, vor allem aber das jeder Engherzigkeit Entkleidete , das alle Mitglieder dieses Hauses gleichmäßig auszeichnete , hatte ihn eine Verbindung mit demselben stets als etwas in hohem Maße Wünschenswertes erscheinen lassen . Heute zum ersten Male , während er doch zugleich den Bekenntnissen Tubals mit gesteigerter Teilnahme folgte , beschlich ihn ein Zweifel , ob es geraten sein würde , das Schicksal seiner beiden Kinder an das dieser Familie zu ketten . Auch Lewin und der junge Scharwenka plauderten lebhaft . Sie waren gleichalterig , weshalb denn auch Lewin , dem Wunsche des alten Spielkameraden nachgebend , das ehemalige » Du « beibehalten hatte . Hanne Bogun schritt pfeifend hinter ihnen und unterhielt sich damit , Vogelstimmen nachzuahmen . » Wie steht es mit Maline ? « fragte Lewin . » Schlecht oder gar nicht , sie hat mir abgeschrieben . « » Ich habe davon gehört . Aber du sollst sie ja gekränkt haben ; du hättest ihr ihre Armut vorgeworfen . « » Das erzählt Fräulein Renate , die alles glaubt , was ihr Maline sagt . Sehen Sie , junger Herr , das ist nun das Allerhäßlichste an ihr , daß sie nicht die Wahrheit sagt und mich verschwatzt . Und ich litt ' es auch nicht , bloß daß ich denke , man kann doch nicht wissen , wie es kommt . Und dann will ich die , die vielleicht doch noch meine Frau wird , nicht schon vorher in aller Leute Mäuler gebracht haben . « » Aber du mußt ihr doch etwas zuleide getan oder ihr irgendwas gesagt haben , das sie dir übelnehmen konnte . « » Ja , weil sie alles übelnimmt . In dem Briefe , worin sie mir abschrieb , stand : Wir Scharwenkas hätten einen Bauernstolz ; aber , junger Herr , wenn wir den Bauernstolz haben , dann haben die Kubalkes den Küsterstolz . Ihr Vater , der alte Kubalke , hat ja den Kirchenschlüssel , und dann und wann sonntags , wenn der Pastor Abhaltung hat , liest er uns auch das Evangelium vor . Und er kann auch Grabschriften machen und Verse zu Hochzeiten und Kindelbier . Daneben müssen sich denn freilich die Bauern verstecken ; wenigstens glauben das alle Kubalkes , als ob es selber ein Evangelium wäre . Und die kleine Eve drüben in Guse , das ist die schlimmste , denn die gnädige Gräfin verwöhnt sie jeden Tag mehr . « » Aber Maline ? « » Ja , Maline ! Sie ist nicht so schlimm wie die Eve , aber eitel und hochmütig ist sie auch . Und seit Martini , wo der alte Justizrat hier war und zu ihr sagte : Maline sei ein wendisches Wort und heiße Himbeere , und sie heiße nicht bloß so , sie sei auch eine , seit diesem Tage ist mit ihr kein Auskommen mehr . Und wie kam es denn ? Und was hat sie mir denn übelgenommen ? Ich sollte ihr das große karierte Tuch holen , und als ich es ihr nun wirklich geholt hatte , da wollte sie , daß ich es ihr auch umhängen sollte . Da sagte ich zu ihr : Du bist keine Prinzeß , Maline , du bist eines armen Schulmeisters Tochter . Und da verschwatzt sie mich nun und klagt den Leuten vor , ich hätte ihr ihre Armut vorgeworfen ! Und was war es ? Ihren Hochmut hab ich ihr vorgeworfen . Aber Worte verdrehen und Lügen aufputzen , als ob es die Wahrheit wäre , darauf versteht sie sich . Und wenn ich ihr nicht so gut wäre - denn der alte Justizrat hat eigentlich recht - , so wär es schon lange mit uns aus gewesen . Nun ist es auch wirklich vorbei ; aber ich denke doch immer noch , es soll wieder einklingen . « Unter solchem Geplauder , das den mitteilsamen Krügerssohn ganz und gar und den ihm zuhörenden , meist nur Fragen stellenden Lewin wenigstens halb in Anspruch genommen hatte , hatten beide junge Männer nicht darauf geachtet , daß das Pfeifen hinter ihnen still geworden war . Als sie sich von ungefähr umwandten , sahen sie den eine gute Strecke zurückgebliebenen Hanne Bogun , wie er , die beiden Jagdtaschen von der Schulter streifend , eben im Begriff stand , eine Kiefer zu erklettern , die sich nach oben hin in zwei weit voneinanderstehende Äste teilte . Es war dies der höchste Punkt der ganzen Gegend , und die Absicht des Hütejungen , von hier aus Umschau zu halten , lag klar zutage . Aber jede Betrachtung über das , was er wolle oder nicht wolle , ging in dem Schauspiel unter , das ihnen jetzt die Klettergeschicklichkeit des Einarmigen gewährte . Er klemmte den Stumpf fest , als ob er den Arm selbst gar nicht vermisse , und geschickt die am schlanken Stamm hin kurz abgebrochenen Aststellen benutzend , auf denen er sich wie auf Leitersprossen ausruhte , war er noch eher oben , als die beiden jungen Männer den Weg bis zu der Kiefer hin zurückgelegt hatten . » Was gibt es , Hanne ? « Er machte von der Gabel aus , in der er jetzt stand , eine Handbewegung , als ob er nicht gestört sein wolle , und sah dann erst die Flußufer auf- und abwärts , zuletzt auch ins Neumärkische hinüber . Er schien aber nichts zu finden und glitt , nachdem er sein Auge den ganzen Kreis nochmals hatte beschreiben lassen , mit derselben Leichtigkeit wieder hinab , mit der er fünf Minuten vorher hinaufgestiegen war . Er blieb nun , während die beiden jungen Männer rasch weiterschritten , in gleicher Linie mit ihnen und gab auf die kurzen Fragen , die Lewin von Zeit zu Zeit an ihn richtete , noch kürzere Antworten . » Nun , Hanne , was meinst du , werden wir sie finden ? « Der Hütejunge schüttelte den Kopf in einer Weise , die