. « Mehrere andere umdrängten ihn . » Was meinst du damit , Sheppard ? « fragten sie . » Gibt es denn eine Grenze , wo das Wasser aufhört flüssig zu sein , wo , wie man so sagt , die Welt mit Brettern vernagelt ist ? « Sheppard nickte . » Ich bin 1864 mit Nordenskjöld dort oben gewesen « , sagte er , » und weiß Bescheid . Da müßt ihr euch außerhalb des heizbaren Raumes das Getränk so in den Mund schütten , daß eure Lippen von dem Gefäß nicht berührt werden . Die Kälte ist so stark , daß das Metall die Haut zu verbrennen scheint . « » O Gott ! - Davon hat in New York der Agent keine Silbe gesagt . « Der Amerikaner lachte spöttisch . » Das glaube ich euch , Leute . Würde auch verdammt schlecht als Empfehlung gepaßt haben , meine ich . « Robert schwieg . Er hatte über die Erlebnisse verschiedener Forscher zu viel gelesen , um nicht zu wissen , daß Sheppard die Wahrheit sprach , aber einerseits schreckte ihn der Gedanke an bevorstehende Strapazen nicht besonders zurück , und zum andern hielt er es nicht für richtig , die Stimmung der Leute so zu beeinflussen . Doch Sheppard gab nicht nach . » Wenn wir nur ganz einig wären « , fuhr er fort , » dann ließe sich die Sache so leicht machen . Man erklärt dem Kapitän ganz höflich , daß er entweder umkehren oder die ganze Arbeit allein machen müsse . So wird ihm die Wahl sehr vereinfacht , sollte ich meinen ! « Robert sah in Sheppards erregtes Gesicht . » Das ist die eine Seite der Sache « , sagte er möglichst unbefangen , » aber es gibt auch noch eine zweite . Wenn wir das Pech hätten , einem amerikanischen Kriegsschiff zu begegnen , so könnte es uns passieren , daß wir sämtlich mit einer Kanonenkugel unter den Füßen an die Raa gehängt würden . Hast du daran auch gedacht , Kamerad ? « » Pah , ein Kriegsschiff kommt nicht hierher . Und außerdem , sterben müssen wir doch , wenn bei Nowaja Semlja ohne Branntwein gejagt werden soll . Ich will lieber an der Unterraa hängen , als verhungern und erfrieren . « » Ich auch ! « antworteten mehrere Stimmen . » Hört « , meinte Morris , nachdem eine drückende Pause vergangen war , » ich hätte euch etwas Vernünftiges vorzuschlagen . Sagt aber vorher eins ! Weiß jemand , ob auch wirklich Branntwein an Bord ist ? Denn sonst helfen ja alle Worte nichts . « Wenigstens zehn bis zwölf Männer riefen einstimmig : » Es ist genug da ! Wir haben mehrere Fässer voll gesehen . « » Well « , nickte Morris , » dann schickt in aller Güte eine Abordnung zum Kapitän und laßt ihn um eine kleine tägliche Ration bitten . Wir werden ja daraus sehen , wie er denkt . « Sheppard kräuselte spöttisch die Lippen . » Versucht es « , antwortete er kurz . » Beugt den Nacken , und er wird ohne zu zögern darauf treten . Übrigens - wer wollte denn zu ihm gehen und um etwas bitten ? « » Ich ! « - » Und ich ! « - » Wir auch ! « kam es von allen Seiten . Sheppard kreuzte die Arme . » Zu dem rothaarigen Judas ? Hütet euch vor den Gezeichneten , steht in der Bibel ! « Roberts Blicke gingen wieder zu dem Matrosen . » Sheppard , kannst du im Ernst so ungerecht sein , einen Mann um der Farbe seines Haares willen als schlechten Menschen hinzustellen ? « Sheppard lachte . » Die Bibel sagt es ja , nicht ich « , antwortete er . » Übrigens scheinst du als Seemann deinen Beruf ein wenig verfehlt zu haben , mein Kleiner . Hättest lieber ein Geistlicher werden sollen . Der Reverend Kroll hätte bestimmt auf seine Zuhörer einen gewaltigen Eindruck gemacht . « Robert errötete , aber er blieb ruhig . » Das ist möglich , Sheppard . Mir war aber das Seemannsleben doch lieber , besonders weil ich - seine Gefahren und Entbehrungen nicht so hoch bewerte . Nehmt mich gefälligst aus , wenn ihr im Namen der Mannschaft um Rum bittet . « Die Augen des Amerikaners blitzten . » Du bist wirklich für deine siebzehn Jahre ziemlich vorlaut « , sagte er . » Aber warte doch ein wenig , bis du das letzte Wort sprichst . Ich habe noch eine Trumpfkarte auszuspielen , die auch dich stutzig machen wird , mein Junge . « Robert bewahrte seine kühle Haltung . » Meinetwegen , Sheppard « , sagte er . Der Matrose sah von einem zum andern . Er schien sich an der angstvollen Spannung der Gesichter heimlich zu freuen . » Hört also « , begann er , » daß uns etwas Furchtbares droht ! - Im Logis liegt einer der Männer krank und elend in seiner Koje , - er hat Skorbut ! « Sheppard sprach halblaut und machte lange Pausen zwischen seinen Worten , um ihre Wirkung zu erhöhen . Keiner wagte eine Silbe zu sprechen . Jeder fühlte zentnerschwer das Gewicht des Gesagten , mehr als einer wurde bleich bis in die Lippen . » Steckt das an ? « fragte endlich zaghaft einer der Auswanderer . » Wie die Pest ! « antwortete Sheppard . » Voraussichtlich wird kein Mann auf dem ganzen Schiff verschont bleiben , und warum das ? - Weil der Kapitän mit Branntwein , Zucker und Sauerkraut an uns gespart hat , weil er uns zwingt , in unmenschlicher Kälte zu leben . Dadurch kommt der Skorbut , und wir müssen umkehren , ehe es zu spät ist . « Man sah jetzt , wie die Aufregung stieg . Einzelne Gruppen flüsterten , und das Für und Wider wurde lebhaft erwogen .