gar nicht zu haben - « - » So , « fiel Meister Abraham der Benzon ins Wort , » so gibt es eine Rätin , die eigentlich das glanzvolle Gestirn ist , das hier alles erleuchtet , und unter dessen Einfluß auch nur ein armer alter Orgelbauer bestehen und sein einfaches Leben ungestört durchfristen kann . « » Scherzt , « sprach die Benzon , » scherzt nicht so bitter , Meister Abraham , ein Gestirn , das glanzvoll geleuchtet , kann , unserm Horizont entfliehend , schnell verbleichen und endlich ganz untergehen . Die seltsamsten Ereignisse scheinen sich durchkreuzen zu wollen in diesem einsamen Familienkreise , den eine kleine Stadt und ein paar Dutzend Menschen mehr als eben darin wohnen , Hof zu nennen gewohnt sind . - Die schnelle Abreise des sehnlich erwarteten Bräutigams - Hedwigas bedrohlicher Zustand ! - In der Tat , tief niederbeugen mußte dies den Fürsten , wäre er nicht ein ganz gefühlloser Mann . « - » Nicht , « unterbrach der Meister Abraham die Benzon , » nicht immer waren Sie dieser Meinung , Frau Rätin . « - » Ich verstehe Euch nicht , « sprach die Benzon mit verächtlichem Ton , indem sie dem Meister einen stechenden Blick zuwarf und dann schnell das Gesicht abwandte . - Fürst Irenäus hatte im Gefühl des Vertrauens , das er dem Meister Abraham schenken , ja der geistigen Übermacht , die er ihm zugestehen mußte , alle fürstliche Bedenklichkeiten beiseite gestellt und im Fischerhäuschen sein ganzes Herz ausgeschüttet , auf alle Äußerungen der Benzon über die verstörenden Ereignisse des Tages aber geschwiegen . Dies wußte der Meister , und um so weniger durfte ihm die Empfindlichkeit der Rätin auffallen , wiewohl er sich verwunderte , daß , kalt und in sich verschlossen , wie sie war , sie diese Empfindlichkeit nicht besser zu verbergen vermachte . Wohl mußte es aber die Rätin tief schmerzen , daß sie das Monopol der Vormundschaft über den Fürsten , das sie sich angeeignet , aufs neue und zwar in einem kritischen , verhängnisvollen Augenblick gefährdet sah . Aus Gründen , die sich vielleicht später klar entwickeln dürften , war die Verbindung der Prinzessin Hedwiga mit dem Prinzen Hektor der Rätin feurigster Wunsch . Auf dem Spiele stand diese Verbindung , so mußte sie glauben und jede Einmischung eines Dritten in diese Angelegenheit ihr bedrohlich erscheinen . Überdies sah sie sich zum erstenmal von unerklärlichen Geheimnissen umringt , zum erstenmal schwieg der Fürst ; konnte sie , die gewohnt , das ganze Spiel des phantastischen Hofes zu regieren , tiefer gekränkt werden ? Meister Abraham wußte , daß einem aufgeregten Weibe nichts besser entgegenzusetzen ist als unüberwindliche Ruhe , er sprach daher kein Wörtchen , sondern schritt schweigend daher neben der Benzon , die sich in tiefen Gedanken nach jener Brücke wandte , die der geneigte Leser schon kennt . Sich auf das Geländer stützend , schaute die Rätin hinein in die fernen Büsche , denen die sinkende Sonne noch , wie zum Abschiede , goldene leuchtende Blicke zuwarf . » Ein schöner Abend , « sprach die Rätin , ohne sich umzuwenden . » Gewiß , « erwiderte Meister Abraham , » gewiß , still , ruhig , heiter wie ein unbefangenes , unverstörtes Gemüt . « » Sie können , « fuhr die Rätin fort , das vertraulichere Ihr , mit dem sie sonst den Meister anredete , aufgebend , » Sie können , mein lieber Meister , es mir nicht verargen , daß ich mich schmerzhaft berührt fühlen muß , wenn der Fürst plötzlich nur Sie zu seinem Vertrauten macht , nur Sie zu Rate zieht in einer Angelegenheit , über die eigentlich die welterfahrene Frau besser zu raten , zu entscheiden weiß . Doch vorüber , ganz vorüber ist die kleinliche Empfindlichkeit , die ich nicht zu bergen vermochte . Ich bin ganz beruhigt , da nur die Form verletzt ist . Der Fürst selbst hätte mir das alles sagen sollen , was ich nun erfahren habe auf andere Weise , und ich kann in der Tat alles , was Sie , lieber Meister , ihm erwiderten , nur höchlich billigen . - Selbst will ich gestehen , daß ich etwas tat , was eben nicht lobenswert ist . Mag es nicht sowohl weibliche Neugierde , als die tiefste Teilnahme an allem , was sich in dieser fürstlichen Familie begibt , entschuldigen . Erfahren Sie es , Meister , ich habe Sie belauscht , Ihre ganze Unterredung mit dem Fürsten angehört , jedes Wort verstanden - « Den Meister Abraham erfaßte bei diesen Worten der Benzon ein seltsames , von höhnender Ironie und tiefer Verbitterung gemischtes Gefühl . Ebensogut wie jener Leibkammerdiener des Fürsten hatte Meister Abraham bemerkt , daß man in der buschichten Vertiefung , dicht vor dem einen Fenster des Fischerhäuschens versteckt , jedes Wort vernehmen konnte , was drinnen gesprochen wurde . Durch eine geschickte akustische Vorrichtung war ihm indessen gelungen , es zu bewirken , daß jedes Gespräch im Innern des Häuschens dem draußen Stehenden nur wie ein verwirrtes unverständliches Geräusch klang und es schlechterdings unmöglich blieb , auch nur eine Silbe zu unterscheiden . - Erbärmlich mußte es daher dem Meister erscheinen , wenn die Benzon zu einer Lüge ihre Zuflucht nahm , um hinter Geheimnisse zu kommen , die sie zwar ahnen machte , aber nicht der Fürst , und die dieser daher auch nicht wohl dem Meister Abraham vertrauen konnte . - Man wird erfahren , was der Fürst mit dem Meister im Fischerhäuschen verhandelte . - » O , « rief der Meister , » o meine Gnädigste , es war der rege Geist der lebensweisen unternehmenden Frau selbst , der Sie an das Fischerhäuschen führte . Wie kann ich armer alter , jedoch unerfahrner Mann mich in allen diesen Dingen zurechtfinden ohne Ihren Beistand ? Eben wollt ' ich alles , was mir der Fürst vertraut , weitläuftig hererzählen , aber es bedarf keiner