wie Gregor Samarow , Lustspiele wie G.v. Moser , dessen » Krieg und Frieden « er in noch ärgerer Adaptirung auf einer Londoner Bühne kennen lernte . Jedes höhere Streben schien in ihm erloschen . Mit einem gehörigen inneren Ruck machte er sich also wirklich an die Arbeit . Er arbeitete an jener Novelle » Nachhülfe wird gesucht « , deren seltsame Exposition er einst dem Damen-Areopag bei Dorrington verlesen hatte . Dabei fiel es ihm jedoch schwer auf die Seele , daß ihm dies kein deutsches Familienjournal drucken werde ; und er beschloß daher , äußerst abzudämpfen - möglichst salonfrivol und beileibe nicht cynisch zu werden , auf daß die schöne Leserin schamhaft hinter dem Fächer kichern könne , ohne sich äußerlich verletzt zu fühlen . Die Arbeit schritt rüstig vor . Allein die Gestalt des Idealisten Goodenough machte ihm bei seinem jetzigen Gemütszustand und materialistischen Prinzip viele Schwierigkeiten . Er wollte diese Figur ja nicht der Lächerlichkeit , sondern dem Mitleid empfehlen , und dies wollte nicht recht gelingen . Hätte er nur irgend ein Modell gefunden ! Während dieser Arbeit stachelte ihn ein Wahngebilde , das er für Wahrheit hielt . Die so stark aufmunternden Worte , die Alice bei ihrem letzten Beisammensein geflötet , schienen ihm die Gewährung süßen Lohnes zu versprechen . Enthielten sie nicht ein halbes Geständniß tieferer Neigung ? Der Unerfahrene ahnte gar nicht , daß in England sogar wirkliche engagements , ehe sie offiziell geworden , noch nichts Bindendes zu bedeuten haben . So setzte sich denn bei ihm eine Art Reflex-Liebe fest , indem er sich steif und fest einredete , ihr Schmachten entspringe einer unbefriedigten Liebessehnsucht . Aber ob für ihn ? Wohl fiel ihm ein , daß vielleicht Mowbray - doch nein , nein , diesen Gedanken verwarf er . Wie konnte ein so ernstes kluges Wesen an solch einem nichtssagenden » schönen Mann « Gefallen finden ! Allein , diese Eifersucht bohrte ihm den Stachel der eingebildeten Reflexliebe noch stärker ein . Ja , wenn er unwillkürlich argwöhnte , sie habe ihn am Ende zum Narren , dann erst recht . Haß der Liebe , aus dem Zorn gekränkter Eitelkeit hervorgegangen , verstärkt gerade darum die Gefühle , weil die Selbstsucht mit tangirt wird . Haben doch Haß und Liebe , die so nahe beieinander schlummern , denselben Ursprung . Er war also allen Ernstes verliebt . Die Leidenschaften sind ja völlig unbewußt und stehen nicht in unserem Belieben , sondern bilden sich gleichsam mechanisch . Um seinen Traum nicht zu zerstören und weil er einmal gelesen hatte , Abwesenheit und scheinbare Kälte vermehre die Liebe ( eine jener Regeln , die lauter Ausnahmen zuläßt ) , mied er Egremonts drei Wochen lang . Auch um seine Arbeit zu fördern , wie er denn fast gar nicht ausging . Nun trieb es ihn wieder dorthin . Aber zu seinem Befremden empfand er alsbald , daß ihm , obschon sehr höflich aufgenommen , eine auffallende Kälte entgegenwehte . Miß Maud warf ein paar mal spitze Bemerkungen hin , als er von seiner Schriftstellerei plauderte : Ja , heute schreibe Jedermann . Alice schien sehr gelangweilt und gleichgültig . Als er gereizt den Schmollenden spielte , verstand sie ihn gar nicht . Er war außer sich . Dazu , hatte er jetzt seit vielen Tagen sein Herz mit schönen Gefühlen kasteit , dazu - - Nichts ist belehrender und charakter-festigender , nichts aber auch verwundender für die Eigenliebe , als die seltsame Ueberraschung , sich in einem befreundeten Hause überflüssig zu finden . Die Abstufungen von plötzlicher Kälte zu allmählicher Kühle sind weniger verletzend , als die Erkenntniß , daß unsre Abwesenheit keineswegs bemerkt oder gar schmerzlich empfunden wurde . Der Bankerotteur glaubt , Jeder werde ihn zur Thüre hinauswerfen - im Gegentheil ! Man ist gespannt , zu erfahren , was ein solcher Herr eigentlich von uns will . Du hast Deine Frau geprügelt wie stadtkundig ? Das glaubst Du in jedem Antlitz zu lesen ? Eingebildeter Narr ! Wir haben Alle ganz Anderes zu bedenken . Aber wähne doch auch nicht , man habe , weil Du vier Wochen abwesend warest , sich gefragt : Mein Gott , was fehlt ihm , warum kommt er nicht ? - Dein leerer Platz ist alsbald wieder gefüllt und im nächsten Caféhaus hat man sich einen neuen Freund geholt . Hervorragende Naturen sind nicht eitler , wie mittelmäßige . Sie sind meist zu hochmüthig oder im besten Falle zu stolz dazu . Dennoch leiden sie meist , weil die Einbildungskraft und zugleich die Rücksichtnahme auf das liebe Ich vorherrscht , an dem Größenwahn , sich für besonders gehaßt oder geliebt zu halten . Nichts kann daher eine solche Seele stürmischer erregen und einen tiefern Abgrund in ihr aufreißen , als die entwürdigende Gleichgültigkeit , mit der man sie auf dasselbe Niveau mit ihrer Umgebung herabzieht . Eine Ahnung von der Unmöglichkeit der wahren Liebe und von der Schwierigkeit , verständnißvolle Theilnahme für die volle eigne Bedeutung zu finden , geht ihnen auf . Zu Hause fand er die Karte eines Herrn vor , der in einer Stunde wieder vorsprechen wollte . » Eduard Rother , Maler ? Hm , den Namen las ich schon öfter . Aus Berlin ? Was will der von mir ? - Meinethalben , ich bin zu Hause . « III. » Ei , das ist ja eine ganz vertrakte romantische Geschichte ! « Krastinik hatte aufmerksam zugehört , nur hier und da den Erzählenden durch neugierige oder verwunderte Ausrufe unterbrochen . Er betrachtete forschend Rothers etwas dürftige Figur und krankhaftes Künstlergesicht . Weiß der Teufel ! schoß es ihm durch den Kopf , das ist ja das prächtigste Modell zu meinem Goodenough ! » Nein , die Kathi ! Ich hatte sie ja längst vergessen . Wer nimmt so ' was ernst ! Long , long ago ! Ich war halt Offizier . In jeder Garnison haben die Meisten irgendso was . Wer hätte das gedacht