soll man nicht , wo es sich nur irgend vermeiden läßt ; seiner Autorität etwas vergeben soll man auch nicht , und doch die Verantwortung tragen für Alles , was geschieht . Darum rechnen es auch der Oberst und die Cameraden dem Arthur hoch an , daß er bis jetzt noch ganz allein mit seinen Rebellen fertig geworden ist und auch ferner mit ihnen fertig werden will , obgleich es gerade bei ihm am ärgsten zugeht . “ Eugenie hörte in athemloser Spannung dem Bruder zu , der sie für ganz unbetheiligt bei der Sache zu halten schien , denn er wandte sich mit der Erzählung ausschließlich an seinen Vater . Dieser dagegen , der schon mit steigendem Mißfallen das wiederholte „ Arthur “ bemerkt hatte , dessen sein Sohn sich bediente , sagte jetzt mit zurechtweisender Kälte : „ Du und Deine Cameraden , Ihr scheint ja sehr genau über Alles unterrichtet zu sein , was da draußen bei Berkow vorgeht . “ „ Die ganze Stadt spricht davon ! “ versicherte Curt unbefangen . „ Was mich betrifft , ich war allerdings ziemlich oft draußen . “ Der Baron fuhr fast in die Höhe bei diesem Geständniß . „ Du warst bei ihm auf seinen Gütern ? Und das sogar öfter ? “ Ob der junge Officier die innere Bewegung bemerkt hatte , die sich bei seinen letzten Worten in den Zügen Eugeniens bemerkbar machte , er schloß ihre Hand auf einmal fest in die seinige , während er seinen unbefangenen Ton beibehielt . „ Nun ja , Papa ! Du befahlst mir ja über die bewußte Angelegenheit noch zu schweigen , und da wäre es doch aufgefallen , wenn ich meinen Schwager völlig ignorirt hätte , zumal in seiner augenblicklichen Lage ; das Hinausfahren war mir ja nicht verboten . “ „ Weil ich glaubte , Dein eigenes Tactgefühl würde Dir dergleichen verbieten , “ rief Windeg im höchsten Grade gereizt . „ Ich setzte voraus , daß Du diese Beziehungen meiden würdest ; statt dessen hast Du sie geradezu aufgesucht , wie es scheint , ohne mir auch nur ein Wort davon zu schreiben . Wahrhaftig , Curt , das ist stark ! “ Curt hätte , um die Wahrheit zu sagen , bekennen müssen , daß er ein directes Verbot gefürchtet und es deshalb wohlweislich vorgezogen hatte , das ganze Vergehen , brieflich wenigstens , zu verschweigen . Er hegte sonst einen unbedingten Respect vor [ 270 ] dem zornigen Stirnrunzeln seines Vaters ; heute aber schien die Gegenwart Eugeniens diesem Respect das Gleichgewicht zu halten . Sein Auge begegnete dem ihrigen , und was er darin sah , mußte ihm wohl die väterlichen Vorwürfe erträglicher machen , denn er lächelte sogar , als er ganz unbekümmert erwiderte : „ Ja , Papa , ich kann doch nicht dafür , daß ich Arthur so lieb gewonnen habe ! Du hättest es auch gethan an meiner Stelle . Ich versichere Dir , er kann von einer ganz hinreißenden Liebenswürdigkeit sein , wenn er nur nicht immer so furchtbar ernst wäre , aber freilich , das steht ihm ganz ausgezeichnet . Ich habe ihm noch gestern beim Abschiede gesagt : ‚ Arthur , wenn ich Dich früher so gekannt hätte – ‘ “ „ ‚ Dich ? ‘ “ unterbrach ihn der Baron mit seiner allerschärfsten Betonung . Der junge Officier warf ziemlich trotzig den Kopf zurück . „ Nun ja , wir sind Du und Du geworden ! Das heißt , ich bat ihn darum , und ich sehe auch nicht ein , warum wir einander nicht so nennen sollen . Er ist ja doch mein Schwager . “ „ Die Schwagerschaft hat ein Ende ! “ sagte der Baron kalt , nach dem Schreibtisch zeigend , „ dort liegt der Scheidungsantrag . “ Curt warf einen nicht allzu zärtlichen Blick auf das bezeichnete Blatt . „ Ja so , die Scheidung ! Hat Eugenie schon unterschrieben ? “ „ Sie ist eben im Begriff , es zu thun . “ Der junge Mann sah wieder seine Schwester an , deren Hand jetzt in der seinigen bebte und deren Lippen zuckten , wie in mühsam verhaltener innerer Qual . „ Nun , ich dächte , Papa , gerade in dem Punkte hätte sich Arthur so benommen , daß jeder Vorwurf und jede Bitterkeit gegen ihn ausgeschlossen ist . Es wäre kleinlich , ihm jetzt nicht volle Gerechtigkeit widerfahren zu lassen . Ich habe nie geglaubt , daß ein Mann sich mit solcher Energie aus seiner Schlaffheit emporraffen kann , wie ich es jetzt an ihm sehe . Was er alles geleistet hat in diesen letzten Wochen , wie er überall zu rechter Zeit und am rechten Orte eingreift , was er schon für entsetzliche Scenen und Conflicte verhindert hat , er allein , mitten unter der rebellischen Menge , blos durch sein Erscheinen und die Macht seiner Persönlichkeit , das muß man sehen , um es zu glauben . Er ist geradezu zum Helden geworden – das sagen der Oberst und die Cameraden , das sagt überhaupt die ganze Stadt . Die Beamten benehmen sich ausgezeichnet , weil er sie überall anführt ; auch nicht ein Einziger ist von den Werken gewichen , aber als ich abreiste , da schienen sie mir denn doch an der Grenze des Möglichen angekommen zu sein . Das Unglück ist nur , daß Arthur sich in den Kopf gesetzt hat , es solle kein Fremder zwischen ihn und seine Leute treten , und daß er das mit eiserner Consequenz durchführt . Ich glaube , wenn es zum Aeußersten kommt , so ist er im Staude , sich mit dem ganzen Beamtenpersonal im Hause zu verschanzen und sich dort bis auf den letzten Mann zu wehren , ehe er uns zu Hülfe ruft . Das sieht ihm ganz ähnlich ! “ Hier zog Eugenie heftig ihre Hand aus der des Bruders . Sie stand plötzlich auf und ging an ’ s