... Mein alter Diener Simon hat den Kleinen fortgetragen ; ich kann nicht für ihn leben . Simon sagt - der Pfarrer auch - es werde sich kein Weib entschließen , meinem Kinde die Brust zu reichen , weil ich in den Augen des Volkes ein Verlorener , ein der Hölle Verfallener sei ... Das Weib meines Forstwarts Ferber nährt den Kleinen jetzt , ohne zu wissen , von wem er stammt - « Der Vorleser hielt inne und sah erstaunt über das Papier hinweg . Der Oberförster , der bis dahin , aufmerksam zuhörend , ihm gegenüber an der Wand gelehnt hatte , stand mittels einer raschen Bewegung plötzlich an seiner Seite und faßte krampfhaft seinen Arm . Sein braunes Gesicht war bleich geworden , als ob eine mächtige innere Erschütterung momentan seine Pulse stocken mache . Auch Ferber war mit allen Zeichen höchster Ueberraschung näher gekommen . » Weiter , weiter ! « rief endlich der Oberförster mit fast erstickter Stimme . » Simon hat ihn auf die Schwelle des Forsthauses gelegt , « las Reinhard , » er hat heute gesehen , daß ihn die Ferberin herzt und pflegt , wie ihr eigenes Mägdlein ... Nach den Gesetzen meines Hauses hat er keine Ansprüche an das Erbe derer von Gnadewitz , aber mein mütterliches Erbteil wird ihn vor dem Mangel schützen . Auf dem Rathause zu L. liegen meine Verfügungen , die ihn als meinen Sohn und Erben bestätigen . Mag er als Hans von Gnadewitz ein neues Geschlecht begründen : der Allmächtige möge mitleidige Herzen lenken , daß sie seine Jugend beschützen , ich kann es nicht ! ... Alles , was jene liebliche Hülle in glücklichen Tagen geschmückt hat , es soll sie auch im Tode umgeben , soll mit ihr vermodern . Auf die Kleinodien hat ihr Kind Anspruch , aber alles in mir empört sich , wenn ich denke , daß das , was auf ihrer glänzenden Stirn , ihrem reinen Nacken geruht hat , vielleicht durch treulose Hände auseinander gerissen und entweiht wird ; eher soll es hier erblinden und verderben . Noch einmal wende ich mich an Dich , den vielleicht der Zufall erst nach Jahrhunderten in dies Heiligtum führt ; ehre die Tote und bete für mich ! Jost von Gnadewitz . « Die beiden Brüder reichten sich wortlos die Hände und traten an den Sarg . In ihren Adern kreiste das Blut jenes Wunderwesens , das einst den wilden , stolzen Junker in Liebesraserei entflammt , jenes Weibes , dessen glühende Seele , nach Freiheit lechzend , jubelnd dem vergötterten Leibe entfloh , der hier im engen zinnernen Schreine zu einem Häufchen Asche zusammensank ... Da standen die zwei hohen Gestalten , die Abkömmlinge dessen , der , mit dem Weihkusse der sterbenden Mutter auf der Stirn hinausgetragen wurde in den Wald , auf die niedrige Schwelle des Dieners , während sein hochgeborner Vater verzweifelnd in den Tod ging . » Sie war unsere Stammmutter , « sagte endlich Ferber tiefbewegt zu Reinhard . » Wir sind die Nachkommen jenes Findlings , dessen Abkunft ein Rätsel geblieben ist bis zu dieser Stunde ; denn die Papiere , die das Kind in seine Rechte einsetzen sollten , sind mit dem Rathause zu L. ungelesen verbrannt ... Wir müssen die Arbeit für einige Tage unterbrechen , « wandte er sich an den einen der Maurer , der in verzeihlicher Wißbegierde bis zur Mitte der Leiter herabgeklettert war und von diesem hohen Standpunkte aus in sprachloser Verwunderung die Aufklärung einer Geschichte mit anhörte , die noch in den Lindhofer Spinnstuben eine große Rolle spielte . » Dafür aber sollt Ihr morgen auf dem Lindhofer Gottesacker ein Grab ausmauern , « rief der Oberförster hinauf ; » ich werde gleich nachher mit dem Pfarrer Rücksprache nehmen . « Er trat noch einmal an den Schrank und überblickte die Gewänder , die einst die feinen Glieder des Zigeunerkindes eingehüllt hatten und offenbar mit großer Genauigkeit in der Zusammenstellung aufgehangen waren , wie sie das entzückte Auge des Liebenden an der schönen Lila gesehen hatte . Auf dem Boden des Schrankes standen Schuhe . Der Oberförster nahm ein Paar derselben - sie bedeckten gerade seine breite Hand , es mußten wahre Aschenbrödelfüßchen gewesen sein , die darin gesteckt hatten . » Die will ich der Else mitnehmen , « sagte er lächelnd und faßte sie behutsam mit Daumen und Zeigefinger . » Die wird sich wundern , daß ihre Urahne gerade solch ein Liliput gewesen ist . « Ferber hatte unterdes die Mandoline vom Staube gesäubert und schob sie vorsichtig unter den Arm , während Reinhard den Juwelenkasten verschloß und ihn an der im Deckel angebrachten zierlichen Handhabe vom Tische hob . So stiegen die drei Männer die Leiter wieder hinauf . Droben wurden alle Bretter , deren man habhaft werden konnte , zum einstweiligen Schutze gegen Wind und Wetter über die Oeffnung im Plafond gedeckt , und dann trat man den Rückzug an . Die Damen , die unterdes in großer Spannung am Fuße des Erkers gewartet hatten , waren nicht wenig erstaunt über den seltsamen Zug , der sich die Leiter herab bewegte . Sie erfuhren aber nicht eher ein Wort von dem , was sich droben ereignet hatte , als bis man unter den Linden angekommen war . Hier stellte Reinhard den Kasten auf den Tisch , beschrieb genau das verborgene Zimmer und dessen Inhalt , zog endlich das verhängnisvolle Papier hervor und wiederholte seinen Vortrag von vorhin , diesmal jedoch bei weitem fließender . Schweigend und atemlos lauschten die Damen den Ausbrüchen eines heißen , leidenschaftlichen Herzens . Elisabeth saß blaß und still da , aber als die Stelle kam , die so plötzlich ein grelles Licht auf das dunkle Stück Vergangenheit ihrer Familie warf , da fuhr sie jäh in die Höhe , und ihr Auge richtete sich voll unsäglicher Ueberraschung auf das lächelnde Gesicht des Onkels , der sie erwartungsvoll beobachtete . Auch Frau Ferber blieb eine Weile ,