bloßes Ja und Nein . Schwören ist doch noch was Besonderes und macht alles erst fest . Und nun werdet ihr glücklich sein . Ich habe mir unten im Garten schon eine Myrte gezogen , und wenn Toby das Getreide nach Galveston bringt , muß er mir auch ein Kleid mitbringen , ein rotseidnes . Ich habe darauf gespart , solange du lebst . « Ja , Lehnert war glücklich , und nur eines war , was ihm fehlte : sich über sein Glück aussprechen können . Er fühlte , so widerstrebend er sich dies auch eingestand , noch kein rechtes Recht dazu , denn das Wort , das ihm Obadja verheißen hatte , war noch immer ungesprochen geblieben , und so hielt er es denn einfach für seine Pflicht , in Zurückhaltung und Schweigen zu verharren . Vielleicht , daß er trotz dieses starken Gefühls von dem , was sich vorläufig einzig und allein für ihn zieme , sein Schweigen dennoch durchbrochen hätte , wenn ihm L ' Hermite , sein treuer Gefährte , mit etwas mehr Neugier entgegengekommen wäre . Dieser vermied es aber offenbar , irgendeine Frage zu tun , ja zeigte sich , wenn nicht alles täuschte , geradezu sorglich beflissen , einem solchen Gespräch aus dem Wege zu gehen . Lehnert zerbrach sich den Kopf darüber , und zu der Pein des Schweigenmüssens gesellte sich alsbald auch noch die Frage , warum L ' Hermite seinerseits jede Frage vermeide . Von Neid oder Eifersüchtelei konnte keine Rede sein , das lag nicht in L ' Hermites Charakter oder war etwas längst Überwundenes , und wenn dieser , wie ganz augenscheinlich , der Liebe seines Freundes zu Ruth trotzdem nicht froh wurde , so mußte was anderes vorliegen , was ihn zu diesem Gefühl und einer daraus erwachsenden ablehnenden Haltung bestimmte . Das Unhehagen , das Lehnert über diese Wahrnehmung empfand , war so groß , daß er schließlich , allen entgegenstehenden Selbstgelöbnissen zum Trotz , doch den Entschluß faßte , sich bei nächster Gelegenheit Gewißheit darüber zu verschaffen . Diese Gelegenheit bot sich denn auch bald . Es war ein Musikabend gewesen , und Ruth hatte Lehnerts und auch L ' Hermites Wunsch nachgegeben und ganz zum Schlusse noch einmal das Friedenslied vorgetragen , das sie , während der Septemberfesttage , so schön und für Lehnert so entscheidungsvoll gesungen hatte . Dieser war denn auch , ähnlich wie damals , von den Liebesworten und mehr noch von Ruths Stimme ergriffen worden und hatte Tränen im Auge , als das Lied schwieg . Auch L ' Hermite war bewegt , und beide , wie wenn sie gewillt gewesen wären , sich den eben gehabten Eindruck durch Maruschka nicht stören zu lassen , brachen früher als gewöhnlich auf und gingen in ihren Korridor hinüber . Einen Augenblick schwankten sie hier , wohin sich wenden , aber L ' Hermites Zimmer , überhaupt das bevorzugtere , ward auch heute gewählt , und nach rechts hin eintretend , nahmen beide Platz , Lehnert auf einem Schaukelstuhl , L ' Hermite , wie gewöhnlich mit untergeschlagenen Beinen , auf seinem Arbeitstisch , den Schraubstock neben sich . » Eh bien « , sagte L ' Hermite , während er eine kleine Eisenstange aus dem Schraubstock herauszog und damit zu spielen begann , » eh bien , Lehnert , was gibt ' s ? Ich glaube , Ihr wollt mir etwas sagen . « » Ja , seit lange schon . « » Nun denn . « » Ich liebe Ruth . « L ' Hermite lächelte . » Wer nicht ? « » Ah , ich versteh ... Ihr findet es anmaßlich « ( L ' Hermite schüttelte den Kopf ) » oder vielleicht ein Unrecht . « » Ni l ' un ni l ' autre . « » Oder Ihr meint , sie liebe mich nicht ? « » Au contraire . « » Nun , was dann ? « » Mon cher Lehnert « , und L ' Hermite setzte sich in eine Art Positur , » Ihr kennt meinen Katechismus und wißt , daß der Pfaffengott nicht darin vorkommt . « Lehnert nickte . » Gut denn , es gibt also keinen Gott , wenigstens nicht für mich . Aber , mon cher ami , es gibt ein Fatum . Und weil es ein Fatum gibt , geht alles seinen Gang , dunkel und rätselvoll , und nur mitunter blitzt ein Licht auf und läßt uns gerade so viel sehen , um dem Ewigen und Rätselhaften , oder wie sonst Ihr ' s nennen wollt , seine Launen und Gesetze abzulauschen . « » Nun ? « » Und ein solches Gesetz ist es auch : wenn man erst mal heraus ist , kommt man nicht wieder hinein . Und da hilft kein Hoherpriester und kein Prophet , und wenn es Obadja selber wäre , gleichviel ob der alte oder der neue . Das Fatum ist eben stärker , und es ist das beste , cher Lehnert , Ihr lebt Euch mit diesem Gedanken ein . Ich hab es getan . Und wenn Euch das auch glückt , so werdet Ihr wenigstens eines davon haben , dasselbe , was ich davon gehabt habe : das Glück der Einsamkeit . Ihr steht dann von Stund an über dieser armen Komödie , die Welt und Leben heißt . « Lehnert starrte ihn an . L ' Hermite aber , dessen Bewegungen immer nervöser wurden , fuhr fort : » Gebt Ruth auf . Ihr kriegt sie nicht . Und wenn morgen die Hochzeit sein soll und die gute Frau Kaulbars so viel Kringel und Krausgebackenes bäckt , daß der Fettgeruch bis zu Krähbiel und den Arapahos hinüberzieht und unserem Freunde Gunpowder-Face , der dergleichen liebte , noch in seinem Grab umkitzelt - ich sag Euch , Lehnert , Ihr kriegt sie doch nicht , Ihr fallt tot vorm Altar nieder . Und wenn nicht Ihr , so Ruth