mit äußerster Ungeduld . Nun wol , sagte Bartusch , der Prinz , glaub ' ich , ist da . Aber Sie würden mich außerordentlich verbinden , wenn sie in dem äußern Antheil , den Sie an diesem Abenteuer nehmen , mein Fräulein , nicht vergäßen , wie streng die Vorschriften des Justizraths sind und wieviel möglicherweise darauf ankommen kann , ob und wie wir hier mit dem Erben der fürstlich Hohenberg ' schen verwickelten Masse zusammentreffen . Ja , Melanie , sagte nun die Mutter , durch Hackert ' s Erwähnung streng und ernst gestimmt ; laß Bartusch seine ganze Meinung sagen , damit wir wissen , wie wir uns zu verhalten haben .... Des Vaters halbe Existenz beruht auf dieser Administration . Melanie , befriedigt schon von der Thatsache , daß der vielbesprochene und abenteuerliche Fürst nun wenigstens da war , nahm aus einem der Gläser einige Blumen des Pfarrers und schwebte , ihren Duft einathmend und in sorgloser Spannung sich wiegend , im Zimmer leise auf und ab . Die Melodie , die sie dabei trällerte , störte nicht . Der dritte Fremde , berichtete Bartusch , kam denn also gestern Nachmittag in einem kleinen Einspänner mit einem sehr ermüdeten Pferde an . Gestern Nachmittag ? unterbrach Melanie . Mit dem kleinen Wägelchen , das wir im Walde trafen ? Wir ritten pfeilschnell vorüber . Aber es waren zwei Herren - Einer nur ! sagte Bartusch . Es waren zwei , erklärte Melanie . Einer faßte nach den Zügeln des scheugewordenen Pferdes , die ihm entfallen waren . Der Andere , der Andere in einer blauen Blouse , war gleichfalls im Wagen aufgesprungen und half ihm . Wir ritten zu schnell , um genauer zu beobachten . Mein Schleier flatterte zu sehr im Winde , die Mienen konnt ' ich nicht unterscheiden . Auch waren Beide jung und der Eine ... der Eine schien mir viel eleganter , als für den schlechten Wagen paßte .... Von Zweien weiß ich nicht , sagte Bartusch . Der da unten in der Krone abgestiegen ist , hat in der That lichtbraunes Haar , zarte Hände , modernen Bart und gleicht ganz dem Signalement , das uns der Justizrath vom Prinzen gegeben hat . Bald nach ihm kam auf der andern Straße von Randhartingen her der Amerikaner , der sich Ackermann nennt , mit einem Knaben . Der wahrscheinliche Prinz hat keinen Namen genannt . Die eingeschlafenen Gewohnheiten des Nachtbuchs in den Gasthäusern haben ihn auch nicht aufgefodert , einen zu nennen . Beide , der Braunblonde und der Amerikaner , schienen sich fremd und doch haben sie gemein , daß sie sich mit auffallendem Eifer nach den kleinsten Details des Schlosses und der Familie Hohenberg erkundigten . Und noch mehr , Beide fragten nach dem blinden Schmied im Dorfe .... Nach Dem frägt ein Jeder , der mit einem eigenen Wagen kommt und sein Pferd beschlagen lassen will . O nein - Sei doch ruhig ! sagte die Mutter ernst ; und laß Bartusch reden ! O nein , nahm Dieser wieder seine Ermittelung des Thatbestandes wie ein Jurist auf ; nicht wegen der Pferdehufe geschah Das . Der Amerikaner fragte nach dem Schmied Zeck und nach dessen alter Schwester , die im Walde beim Förster Heunisch wohnt . Der Prinz aber , wenn er es ist , machte sich mit demselben alten Schmied Zeck zu schaffen , indem er behauptete , ein Schrein der ihm gehöre , wäre kürzlich von einem Fuhrmann , der ihm das Frachtstück aus der Stadt Angerode hätte überbringen sollen , bei einer Reparatur seines Wagens hier entweder verlorengegangen oder nach allen Anzeichen gestohlen worden . Den Lärm wegen jenes Schreins kennen Sie ja ! Wie kommt der Prinz zur Kenntniß dieses Vorfalls ? Welchen Antheil hat er daran ? Ja noch mehr , wie konnte er zu dem alten Zeck sagen : Der Schrein ist gefunden worden , bemüht Euch nicht , mir den Jammer wieder auszumalen , an dem noch Peters krank darniederliegt ! Ich reise morgen zurück und lasse den Schrein mir von Dem zurückstellen , der ihn gefunden hat , dem Justizrath Schlurck . Wie , Schlurck ? rief Melanie ' s Mutter und auch Melanie , die von dem ganzen Vorfall nichts wußte , blickte staunend .... Ich entsinne mich des Morgens , sagte Hannchen Schlurck , wo das Geschrei eines Fuhrmanns das ganze Schloß in Aufruhr brachte . Wir hatten unsern verunglückten Ball gehabt , auf dem nur die Bürgerlichen aushielten . Schlurck war trotzdem von der heitersten Laune . Nachdem wir kaum vom ersten Schlaf erwachten , wird es unter unsern Fenstern laut . Ein Fuhrmann hat , um die Hitze zu vermeiden , in der Nacht statt am Tage fahren wollen . Beim Herabfahren vom Berge , dicht an der Schmiede , bricht die Achse und der Wagen schießt über ihn her . Erst muß er eine Weile so gelegen haben , bis das Bellen seines Hundes die Leute weckt . Noch war hier oben Alles wach . Der Schmied wird aus dem Schlafe gerüttelt . Man packt den Wagen ab . Der Fuhrmann wird in die Schmiede getragen . Man stellt seinen Wagen wieder her . Der arme Mensch kommt zur Besinnung , ladet wieder auf und vermißt einen Schrein , um dessen Wiedererlangung der Mann fast wahnsinnig wird . Er beschwört Alles , was lebt , um sein verlorengegangenes Frachtstück , klagt den Schmied an , das Schloß , das ganze Dorf . Der Justizdirector wird geweckt , man nimmt ein Protokoll auf , der Fuhrmann reist unverrichteter Sache in Verzweiflung wieder ab , und nun sagt Prinz Egon , wenn er es ist , das geraubte Gut befände sich in den Händen meines Mannes ? Wie ist das möglich ? Der Fremde scheint darüber so beruhigt zu sein , fuhr Bartusch ebenfalls erstaunt fort , daß zuvörderst dem alten Zeck ein Stein vom Herzen gefallen ist .... Der alte Schmied , sagte die Mutter