jetzt so grimmig , daß ich beschloß , denselben auf jeden Fall zu stillen , um so mehr , als ich fühlte , daß , wenn dies nicht geschah , ich nothwendig in aller Kürze wieder zusammenbrechen müßte . Aber wie sollte ich es anfangen ? Endlich fiel ich auf einen Ausweg den mir nur die Verzweiflung eingeben konnte . Ich wollte mich links durch den Wald schlagen , bis ich auf freies Terrain gelangte , was nach meiner Berechnung in einer Stunde etwa der Fall sein mußte . Dann wollte ich in das erste beste Gehöft gehen und mir mit Güte oder Gewalt verschaffen , wessen ich bedurfte , den ersten Hunger zu stillen , vielleicht auch Proviant für den nächsten Tag . Der Zufall schien die Ausführung dieses Planes begünstigen zu wollen . Nach wenigen Minuten kam ich auf eine Schneise , die ich verfolgte , obgleich sie nicht ganz in der gewünschten Richtung lief . Wie groß aber war mein Erstaunen und mein Schrecken , als ich in viel kürzerer Frist , als ich gehofft , aus dem Walde trat und im Lichte der Sterne eine Gegend sah , über die ich mich wohl nicht täuschen konnte . Das da rechts am Waldessaume waren die Eigenkäthner von Herrn von Granow ' s Gut Melchow ; dort , eingehüllt in stattliche Bäume , lag der Herrenhof , und auf einer kleinen Anhöhe ragte der weiße Kirchthurm der erst kürzlich erbauten Dorfkirche . Weiter links , tiefer in der Ebene , lag Trantowitz , und noch mehr links , wieder höher , hatte Zehrendorf gelegen ; ja , als ob ich keinen Augenblick im Zweifel darüber bleiben sollte , daß ich in die alte bekannte Gegend zurückgekehrt , leuchtete eben jetzt von der Stelle , wo der Hof gestanden , aus der ungeheuren Ruinenmasse die Flamme wieder auf , so hell , daß der Kirchthurm von Melchow in rosiges Licht getaucht wurde . Doch mußte das Feuer nicht mehr viel Nahrung finden , oder man hatte sich im Laufe des Tages mit Löschmitteln wohl versehen , denn die Flammen sanken alsbald wieder zusammen , das helle Licht verschwand , es blieb nur so viel , wie von einem Haufen Kartoffelstroh ausgeht , das die Knaben auf freiem Felde angezündet haben . So hatte ich mich also mit Aufbietung aller meiner Kräfte den ganzen Tag im Kreise herumbewegt und war jetzt beim Einbruch der Nacht ungefähr da , von wo ich heute beim Anbruch des Tages ausgegangen . Das war nicht tröstlich , aber es war lächerlich , und ich lachte , vielleicht nicht sehr laut und sehr behaglich , aber ich lachte doch , und in demselben Augenblicke fiel mir ein , ob es nicht ein guter Genius gewesen , der mich trotz meines Gegenwillens hierher zurückgeführt ? Wo hatte ich bessere Freunde als gerade hier , in Trantowitz zum Beispiel , wo mich Jedermann auf dem Hofe und im Dorfe kannte , wo ich an jede Thür anklopfen und sicher sein konnte , Hülfe und Unterstützung zu finden ? Ueberdies hatte mich der Umstand , daß ich den ganzen Tag keinem Menschen begegnet war , einigermaßen sicher gemacht , daß die Verfolgung am Ende nicht so ernstlich betrieben werde , und schließlich , - ich war am Verhungern und hatte keine Wahl . So schritt ich denn , fast ohne Vorsicht , über die Felder nach Trantowitz , zum ersten Male , seitdem wir uns getrennt , ernstlich an den guten Hans denkend und was wohl aus ihm geworden sein möchte ? Hatte er die Flüchtlinge eingeholt ? Hatte es eine Scene gegeben , wie in jener Nacht , als der Wilde von dem Bruder seiner Geliebten verfolgt und eingeholt wurde und ihre Degen sich kreuzten im trügerischen Licht der spanischen Sterne ? war um die Tochter Blut geflossen , wie um die Mutter ? war Hans einer so schlechten Sache zum Opfer gefallen ? war er Sieger geblieben ? und dann ? waren die Häscher hinter ihm her , wie hinter mir ? hatte man ihn vielleicht auf frischer That ergriffen ? saß er vielleicht schon hinter Schloß und Riegel ? Mir wurde sehr traurig zu Muthe , als ich daran dachte , Hans hinter Schloß und Riegel - das war ein melancholisches Bild ; man konnte sich ebenso gut einen Eisbären als Heizer auf einem Dampfschiffe denken . Unwillkürlich hatte ich mich dem Hofe mehr genähert , als ich nöthig hatte , um in ' s Dorf zu kommen . Vom Felde führte ein Weg über einen trockenen Graben in die ein paar Morgen große Wildniß von Kartoffel- und Kohlfeldern , Salatbeeten , Stachelbeerhecken und verkrüppelten Obstbäumen , welche Hans in seltsamer Verblendung consequent seinen Garten nannte und sehr werth hielt , weil er hier im Winter die meisten Hasen aus dem Fenster seines Schlafzimmers schoß . Auf dies in der ganzen Gegend berühmte Schlafzimmerfenster richteten sich unwillkürlich meine Blicke , und wie groß war mein Erstaunen , als ich aus demselben einen schwachen Lichtschein kommen sah . Das Fenster war geöffnet ; das Licht brannte , wie ich , näher tretend , bemerkte , in dem Wohnzimmer , dessen Thür zum Schlafzimmer nur angelehnt war . Ich lauschte und hörte das Klappern von Messer und Gabel . Sollte Hans wieder zu Hause sein ? Ich konnte der Versuchung nicht wiederstehen , stieg durch das Fenster in das Schlafzimmer , öffnete die nur angelehnte Thür und da saß der Hans , wie ich ihn gestern hatte sitzen sehen , hinter ein paar Flaschen und einem riesigen Schinken , von dem er jetzt die großen blauen Augen erhob , um den so plötzlich Eintretenden mit mehr verwundertem als erschrockenem Blicke anzustarren . » Guten Abend , Herr von Trantow , « sagte ich . Ich wollte noch mehr sagen , wollte ihm sagen , wie ich hierher gekommen sei ; aber unwillkürlich griff ich mit zitternden Händen zuerst nach der kaum angeschänkten Flasche , die ich ,