verleitet hat - auf seinen dringenden Wunsch , sein strenges Gebot hin hat sie uns alles verschwiegen ... Wäre sie kinderlos gestorben , ich hätte die ganze Angelegenheit auf sich beruhen lassen . Sie ist in fremdem Lande heimgegangen ; niemand in dieser Stadt hier hat um die seltsamen Verhältnisse gewußt , es wäre somit keine Veranlassung dagewesen , für ihre Ehre einzutreten . So aber gilt es , ihrem Sohn zu seinem Rechte zu verhelfen , und das will und werde ich mit allen Mitteln , die mir zu Gebote stehen - « - « » Sie hätten das schon bei Lebzeiten meines Schwagers thun müssen ! « unterbrach ihn der Landrat fast heftig , nachdem er in sichtlich großer Aufregung das Zimmer durchmessen . » Herbert ! « schrie die alte Dame auf . » Ist es möglich , daß du diesem empörenden Lügengewebe auch nur den allergeringsten Glauben schenkst ? « » Sie haben recht , ich bin dem herrischen Mann gegenüber allerdings schwach gewesen , « versetzte Lenz , ohne auf den Ausruf der Amtsrätin zu hören . » Ich durfte mich nicht mit Versprechungen von Zeit zu Zeit hinhalten lassen , wie es leider geschehen ist ... Als wir vor einem Jahre unseren Enkel sehen und zu uns nehmen durften , da sagte der Kommerzienrat , daß ihm augenblicklich die Verhältnisse noch nicht gestatteten , mit der öffentlichen Anerkennung seines in zweiter Ehe geborenen Sohnes hervorzutreten . Dagegen werde er schleunigst sein Testament machen , um schlimmstenfalls dem kleinen Max seine Sohnesrechte zu sichern ... Nun , er hat sein Versprechen nicht gehalten - im Vollgefühl seiner Kraft mag ihm dieser schlimmste Fall , sein plötzlicher Tod , ganz unmöglich erschienen sein ... Aber ich verzage nicht - die Legitimationspapiere sind ja da , der Trauschein , das Taufzeugnis meines Enkels , diese Papiere müssen sich im Nachlaß finden . Und deshalb komme ich zu Ihnen , Herr Landrat - es widerstrebt mir , einen Rechtsanwalt hineinzuziehen . Ich lege die Sache in Ihre Hände . « » Ich nehme sie an , « versetzte Herbert . » In diesen Tagen werden die Siegel abgenommen , und ich gebe Ihnen mein Wort , daß alles geschehen soll , um Licht in die Angelegenheit zu bringen ! « » Ich danke Ihnen innig ! « sagte der alte Mann und reichte ihm die Hand . Dann verbeugte er sich nach der Richtung , wo die Frau Amtsrätin stand , und ging hinaus . Eine kurze Zeit blieb es still im Zimmer , so bedrückend still , wie es nach dem ersten Windstoß eines heranziehenden Gewitters zu sein pflegt - man hörte nur das Knistern der Papiere , die Herbert aus dem Kouvert nahm und entfaltete , während die Amtsrätin wie geistesabwesend nach der Thüre starrte , hinter welcher » der Unglücksmensch « verschwunden war ... Nun aber raffte sie sich auf . » Herbert , « rief sie entrüstet ihrem lesenden Sohn zu , » kannst du wirklich deine Mutter in ihrer furchtbaren Aufregung und Erbitterung vor dir stehen sehen , während du dich in das lügenhafte Geschreibsel jener erbärmlichen Kokette vertiefst ? « » Es ist kein lügenhaftes Geschreibsel , Mama , « sagte er aufblickend , sichtlich erschüttert . » Ah , du bist gerührt , mein Sohn ? ... Nun , das Papier ist geduldig , und die schöne Dame wird selbstverständlich alle ihre Schreibekünste aufgeboten haben , um ihren Eltern gegenüber ihrem Fehltritt ein Mäntelchen umzuhängen ... Und ein Mann wie du läßt sich auch bethören und glaubt daraufhin - « » Ich habe schon vorher geglaubt , Mama . « » Lächerlich ! - Das Gerede eines alten , halbblöden Mannes - « » Liebe Mama , gib es auf , dich und mich mit falschen Vorspiegelungen beruhigen zu wollen ; sieh lieber der Wahrheit gefaßt ins Auge ! ... Mit den ersten erklärenden Worten des alten Malers war es , als würde mir eine Binde von den Augen gerissen . Balduins ganzes geheimnisvolles Gebaren während der letzten Jahre , zu welchem wir vergebens den Schlüssel gesucht haben , es liegt entschleiert vor mir ! Er hat einen furchtbaren inneren Zwiespalt mit sich herumgetragen . Hätte ihm der Tod nicht diese zweite Frau entrissen , dann wäre es anders gekommen . Das schöne , hochgebildete Weib an seiner Seite , hätte er es wohl über sich vermocht , nach Jahr und Tag mit ihr in die heimischen Verhältnisse zurückzukehren . So aber ist der Zauber gebrochen gewesen . Ihm ist nichts geblieben , als die Thatsache , daß er der Schwiegersohn des alten Lenz sei , und da hat der Feigling in ihm gesiegt - der erbärmliche Feigling ! « zürnte er . » Wie hat er ' s über das Herz bringen können , den Knaben , diesen prächtigen Jungen , der sein Stolz sein mußte , in seinem eigenen Hause , im Vaterhause des Kindes zu verleugnen ? Wie hat er ' s ertragen , daß Reinholds schielender Neid oft genug den kleinen Bruder tückisch getroffen hat ? ... Armer , kleiner Kerl ! Wie er mir am Sarg des Verstorbenen ins Ohr flüsterte : Ich will ihn lieber auf den Mund küssen . Er hat mich auch manchmal geküßt , im Thorweg , wo wir ganz allein waren - « » Siehst du , mein Sohn , das alles beweist nur , daß ich recht habe , daß dieser prächtige Junge ein - Bastard ist , « unterbrach ihn die Amtsrätin . Sie war ganz ruhig geworden ; es spielte sogar ein verlegenes Lächeln um ihren Mund . » Den Hauptgrund aber , weshalb Balduin eine zweite Ehe nicht eingehen konnte und durfte , scheinst du ganz zu übersehen : sein Gelöbnis , das Fanny mit ins Grab genommen hat - « » Ja , das ist ' s , was ich meiner Schwester nur schwer verzeihen kann ! « sagte Herbert fast heftig . » Es ist