchelte und schlug sich auf dem steinigen Grund das Knie blutig . Graf Egge rückte tiefer in die Bank , ließ die Füße baumeln und blickte zwinkernd seinem Sohn entgegen , halb neugierig , halb gereizt . Tassilo vermochte vor Erregung kaum zu sprechen . » Ich bitte dich , Papa , mit mir in die Hütte zu kommen . « » Was soll ich dort ? « » Diesem armen Burschen sollst du sagen , daß du seine Entlassung nur in einem Augenblick der Erregung ausgesprochen . Und daß du jetzt , nachdem du ruhiger geworden , dieses harte Wort auch gern wieder zurücknimmst . « » So ? « Graf Egge zog die Brauen auf . » Du scheinst wohl zu glauben , daß ich unter Kuratel stehe , weil du so kategorisch über mich verfügst ? « » Ich verfüge nicht über dich . Ich bitte . Und ich kann nicht glauben , daß du einen braven Menschen , der dir lange Jahre treu gedient hat , wegen eines belanglosen Versehens wirklich in so harter Weise bestrafen könntest . Ich bitte dich , komm ! « Die Antwort ließ auf sich warten . » Ob das Versehen belanglos ist oder nicht , darüber will ich mit dir nicht streiten . Kümmere du dich um deine Pandekten ! Was für meine Jagd von Nutzen oder Schaden ist , diese Entscheidung überlasse gefälligst mir ! Und wenn ich mein Wort schon ändern wollte ? Hat denn die Sache gar so große Eile ? « » Hornegger packt seinen Rucksack und will gehen . « » Er will ? Wiegt ihm die Stellung in meinem Dienst so leicht ? « Graf Egge zeigte eine geärgerte Miene . » Gut ! Er soll gehen . « » Papa ! Das kann nicht dein Ernst sein ! « » Ernst oder nicht , jetzt gerade soll er gehen ! Er soll nur ein paar Wochen dunsten . Das wird für ihn eine gesunde Warnung sein . « Auf Tassilos Stirn erschien die gleiche Furche , wie sie tief gezeichnet zwischen den Brauen seines Vaters lag . » Du hast da ein Wort gesprochen , das mir unfaßbar ist ! « sagte er , sich mühsam zur Ruhe zwingend . » Die Bitte , mir eine Kränkung zu ersparen , hast du überhört , und ich will sie nicht wiederholen . Mir ist es nur um diesen armen Menschen zu tun . Ich bitte dich eindringlich , die Folgen der unverdienten Strafe , die du über Hornegger ausgesprochen , ernster abzuwägen . « » Oho ! « fuhr Graf Egge auf ; er kreuzte die Arme und bohrte seinen Falkenblick in Tassilos Augen . » Das ist eine nette Sprache , die du gegen mich anschlägst ! « » Verzeih ' mir , wenn ich in der Erregung nicht die richtigen Worte finde . Ich wollte nur sagen , daß du dich in Hornegger zu irren scheinst . Bei ihm wird die Sache nicht damit abgetan sein , daß er - um dein Wort zu gebrauchen - ein paar Wochen dunstet und in schwitzender Ungeduld auf die Stunde wartet , in der dir die Laune kommt , ihn wieder in Gnaden aufzunehmen . Du gibst ihm heut einen Stoß fürs ganze Leben . In ihm steckt eine tüchtige Natur , er liebt seine Stellung nicht nur um des Brotes willen , das sie ihm bietet , sie ist ihm die Freude , der ganze Inhalt seines Lebens . Und an ihr hängt seine Ehre . Er wird dich mit dem Bewußtsein verlassen , daß ihm ein schweres Unrecht geschah , und wird doch beim ersten Schritt ins Dorf den Makel des Davongejagten an sich empfinden müssen . Jedes Gemunkel der Leute , jedes anzügliche Wort , jedes spöttische Lächeln wird ihn treffen wie ein Stich ins Herz . Und dieser unverdienten Kränkung steht er wehrlos gegenüber . « » Du predigst warm für ihn ! « fiel Graf Egge mit scharf klingenden Worten ein . » Du willst ihn wohl dir erhalten ? Für später ? Natürlich ! Er hält ja schon jetzt zu dir . Er schießt für dich , er lügt für dich - « » Vater ! « stammelte Tassilo . Graf Egge erhob sich . Als er den Jäger von der Hütte kommen sah , ließ er sich lächelnd wieder auf die Holzbank