Das gekränkte Selbstgefühl aber muß sich wieder herstellen oder erliegen . Der außer sich gerathene Mann lief mir wie ein Rasender in den Weg , drang mir ein Pistol auf , und , ganz achtlos gegen Duellgesetze , schrie er mir zu , in beliebiger Nähe loszudrücken , wenn er es thun würde . Ohne einen andern als den höchsten Zeugen über uns , schnell mit mir einverstanden , stand ich ihm , schoß in die Luft , und erhielt die leichte Wunde . Zufällig floß mein Blut rascher und häufiger , als es die unbedeutende Verletzung sonst wohl vermuthen ließ . Ich mußte in der That lachen , wie erschrocken und stolz mein Gegner um sich sah . Es fiel augenscheinlich eine Last von seiner Seele , während er doch nicht ganz sicher vor den Folgen schien . Ich beruhigte ihn völlig über mich . In der Ueberraschung , die Angelegenheit so schnell beendigt , und sich selbst vor der Welt behauptet zu haben , sagte er ziemlich unbewacht : » Nun , so gehen Sie , mein Herr , gehen Sie , sich heilen zu lassen ! Ich will Ihr Leben nicht länger in Gefahr setzen . Ich habe , glaube ich , gezeigt , daß ich nicht zu den Elenden gehöre , die ungestraft mit sich spielen lassen . « Er ging bei diesen Worten nach seiner Wohnung zurück , fragte aber doch noch einmal , ob er mir Jemand zu schnellerm Fortkommen schicken solle ? Ich dankte ihm , indem ich stehen blieb , und ihm unter den seltsamsten Gefühlen nachsah . Es war kein Groll darunter , ich versichere Dich . Im Gegentheil rührte mich der Mann in seiner harmlosen Selbstzufriedenheit . Mein Blut hatte ihn losgekauft von Spott und Tadel . Alle Stimmen waren für ihn gewonnen . Er stand rein gewaschen vor den eigenen , wie vor den Augen der Gesellschaft da . Und damit war es gut ! Elisens Verlust kann er verschmerzen . Seine bisherige glänzende Stellung hat er gegen eine andere , nicht minder ausgezeichnete , vertauscht . Der Fürst ernannte ihn zum Gesandten in P ... Er wird die beste Aufnahme dort finden . Die Geschichte läuft vor ihm her . So ein vom Schicksal Gezeichneter ist sicher , allgemeine Aufmerksamkeit zu erregen . Während man das Anathem über die Werkzeuge seiner Adversität spricht , gebietet die Tugend , die Unbilden des trügerischen Glückes an ihm gut zu machen . Zudem ist der Fall von der Art , daß selbst unsere Kirche die Scheidung gestattet , Elisens eigene Anklage duldet keinen Zweifel . Eduard kann zu einer zweiten Wahl schreiten . Er wird , ich bin es gewiß , nicht lange zu wählen brauchen . Das Vergangene ist dann in Nacht begraben . Niemand spricht weiter davon . Das Meiste in der Welt gleicht sich auf ähnliche Weise aus . Nur , wo die innern Saiten zersprangen , und die ganze Harmonie mit einem einzigen Mißgriff zerstört ward , da flickt und knüpft und zieht man sein Lebelang dran , und nichts als falsche Töne in der Seele . - - - Ich komme von einer langen Wanderung durch Feld und Wald zurück . Zu den alten , lieben Stellen mochte ich nicht hingehen . Es ist noch soviel Krankes in mir , das geschont sein will . Ich ging weiter hinauf , nach der großen Heerstraße zu . In einiger Entfernung von mir zieht sich die Chaussee an den Bergen hin . Ich folgte dem weißen Streif in seinen Krümmungen , und maß die Ferne , unter beengenden Gefühlen . Die kleinen Staubwirbel , welche die Forteilenden zurückließen , umhüllten die Wipfel der Pappeln in aschgrauen Schleier , während unterhalb die flache , fahle Straße öde da lag . Das ist das Leben ! seufzte ich . So verwischen sich seine Spuren ! So zerrinnt jede Erinnerung in die große , allgemeine Auflösung der Dinge ! Ich gestehe Dir , Heinrich , mir schauderte vor dem Gedanken ! Allein , und losgerissen , wie eins dieser schwirrenden Stäubchen , fühlte ich mich mehr als je überflüßig auf der Erde ; das Leben schien mir unnütz , und der Schmerz so bedeutungslos , wie die Freude . Nenne es Zufall , oder wie Du willst , daß gerade jetzt der frische Gesang eines Wanderers aus dem Thale , zu mir heraufschallte , ein dunkler Zug mir etwas Bekanntes zurückrief , und mich zwang , den Ton zu begleiten . Was ich hörte , war die Melodie eines unsrer Regimentslieder . Ich hatte sie unzähligemal gehört . Jetzt besann ich mich darauf . In demselben Augenblick trat auch ein junger Bursche in der wohlbekannten Dragoneruniform , Pallasch und Helm auf der Schulter tragend , aus dem Gebüsch . Er trällerte sein Liedchen , während er , von ungewohntem Gehen wohl ein wenig ermüdet , in läßiger Weile , über den Wiesengrund schlenderte . Die Exerzierzeit war nun überstanden , das braun gebrannte Gesicht trug noch die Spuren von Hitze und Anstrengung , aber der kriegerische Schmuck , und die scharfe Waffe ruhten friedlich auf dem Nacken , der sie doch mit Stolz in die Heimath zurücktrug . Das Metall blinkte hell in der Sonne , es war , als tanzten goldne Fünkchen neben dem guten Jungen her , ihm die Mühen des Lebens zu überglänzen . Ich kann Dir nicht sagen , was alles zugleich in mir wach ward . Freude , das Alte wieder zu sehen , Erinnerung an Gemeinschaft und Verbrüderung , an die Zeit , wo all der Sturm und Drang im Innern etwas wollte , wo kein Zweifel über die große Absicht des Daseins entstehen konnte , die Brust weit , der Wille stark , das Herz offen und frei war . Heinrich , ich sehe Dich , die Freunde , mich selbst , jünger , besser wieder . Ich wurde jung , wie damals , ich rief den Dragoner an . Er stand stille und